– Про генератор воздуха не слышал?

«Слышал. Но вряд ли он мне поможет – во-первых, у меня такая кожа, на которой не приживаются почти никакие бактерии. А во-вторых, мне нужна особенно мощная оболочка из влажного воздуха. Мне не хватит стандартных трёх коптермирад».

– Генераторы разные бывают! В одних можно настраивать мощность оболочки, а другие изначально коптермирад на десять рассчитаны…

«Это здорово, но как мне достать такой генератор?»

– Можно заказать с доставкой.

«Подпрыгни ко мне поближе. Видишь эти шрамы на всех щупальцах? Это сделали паукрабы, когда я решил вызвать галлюцинации у них. Они быстро вышли из транса и изрубили меня на мелкие кусочки. Только моя способность к регенерации спасла меня от смерти. Поэтому я не хочу светиться перед двумперцами. Даже виртуально».

– Заодно ты ответил и на мой мысленный вопрос. Значит, паукрабов вот так перевоспитать не получится. Жаль. Тогда надо набить им морды!

«Наконец-то я вижу отважного и немного безрассудного блента. Настоящего блента».

– Да уж! Как бы ты мне мозги ни заплетал, но я всё-таки понял, что двумперцы нас одурманили, сделали рабами и вышибли из нас всю тягу к приключениям! Сегодня же сколочу партизанский отряд и попрыгаю на разведку! А там и надаём по рукам этим гадам! Спасибо… это… а как тебя зовут?

«Ифи».

– Всего одна буква?3

«Да. У нас так принято».

– Ага. Ты открыл мне глаза, Ифи! Спасибо!

Семиларен поскакал к выходу и сказал Ифи напоследок:

– Обещаю, когда всё закончится, я привезу тебе генератор воздуха!

Инж с благодарностью кивнул, и блент умчался прочь. Наконец-то он и вправду добрался до дома. Но заскочил он домой совсем ненадолго, лишь для того, чтобы подкрепиться, привести себя в порядок и прыгать дальше – собирать сородичей и скакать на разведку к ближайшей паукрабской базе.

Единомышленников у Семиларена не нашлось, и поэтому он взялся за дело сам. Но одиноким разведчиком блент пробыл недолго – уже через несколько дней он встретил тех самых мятежников…

Семён Семёнович, надев очки, смотрит на сосну и видит:

на сосне сидит мужик и показывает ему кулак.

Семён Семёнович, сняв очки, смотрит на сосну и видит,

что на сосне никто не сидит. <…>

Семён Семёнович не желает верить в это явление

и считает это явление оптическим обманом.

Даниил Хармс

«Случаи»

– Сам поражаюсь, как иронично вышло – галлюцинации открыли мне глаза на правду! – заканчивает рассказ Семиларен.

– Что ж, тебе можно доверять, – говорит Семиларену Стив. – Я видел каждую твою мысль, ты не пытался ничего скрыть. Добро пожаловать в команду!

– Спасибо. Поскакали, я знаю, где тут ближайшая паукрабская база! Но сначала… мне нужно очистить совесть. Да, представьте себе, она у меня есть.

С этими словами блент подскакивает к Карлу и низко опускает голову, подставляя ему самое уязвимое место на длинной шее, которое не могут защитить ни костные пластины на голове, ни первые верхние руки:

– Сможешь ли ты простить меня, протоплазмик? Я был слеп, когда убил твоего сородича! Дай мне искупить вину!

Тронутый до глубины души Карл с улыбкой отвечает:

– Ты был тогда другим… может, ты даже правильно поступил – он всё равно медленно и мучительно умирал, а ты прекратил его страдания. Что ж, я не держу на тебя зла.

– То есть, ты не выпьешь мне всю межклеточную жидкость? – осторожно спрашивает Семиларен, поднимая голову.

– О, только один стаканчик… шучу, шучу!

– Кстати, о стаканчике, – реагирует Стив и извлекает из глубин внутренних карманов полупальто именно такую посудинку. – Семиларен, друг мой, не поделишься шлёмлаком?

– Жируешь! Да за просто так! – смеётся блент. – Такой ценностью-то делиться – не знаю, подумаю ещё!

– А что это – шлёмлак? – тихо интересуется Витс и, в очередной раз упрекнув себя за глупый вопрос, лезет в Галактическую Энциклопедию.

