– Да, она выросла в столице и может не быть в курсе некоторых обычаев области вокруг Гремячих Ключей. Пограничье – сильно отличается от здешних мест.

– Рад, что мы правильно поняли друг друга, Лисичка.

Тут над моим ухом раздался вкрадчивый голос ректора дель Рэнса:

– О чём это может быть не в курсе моя ушлая бывшая сокурсница? – подозрительный взгляд поверг меня в уныние, но я собрала волю в кулак и попросила наставника и подругу:

– Мастер Тилль, Игора, могу я вас попросить оставить нас наедине?

Моя «охрана» без ненужных сейчас вопросов шустро ретировалась.

– Итак, адептка Коринн, о чём вам так надо мне рассказать? – Бывают такие поступки, которые лучше не совершать, либо сразу признаваться и упреждать возможные последствия. Чаще всего они потом ещё долго аукались весьма неприятными последствиями. Набрала как можно больше воздуха в грудь. Потом, осторожно подбирая слова, начала рассказ:

– Госпожа Риндорр не выросла в моих краях. Поэтому не могла знать одного нюанса, – я отчаянно покраснела, но под требовательным взглядом ореховых глаз деваться особо было некуда. К тому же сама и начала этот разговор. – Видите ли, ректор дель Рэнс, в области, откуда я родом, да и во всех Гремячих Ключах, серебряные кольца на мизинцах означают просватанную пару. Конечно, помолвка не всегда оканчивается свадьбой, но, может, лучше поискать менее двусмысленную и более адекватную замену?

Увидеть проказливую улыбку на лице мужчины никак не ожидала. Просто хотела не допустить неловкой ситуации и отвести беду от коменданта женского общежития. Амелия была так добра ко мне с самого первого дня моего появления здесь, что подставить её под удар было бы настоящим свинством.

– Рад, что ты сначала думаешь, а потом делаешь. Кстати, это поможет нам обоим до получения тобой диплома не опасаться брачных интриг в нашем отношении. Попрошу только об одном. Если вдруг полюбишь кого-то другого, скажешь честно. Мы её просто расторгнем.

– Хорошо, – задумчиво посмотрев на ректора, попыталась ничем не выдать, какое облегчение испытала, когда это досадное недоразумение было разрешено без опасных или неприятных последствий.

– Раз инцидент исчерпан, и мы прояснили некоторые моменты в наших отношениях… Попрошу вас вести себя вдвойне осторожно и ответственно. Быть официальной невестой ректора в этом змеином гнезде не только почётно, но и довольно опасно.

– Зато, если меня выкрадут, вы сможете потребовать вернуть меня целой и невредимой в кратчайшие сроки. Особенно, если дополнительно наложить защитные и возвратные плетения разной природы. Добавить парочку другую амулетов для большей безопасности.

– А самое приятное, что Смерч и Ворон больше не посмеют тебе досаждать, Лисичка, – я сначала побледнела, потом позеленела. Только сейчас начала понимать в какую интересную ситуацию угодила отчасти по собственной воле. – И да, запомни, как устав Академии. Я буду рвать и метать, если ты ещё хоть раз назовёшь меня не по имени. На все официальные мероприятия тут и при дворе будешь обязана появляться только со мной вместе. Равенна и Амелия продолжат твоё образование. Ни одна завистливая и не в меру языкастая аристократка не должна иметь возможность сказать, что моя будущая жена – дурно воспитанная деревенщина, – потом меня обняли и так многообещающе поцеловали, что все страхи и мысли порскнули из головы в разные стороны, как тараканы.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

Глава 9.

Я клятвенно пообещала, что сделаю всё, чтобы ни одна завистливая особа или мужчина не смогли придраться даже к малейшим оплошностям с моей стороны:

– Гранат, буду очень стараться, чтобы никого не подвести. В первую очередь нас с тобой, – увидеть восхищенный взгляд того, кто заполнил собой зияющую пустоту в моём сердце, оказалось очень приятно.

Я была на седьмом небе от счастья и готова бороться за наше общее будущее. С не меньшим рвением, чем за получение диплома и статуса мастера. Конечно, прекрасно понимала, что мало мне не покажется. Теперь Равенна и Амелия примутся за меня уже по-настоящему.

