Я учился лучше всех, ища способы заработать деньги уже с детства. Я помнил, как отец возвращался домой после тяжелого рабочего дня, усталый и измученный, но всегда с улыбкой для мамы и меня. "Роб, ты должен быть сильным," – говорил он мне. "Ты должен быть умным. Ты должен быть лучшим." И я старался. Я старался для него. Я старался для мамы. Но больше всего я старался для Эммы.

Эмма жила в доме напротив. Она была как солнце, которое взошло на моем сером небе. Я влюбился в нее с первого взгляда, но она не обращала на меня внимания. Вместо этого, она выбрала Боба. Боба, который витал в облаках, пока его родители трудились, чтобы обеспечить его. Я не мог понять, почему она выбрала его, а не меня. Каждый раз, когда я видел их вместе, мое сердце разрывалось на части.

Когда я понял, что с Эммой у меня ничего не получится, я уехал. Уехал в столицу, где открыл свой первый интернет-магазин. Магазин по продаже двигателей для моторных лодок. Звучит странно, не так ли? Но это было то, что я знал, и это было то, что работало. И всё пошло как по маслу. Я стал успешным, богатым. Но в сердце всё равно оставалась пустота.

В столице я встретил множество женщин. Женщины, которые были привлечены моим успехом, моими деньгами. Я не был глуп, я знал, что они хотели. Но я не мог себе в этом отказать. Я был одинок, и мне нужно было чувствовать, что я живу. Но не одна из этих женщин не смогла занять место Эммы в моем сердце. Они были просто тенью, отблеском того, что я искал. Они были не Эмма.

И тогда, когда заболели мои родители, я решил вернуться в родной город. Вернуться к корням, к тому месту, где начиналась моя история. И я снова встретил Эмму. Она была такой же красивой, как и в тот день, когда я впервые увидел ее. Но в ее глазах была боль. Боль от потери Боба. И тогда я понял, что это мой шанс. Шанс быть рядом с ней, поддержать ее в этот сложный период. Это было ужасно, но я увидел в этом свой шанс. Я решил поддержать ее, помочь ей пережить горе. В глубине души я надеялся, что она вновь увидит меня. Увидит не как соседа, а как мужчину, который всегда ее любил.

Но было кое-что, о чём не знала Эмма. Тяжёлая болезнь, с которой я боролся в тиши. Рак кожи, редкая разновидность. Шансов на излечение почти не было, но при должном внимание к заболеванию и выполнении всех рекомендаций прожить я мог еще лет 10. Я тщательно скрывал свою болезнь. Не хотел, чтобы Эмма жалела меня. Я мечтал завоевать её сердце силой чувств, а не вызвать жалость.

Поэтому я никому не говорил о болезни. Даже родители не знали, насколько все плохо. Я продолжал жить, словно ничего не изменилось.

Конечно, я много думал о том, почему такое случилось со мной и чем я это заслужил. Но в итоге пришел к мысли, что я не особо то и отличаюсь от других людей, у которых нет серьезных заболеваний или которые просто не знают о том, что их организм дал сбой.

По сути мы можем покинуть этот мир в любой момент и очень часто это зависит не только от нас. Вот даже если взять жениха Эммы. Он погиб молодым и здоровым. Он не знал, что жизнь его будет так коротка и возможно не успел сделать то, что хотел, возможно проживал свои дни не так, как если бы знал, что их количество уже сочтено.

Я же знаю, что жизнь моя конечна. Ценю каждый день и стараюсь его прожить так, если бы он был последний. Взять встречу с любым человеком. Эта встреча может быть последней у нас, так к чему же тратить драгоценное время на ненужные выяснения отношений, обиды. Я всегда поступаю так, как поступил бы зная, что это последний мой день. Не знаю прав ли я, но жизненные принципы значительно упрощают жизнь.

Я улыбался Эмме, помогал ей, старался поддержать. И надеялся, что судьба даст мне шанс обрести настоящую любовь перед уходом.

Я знал, что это будет трудно. Я знал, что Боб всегда будет между нами. Но я был готов бороться. Бороться за свою любовь, как всегда боролся за всё в своей жизни.

