– Привет, Сара. Как дела? Какое сегодня у Майка настроение?

– Дела просто отлично. Пока тебя не было, я написала тристатьи, две из которых Майк одобрил. Может, их опубликуют в новом журнале. Правда, здорово?! – она улыбалась такой ехидной улыбкой, что меня слегка стало подташнивать.

Конечно, она радуется. Вот если я не придумаю никакого оправдания, то вообще вылечу отсюда. Мне было обидно: «Неужели я подведу себя, Генри и, главное, своих родителей?!»

– Поздравляю! Так, как там Майк?

– О, я даже не знаю. Зайди да сама посмотри. Ну, удачи!

Она еще слегка улыбнулась, как пиранья перед охотой, и стала что-то писать в своем блокноте. Я сделала глубокий вдох и постучала в дверь. От его голоса у меня замерло сердце и я, приоткрыв эту «цитадель ада», вошла.

– Можно? —робко произнесла я.

– Не можно, а нужно. Черт побери, Лора, где тебя носит? Уже двенадцать сорок пять, а ты должна была принести мне статью в девять часов.

Я слегка пожала плечами и опустила голову, боясь, что он может увидеть мою смущенность.

– Ну, я жду! – он говорил серьезно и немного грубо. Когда он начинал перебирать по столу ручки, то все знали, что он в бешенстве.

– Понимаете, я просто…ну, в общем…

– Лора, не тяни резину, где статья?

Он стучал ручками по столу и нервно крутился на стуле. Казалось на мгновение, что сердце у меня забилось в несколько раз быстрее. Кровьприхлынула к лицу и ногам, я не понимала, что происходит. И тут слова сталивырываться сами по себе, я даже не успела понять, что произошло.

– Статья не готова, но знаете что?

–Ну?

– Если вы дадите мне еще неделю, то увидите, что это того стоит. Камерун наполнен удивительными вещами, например, легендами. Я просто знаю, что вы не сможете устоять перед тем, чтобы не узнать их. А если вы заинтересованы, то и читатели тоже,—в этот момент мой взгляд сосредоточился на его лице.

Я произнесла это так серьезно, легко и непринужденно. Что у него на несколько секунд просто не было слов. Казалось, что это говорит кто-тодругой, а не я. Но мне понравилось это ощущение. Я чувствовала, что он под моим контролем, и теперь главная здесь я.

Я резко оторвала свой взгляд, развернулась и вышла. Он так ничего и не сказал. «Боже, что это было?», – произнесла я сама себе, выходя из кабинета. Я хотела было зайти и извиниться, но Майк опередил меня и вышел мне навстречу. Я готовилась к увольнению, но он прошел мимо, не сказав ни слова. Я еще немного постояла у дверей, смотря вслед тому человеку, которого я ненавидела всей душой, но эта работа была всем в моей жизни.

Сидя за своим столом, я все думала, как это у меня хватило смелости сказать ему такое, да и вообще я была просто сама не своя. Но, если честно, где-то в глубине своей прямо-таки не ангельской души я была даже рада, что,наконец, смогла набраться смелости и сказать этому напыщенному мешку что-то, что заставило его замолчать. Только, пожалуй, это все стоило моего места на престижной работе.

– Ну, уже собираешь вещи? – ехидный голос послышался за моей спиной.

– С чего бы мне это делать?

–Ну как?! Говорят, что ты просто взорвала кабинет Майка!

– Что?«Кто говорит?» —я стала оглядываться и заметила, как все сотрудники смотрелипрямо на меня и шептались. Признаться, я не очень любила, чтобы меня вот так вот откровенно обсуждали.

– Все! Я, правда, буду скучать по тебе, я постараюсь прислать тебе открытку из Парижа.

Сара улыбнулась и смотрела на меня с таким видом, будто она уже побывала там. Если честно, мне хотелось тогда ее ударить. Рука сама сжалась в кулак, во мне кипела злость. «Кто-то же должен хотя бы раз поставить еена место, – сказала я себе.– Нет, лучше это сделать другим способом, например, выиграть эту стажировку».

Я не ответила ей ничего. Не хотелось связываться с этим человеком. «Умный промолчит», – говорила я сама себе, поэтому ее это взбесило. Я сделала вид, будто и не слышала ее последних слов про Париж. Онаразвернулась и увидела идущего к нам Майка.

«Боже, только не это! – мысленно произнесла я.– Только не при этой «пиранье», теперь я точно вылечу с позором.