К сожалению, прекрасно понимала, что мы попросту устали от интриг тех, кто хотел просто использовать нас в своих корыстных целях. Потом бессердечно выбросить на столичную свалку. Вполне возможно, что красивая сказка так и останется, всего лишь, защитой от тех, кто использует искреннюю любовь других только для достижения собственных целей.

Потом мы долго обсуждали втроём, что ещё можно добавить в «оружие массового поражения» для короля Ллярса и его прихвостней. Проговорили мы пару часов, а потом я взялась за очень кропотливую и нужную работу. Закончила наносить причудливую вязь из завитков и рун тогда, когда уже совсем стемнело. Магистр Тилль осмотрел мою работу и остался доволен:

– Знаешь, Лисичка, ты меня приятно удивила, – подошедший вместе с ректором мастер Тар восхищённо прищёлкнул языком, увидев, что его детище явно попало в хорошие руки.

– Мои поздравления, адептка Коринн. Вы демонстрируете все навыки и задатки великолепного оружейника и ювелира. Думаю, вместе с дипломом получите и высшую степень признания ваших ремесленных талантов и навыков. Немногие выпускники столичной академии могут этим похвастаться на законных основаниях.

Я сбивчиво поблагодарила за высокую оценку моего труда. Гранат, и вовсе, заботливо обнял меня за плечи и довольным голосом проронил:

– Знаешь, Лисичка, пожалуй, оба моих бывших наставника абсолютно правы. Ты – удивительная девушка. Вместо того чтобы, как все, высунув язык ловить завидных женихов, крутить романы и спускать бешеные состояния в торговых лавках, ты даже из обычного меча способна сделать не просто произведение искусства, а настоящий артефакт. Честно говоря, совсем не хочется отдавать такую красоту заказчику. Слишком уж чёрная душонка у многих наших соседей. Особенно у тех, чьи границы пролегают неподалёку от Гремячих Ключей.

Мастер Тилль проворчал, недовольно косясь на старинного друга:

– Гранат, ты бы, полегче, что ли. Нельзя же так резко с места в карьер. На родине Лисички такое поведение считается неприличным! Да и сильно вольничать вам обоим не советую. Иначе местные дамочки такой вой подымут, что мало никому не покажется. Бедную девочку и вовсе могут из ревности и зависти затравить.

– Не посмеют! – озорно сверкнул глазами, словно лет двадцать скинувший с плеч некромант, ректор. Весёлым голосом проронил под незлые подкалывания обоих ремесленников. – Одних отчислю, других, к демонам, уволю. Да с такими рекомендациями, что никто на работу не возьмёт. Будут сидеть по своим владениям и скрипеть зубами от злости.

– Помолвка-помолвкой, – важно проронил мастер Тар. – Но тебе ещё придётся очень постараться. Чтобы доказать Амелии, Равенне и нам с Верином, что ты достоин стать мужем нашего сокровища. Просто так мы её никому не отдадим! – и, скорчив злобную рожу, оружейник поиграл с тяжёлым молотом. Бугрящиеся мышцы кого угодно могли заставить не единожды подумать. Прежде чем перебегать ему дорогу или вызывать и тень неудовольствия.

– Корвин, я не только ректор, но ещё и высший маг смерти. За меня любая пойдёт в академии. Стоит только пальцем поманить.

И тут мне стало просто обидно. Я пробормотала:

– Значит, и я такая же: только помани пальцем, и сама из лисьей шкурки выпрыгну, лишь бы ты замуж взял? Прошу прощения, я сегодня что-то чересчур сильно устала, – пробормотала едва слышно. Потом сняла с мизинца серебряное «помолвочное клеймо» и положила на столик у входа. Стараясь предательски не разреветься, с гордо вздёрнутым подбородком отправилась к себе. Начисто проигнорировав сердитое требование Граната подождать его.

Впрочем, меня не только догнали всего в нескольких шагах от входа в женское общежитие, но и заставили повернуться к себе лицом:

– Что случилось, Лисичка? Прости, если обидел тебя этой глупой шуткой, – я ничего не ответила. Только показала, что «колечка» на мизинце левой руки уже нет. – Так дело не пойдёт, радость моя. Никуда ты в таком состоянии не пойдёшь!