Я стоял у окна своего дома и смотрел на дом Эммы напротив. Был теплый летний вечер, небо алело закатом. Птицы щебетали на деревьях, а легкий ветерок колыхал листву. В комнате царил полумрак, лишь одинокий светильник разливал мягкий желтоватый свет по обстановке.

Мой взгляд был прикован к окнам дома Эммы. Я надеялся увидеть хоть мимолетное движение занавески, тень на стекле – любой намек, что она дома. Но тщетно. С тех пор, как погиб жених Эммы Боб, она почти не выходила из дома. А я каждый вечер стоял здесь, вглядываясь в ее окна.

Мое сердце разрывалось от жалости и любви к ней. Мы выросли в соседних домах, играли вместе с детства. Я полюбил Эмму с первого взгляда на ее задорные глаза и восторженную улыбку. Она была для меня как лучик солнца в серых буднях.

Но Эмма выбрала не меня. Ее сердце досталось Бобу, этому очкарику-ботанику, так не похожему на меня. Я не мог понять, что она в нем нашла. Меня разъедала ревность при виде их счастливых улыбок. Но я не переставал заботиться об Эмме, хоть и издалека.

Когда Боб погиб, я сразу пришел к Эмме, чтобы поддержать в тяжелую минуту. Пусть я и радовался тайно, что теперь у меня появился шанс. Но видеть ее страдания было выше моих сил.

Я часто навещал Эмму после смерти Боба. Каждый раз, заходя к ней, я испытывал смесь чувств – сочувствие к ее горю и обиду от того, что она не замечает моей заботы.

Эмма, я принес тебе поесть, – сказал я однажды. – Ты должна поддерживать силы.

Спасибо, Роб, – ответила она, глядя в пустоту. – Ты очень добр ко мне. Но я не могу перестать думать о Бобе…

Я стиснул зубы, скрывая раздражение. Почему она не видит, как я о ней забочусь?

В другой день я застал Эмму в слезах на кухне. Она уронила тарелку, которую Боб подарил ей на годовщину. Я молча обнял ее, позволив выплакаться на плече. Я хотел стереть ее слезы, хотел видеть ее счастливой. Но что я мог сделать?

Эмма, может, прогуляемся сегодня? Свежий воздух пойдет тебе на пользу, – предложил я в следующий раз.

Она согласилась. Мы долго гуляли по парку, и Эмма даже улыбнулась пару раз. Мое сердце забилось быстрее. Может, у меня появился шанс?

Но на следующий день она снова была холодна со мной. Я ушел от неё с горечью. Почему, Эмма? Что я делаю не так? Я хотел крикнуть ей вслед. Я просто хотел, чтобы она была счастлива. Чтобы она увидела меня…

Я не мог перестать думать об Эмме. Каждый день я надеялся, что сегодня она улыбнётся мне или скажет что-то тёплое. Но обычно наши встречи проходили молча.

Однажды я решился пригласить её в кино. К моему удивлению, она согласилась. Я чувствовал себя счастливым подростком, когда мы сидели в зале рядом и случайно соприкасались руками.

После фильма мы пошли гулять. Эмма рассказала мне о том, как Боб водил её в это кафе, как они кормили уток в пруду. Я ревновал к воспоминаниям, завидовал мёртвому.

Почему ты не можешь забыть его? – вырвалось у меня.

Эмма посмотрела удивлённо, потом печально:

Прости, Роб. Я не хотела причинить тебе боль. Просто не могу вычеркнуть из сердца любовь всей моей жизни…

Я почувствовал себя эгоистом. Как я мог думать только о своих чувствах, когда она переживает такое горе? Я извинился и обнял её. Хоть это и было сложно, я должен поддержать её как друг.

После кино Эмма неожиданно попросила подвезти ее до дома на своей машине. Я с радостью согласился продлить вечер.

Мы разговаривали о фильме и о погоде. У дома она пригласила меня зайти на чай. Я колебался, не зная, как поступить. С одной стороны, я мечтал о близости с ней. Но с другой – боялся воспользоваться её уязвимостью.