Меня попросту сунули под мышку, игнорируя мои довольно слабые протесты. Точно нашкодившую и попытавшую удрать из дома молодую кошку. Под осуждающими взглядами обоих мастеров Гранат неловко попросил прощения уже при невольных свидетелях своего безобразного поведения:

– Прости, Лисичка. Моя глупая шутка не имела к тебе ни малейшего отношения. Нужна была бы просто любая жена или невеста, всё бы давно уже было. Помолвку заключим, как положено. Завтра утром, в храме Великой Матери. Вот, сама посмотри, какие мы с Верином для нас кольца подобрали и украшения. Я разорву наше соглашение только в одном случае. Если ты, в отсутствии принуждающих чар или обстоятельств, сама попросишь меня об этом. Письмо твоим родителям по магической почте уже отослано. Разрешение на помолвку и свадьбу после получения тобой диплома получено. Всё, как в таких случаях положено, сделано. Амелия и Равенна уже приготовили и наряд для тебя на завтра. Любой, кто попробует даже косо посмотреть или сказать гадость, будет иметь дело со мной лично, – я бросила беспомощный взгляд на обоих наставников и увидела два легких кивка. – Прости меня. Я совсем не подумал, что обычное мужское хвастовство так сильно тебя обидит.

Больше всего сейчас хотелось удрать, но Равенна и Амелия не дали сделать такой глупый поступок. Они поздравил нас с предстоящим торжеством и утащили меня «чистить перышки». На прощание колдунья проронила:

– Гранат, Лисичка – не роящиеся вокруг тебя точно мухи вертихвостки! Никогда не забывай об этом. Иначе мы с Равенной попросту найдем более подходящего кандидата! Магов смерти полно, а такая, как она, одна-единственная за последние триста лет! На её месте я бы тоже тебя бросила! Будь ты хоть трижды аристократ и целый ректор столичной академии!

– Амелия, я слишком долго был один! Я извинился! Больше подобного не повторится! – Было видно, что магистру неловко, что его отчитывает бывшая сокурсница. Только все претензии колдуньи были вполне обоснованы. Сказать в свое оправдание магистру было нечего.

– Смотри мне, я превращу в ад жизнь любого, кто посмеет обидеть Лисичку, Игору и Юннию! И мне все равно, сколько у этих несчастных будет бриллиантовой и золотой крови в родословной!

– Да понял, я, понял, вздорная ведьма! Года бегут, а твой характер становится только хуже!

– На себя посмотри! Из-за собственной глупости чуть снова не остался без невесты! Только, на этот раз, тебе крупно повезло. Второго шанса могло бы и не быть! – и наставницы увели меня, взглядом призывая не вмешиваться во «взрослые разборки». Пришлось подчиниться, ведь они знали Граната гораздо лучше, чем я.

Как мне потом рассказала Игора, оба мастера основательно отругали ректора за чёрствость и неблаговидный поступок. Оба предупредили, что помолвка – помолвкой, а ещё одна такая дурная выходка с его стороны и никакой свадьбы не будет и в помине. Моей подруге было смешно и жутко одновременно. Магистр дель Рэнс словно вернулся в давно ушедшую пору собственного адептства. Ведь эти два наставника хранили в памяти немало воспоминаний о шалостях и проказах юного и довольно любвеобильного некроманта Граната.

– Отчитали, как сопливого мальчишку, – наябедничала мне сестра Ворона. – Никогда бы не подумала, что наш бравый ректор будет так сильно робеть перед мастерами Тиллем и Таром.

– Сам виноват, – я ещё сердилась. Неприятный осадок никак не желал исчезать.

– Не давай ему спуска, девочка! – Амелия сразу поняла, насколько злые кошки тоски сейчас пытаются разорвать мою душу и сердце в клочья. – Гранат слишком привык, что все и всегда происходит только так, как он хочет! Глупец! Ты – не эти высокородные вертихвостки! Как и те девицы, кому нужен не диплом столичной академии, а престижный и богатый муж! – Ведьма заставила меня примерить кружевное нижнее белье. Оно сидело идеально.

Я с недоумением посмотрела сначала на одну наставницу, потом на другую и неуверенно пролепетала:

– К чему все это? – Хлопнула ресницами и закусила нижнюю губу. Выражение лиц всех трёх « подружек невесты» дали мне сразу понять, что сморозила очередную глупость. – Всё равно никто не увидит.