Тем временем Семиларен, смеясь, выжимает из собственных ушей в подставленный стаканчик густую светло-кремовую жидкость.

– Т-так эт-то… к-как бы ск-казать… к-конечный п-продукт м-метаболизма?! – во всеуслышание поражается Витс, оторвав глаза от Галактической Энциклопедии.

– Он самый, – отхлебнув немного шлёмлака, отвечает Стив.

– Можно мне тоже чуть-чуть? – обращается к Стиву Млем и опускает в стаканчик щупальца, используя их как трубочки для питья.

– Омерзительно! – восклицает Витс.

– А ты сам попробуй, – улыбается Стив и протягивает стаканчик человеку. – Держу пари, тебе понравится.

– Н-но эт-то же н-ненорм-мально – есть… т-то есть, п-пить… т-такое!

– Признай, всё дело в привычке. Тебя же не смущают живые растения и трупы животных на обед?

– Кстати, наверняка ты пьёшь преобразованную кровь – молоко, – добавляет Веншамея.

– И не забудь про мёд, суть пчелиную блевотину! – усмехается Яарвокс.

– Всё живое и всё, что оно выделяет, по сути своей, съедобно, – продолжает мысль Стив.

– Звучит мерзко, но, похоже, тут и впрямь дело в привычке, – немного подумав, заключает Витс.

Витс довольно уверенно берёт стаканчик из рук Стива, но в последний миг осекается:

– А эт-тот… шлём-лак… т-точно не яд-довит для ч-человека? З-земного?

– Э-э-э, шлёмлак безопасен для всех, гм, видов людей, – сообщает Айзел.

Витс, инстинктивно всё-таки зажмурившись, отпивает из стаканчика… и приходит в полный восторг:

– Господи! Да это же на вкус как… топлёные сливки!

– Вот так ты и освобождаешься от условностей, – улыбается Стив. – Вернёмся к нашему делу.

– За мной! – заявляет Семиларен, и вся компания отправляется в путь.

Уже через пару сотен шагов – или, в случае блента, прыжков – мятежники достигают совершенно непроходимого по меркам не-хлонокоптерцев леса. Точнее – одной из очень немногих сохранившихся на Хлонокоптере зелёных рощиц. Несмотря на то, что стараниями паукрабов она стала в разы меньше, чем была ещё недавно, она всё ещё создаёт впечатление необозримой.

– Э, да тут напрямик не пройти! – восклицает Яарвокс.

– По моим расчётам, обойти лес мы сможем не быстрее, чем за пять дечасов, – констатирует Бастер.

– Да чё тут думать, рубить на хрен, и всё! – ухмыляется Накет и тянется за горметом.

– Двумперцы найдут след, – одёргивает человека Тецклай.

– Мыслить надо шире! Вернее, выше! – хитро улыбается Семиларен. – Поверху поскачем.

– Ясно, – вздыхает Айзел и начинает разминать рукрылья. – Я тут единственный, гм, летун, но я, э-э-э, справлюсь…

– Выглядишь как интеллигент, а желания у тебя мазохистские! – восклицает блент, подхватывает смущённого острой шуткой Айзела тремя парами спинных рук, высоко подпрыгивает и сажает фоксиллинда на крону одного из деревьев.

Таким же способом Семиларен перемещает наверх всех остальных.

– А ты ничего, сильный, – делает бленту сдержанный комплимент Герн.

– Да вы не самые тяжёлые существа, которых я поднимал! – усмехается Семиларен и вдруг грустнеет: – Было дело… приходилось в той пыточной… ну, тех, кто…

– Лучше не вспоминай, – советует Карл.

Полог леса оказывается на удивление гостеприимным. Густая и мягкая листва покрывает плотно переплетённые ветви так, что можно идти по ней так же, как по лугу.

Вскоре вся компания достигает паукрабской базы. По крайней мере, по ощущениям Семиларена. Но её там не видно. Одинокая скала, покрытая пожухлой растительностью – это всё, что видят мятежники.

– Вот тут она была! Руки дам связать, прямо здесь ещё утром стояла! – восклицает блент.

– Маскировка? – предполагает Стив.

– Нелогично, – отрицает Бастер. – Мой просвет не обнаружил никаких признаков маскировки – ни статической, ни динамической.