Майк подошел к столу Сары и стал, что-то говорить ей про статьи и махать руками. Если честно, я немного расслабилась, приятно было видеть, что он кричит еще на кого-либо, кроме меня. Но моя уверенность быстро ушла, когда он резко переключился на меня.

–А что касается вас, юная леди, то…—он немного помедлил,—то надеюсь, в очень скором времени все же увидеть статью.Мы друг друга поняли?

– Да, сэр. Спасибо, спасибо большое. Вы просто…

Не успела я договорить, как он встал и ушел в свой кабинет, с таким грохотом закрыв дверь, что я немного вздрогнула.

Получилось! Неужели у меня и правда получилось? Я не могла поверить. Я не уволена, я смогла его убедить. Тут я вспомнила, что рядом моя, так сказать, «коллега» и посмотрела на нее. Глаза замерли, рот слегка приоткрыт, руки вцепились в край стола. Она выглядела раздавленной.

Невольно я почувствовала себя победителем. Я лишь слегка улыбнулась и достала телефон: «В восемь вечера на Бродвее». Точно, я же сегодня должна встретиться с Генри. Посмотрев на время, которое показывало четырнадцать тридцать, я встала и собралась домой.

– Ну, увидимся на следующей неделе. Скажешь Майку, что я ушла. Спасибо.

– Ага… —это все, что она тогда смогла выговорить.

Я взяла сумку и направилась к выходу. По дороге домой я все думала, как утерла нос этой выскочке, но от этих разговоров и волнений я жутко проголодалась.

«Вот бы сейчас съесть чизкейк или гамбургер», – подумала я. Но тут же вспомнила, что дома у меня нет продуктов.

Выход всегда есть! Это же Нью-Йорк, тут на каждом шагу закусочные и кафешки, иногда мне кажется, что их гораздо больше, чем людей. Я всегда отдавала большое предпочтение уличным кафешкам. К счастью, погода была солнечной и на редкость дивной. Я присела за столик с такого ракурса, что могла видеть все. Других посетителей, бегающих официантов и само кафе.

– Добрый день. Что будете?

Я взяла меню и стала быстро просматривать его глазами: «Что же съесть, м-м-м. Даже не знаю».

– Мне нужна минутка, – с улыбкой произнесла я.

– Конечно, я подойду чуть позже.

В этом кафе официанты очень вежливы. Это мне нравилось больше, чем, если бы ты сидел, скажем, ну в какой-нибудь закусочной в Чайнатауне.

Хотя это и неважно. Я просто сидела и смотрела на проезжающие, мимомашины и проходящие толпы людей, все время куда-то спешившие. Мне они напомнили термитов, ну или муравьев, кому как нравится. Вообще, если говорить честно, мне очень нравится мой город, но иногда я просто устаю от всей этой суеты, вечного движения. Мне даже дышать было тяжело, но ялюбила этот город. «Большое яблоко», – как всегда его называют приезжающие сюда туристы. В мыслях все время крутилась одна и таже фраза: «Все куда-то бегут, бегут. Но куда они бегут, куда?».

Через несколько минут меня окликнул голос официанта. И я вернулась в привычную, оживленную людьми и своими мыслями улицу.

– Вы готовы сделать заказ? —он наклонился чуть ближе и взял в руку блокнот для записи моего заказа.

– Да, конечно. Я, пожалуй, буду кофе и круассан. Спасибо.

– Одну минуту,—и он, слегка улыбнувшись, откланялся.

Я опять погрузилась в свои мысли. Если честно, мне было легче находиться где-то далеко, в мыслях и фантазиях, нежели просто ходить по магазинам или сидеть с подругами. И тут меня словно передернуло: с подругами… Но ведь у меня нет подруг! Мне стало немного грустно, но зато у меня есть любимая работа и Генри. «Блин, – чуть слышно произнесла я. – Статья!».

Не нужно было забывать о том, что я пока еще на работе и мне нужно написать ее. Но я не хотела даже близко вспоминать эту ужасную поездку. Но выбирать не приходится!

Хотя нет! Выбор есть всегда! Я могла бы, скажем, не делать и уйти с работы. Или переступить через себя и сделать этот заказ, и тогда сохранить работу и авторитет. Нет, я не позволю Саре Мэтьюс выиграть это пари. Ведь это моя мечта. Стажировка в Париже – это привилегия избранных. Я просто должна была это сделать, ради мамы.