– Учись и этому искусству, Лиска, – Игора умильно на меня посмотрела и едва заметно улыбнулась одним уголком рта. – Выйдешь в таком наряде на балкон своей комнаты, и все позабудут, куда и зачем шли, – я покраснела, уподобившись тёмному оттенку спелого красного яблока. Перед моим мысленным взором живенько так нарисовалась вполне пикантная картинка, от которой меня затрясло, как молодую осинку под стылым зимним ветром. – Ой, Лиска, назвалась невестой ректора дель Рэнса, будь любезна соответствовать высоким стандартам!

Не удержавшись, схватила подушку, лежащую сейчас на краю моей кровати, и метко запустила в подругу, сердито прошипев:

– Вот пусть Амелия и Равенна просватают тебя за аристократа. Да за того же Смерча дель Онвелля! Ты даже его вышколишь и заставишь по плацу с тобой в любую погоду маршировать! – Меня прервал взрыв истерического хохота.

Румс не только катался в самом центре очага, не в силах сладить с беспредельным весельем. Он даже показал в языках пламени, как всё это безобразие могло бы выглядеть наяву.

Бедный блондин, как положено, маршировать учиться не желал, за что и получал от будущей супруги увесистые тумаки и подзатыльники:

– Либо женитьба и тихая семейная жизнь со мной под одной крышей, либо нескончаемая чистка королевских хлевов и конюшен при Столичной Военной Академии! Раз-два, раз-два! Чётче шаг! Отмашку руками не забудь! Я тебя научу, как павлиний хвост перед другими девицами распускать!

В ответ доносилось лишь неразборчивое бормотание в знак протеста. За что строптивец удостоился «королевского тычка в спину» и укоризненного взгляда. Смерч грозился поднять бунт, но все знали, что гулять на свободе ему осталось всего полгода. А там диплом и свадьба с прекрасной Игорой Дарнисс. Когда мы все уже не могли смеяться, просто беззвучно постанывали, Румс развеял картинку. Настолько уморительно это все выглядело со стороны.

Пришлось Амелии отпаивать всю нашу компанию, кроме саламандра, самым крепким успокоительным настоем из её арсенала. Иначе нам нипочём было бы не успеть подготовить меня к завтрашней церемонии. Сразу заметила, что помимо новых амулетов и кучи украшений с обережными рунами и узорами, в моей комнате появилась масса предметов. Они гарантировали непрошибаемую безопасность невесты ректора академии, буквально, от чего угодно.

Платье тоже село, как влитое. Только у меня разболелась голова, пока Равенна и Амелия выясняли, какой макияж и причёска будут более уместными в данном конкретном случае. Мы с Игорой прекрасно понимали, что наставницы просто дурачатся, согласно древнему предпомолвочному ритуалу. Чтобы ненароком не вспугнуть будущее счастье сладкой парочки в лице нас с Гранатом.

На меня снизошла лёгкая грусть. Только сейчас поняла, что последние мгновения безмятежного детства утекают, как мелкие песчинки меж пальцами. В наших краях невеста, даже ей ещё не исполнилось восемнадцати, считается взрослой. Спрашивают с неё уже по всей строгости законов и обычаев. Печально улыбнулась, рассматривая своё отражение в огромном зеркале. Его сюда принесли оба мастера, как пояснила комендант женского общежития госпожа Риндорр.

Смотрящая на меня из зазеркалья особа вполне могла быть аристократкой или даже и вовсе принцессой крови. От дочери ювелира Дара Лисички Коринн в ней осталась лишь душа. Поклялась себе, что справлюсь со всеми испытаниями, не очерствею и не озлоблюсь. Гранату нужен был рядом кто-то, кто никогда не предаст и не использует в корыстных целях.

Возможно, наша сказка продлится до самой смерти. Только для этого придётся изо дня в день работать над отношениями, как над особо драгоценным и редким амулетом. Мысленно поблагодарила маму и старших родственниц, что сразу избавили меня от вредной части иллюзий по поводу семейной жизни. Правда, ничего плохого в муже и детях я не видела. Всё это прекрасно может подождать до того счастливого мига, когда получу заветный диплом и долгожданный статус сначала подмастерья, а потом и мастера.