Сейчас время для этой мечты ещё не наступило. Только я всегда умела ждать и понимала, что спешка не нужна даже тогда, когда вычёсываешь частым гребнем блох у любимой собаки или кошки.

Отчего-то подаренный в новый год амулет, который перевернул всё с ног на голову в моей судьбе, словно ненароком, раз за разом оказывался у меня в пальцах. Прекрасно понимала, что случайность в данном случае исключена. Немного раздражало, что никак не получается догадаться, о чём предупреждает своею хозяйку в моем лице загадочный серебристый кварц. Ведь именно с его появления в моей жизни и начались необратимые перемены.

Меня не оставляло странное предчувствие того, что во время завтрашней помолвки произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Всю ночь снились какие-то сумрачные видения, но утром так и не смогла вспомнить ни одной подробности. Только ощущение близкой опасности для многих в Ардэне с каждым улетевшим в прошлое мгновением заметно усиливалось.

Решила переговорить об этом с наставницами сразу же. Как только они придут, чтобы помочь мне привести себя в порядок пере церемонией. Пока ждала, успела наведаться в купальню и высушить свои густые волосы. Проснулась я от тревоги гораздо раньше, чем было надо.

Амелия сразу почуяла, что меня что-то очень сильно беспокоит и начала осторожно расспрашивать:

– Лисичка, моё чутье подсказывает, что твои кошмары никак не связаны с помолвкой с Гранатом.

– Мне всю ночь снились сумрачные видения, но ничего конкретного вспомнить никак не выходит. Уже два часа я напрягаю память, но все тщетно. А ещё амулет с серебристым кварцем постоянно оказывается у меня в пальцах с завидной регулярностью, – расстроенно шмыгнула носом, честно говоря, никакой радости я сейчас не ощущала.

Опасность смыкалась вокруг нашего королевства. Предчувствия подсказали, что беда опять придет от короля Лиоссии Ллярса. Он непременно почтит нашу с Гранатом помолвку своим присутствием. И вот тут меня накрыла волна панического, почти животного, ужаса, я побледнела и чуть не упала в обморок.

Сразу поняв, что волнения с предстоящим торжеством никак не связаны, Равенна поднесла к моему носу флакончик с очень резкой нюхательной солью. С тревогой посмотрела на меня и выдохнула:

– Тебя что-то сильно тревожит. Рассказывай. Важна может быть любая мелочь.

– На нашей помолвке будет король Лиоссии Ллярс. Опасность исходит именно от него. Из этой страны для нашего королевства никогда и ничего хорошего никогда не приходило. Я слишком хорошо усвоила эту премудрость, – слишком уж часто украденные пленники или погибали или возвращались под родную крышу полностью сломленные или покалеченные. Самые талантливые пропадали навеки.

– Избежать этого мы не сможем. Надо ограничить присутствие адептов на церемонии.

– Лучше вообще их туда не пускать. Даже Смерча и Ворона.

– Мы придумаем, как лучше поступить. Лисичка, пока Равенна помогает тебе привести себя в порядок, я переговорю с Гранатом с глазу на глаз. Твой дар чересчур редкий и ценный, чтобы этот беспринципный правитель не постарался прибрать тебя к рукам. Чужое же мнение он в расчет никогда не берет, – и Амелия спешно выскользнула за дверь, чтобы предупредить моего жениха, что на церемонии могут быть серьезные осложнения. Адептам там лучше вовсе не появляться во избежание ненужных осложнений.

Сегодня выглядела еще прекраснее, чем вчера. Странно, но меня беспокоила не сама грядущая помолвка и все вытекающие отсюда ограничения и тонкости, а только беспардонный король соседнего государства. Именно Ллярс был причиной многих бед и потерь в Гремячих Ключах. Да еще и гордился собственными преступлениями и безнаказанностью, как даром богов. Потому что все студенты и слуги, которые не обеспечивали церемонию и последующий небольшой пир, сидели по своим комнатам под надежной охраной. Снаружи храма Великой Матери на территории Академии тоже было полно хмурых воинов. Даже патрули из трех отрядов королевской стражи, которая имела богатый опыт боевых действий в приграничных стычках с уроженцами Проклятой богами Лиоссии.

Моя тревога продолжала возрастать, заставив меня еще больше насторожиться. Все гости уже были внутри. Снаружи были только Гранат, оба моих мастера-наставника и Амелия. Именно им предстояло подтвердить сам факт нашей официальной помолвки. Сейчас я чувствовала себя именно обложенной со всех сторон в чужой норе лисой. Обменялась с Равенной и второй моей наставницей встревоженными взглядами, когда увидела, что кулон из серебристого кварца снова точно по собственной воле оказался в моих пальцах.

Удивилась, что оба моих наставника сразу же встали по обе стороны, словно, как и я ожидали подвоха от короля Ллярса, еще до того, как мы вошли внутрь храма Великой Матери. В Гремячем Пределе острая на язык молва утверждала: «Не жди ничего доброго из Проклятой богами Лиоссии, только мор, смерть и разор»! Будущий хозяин меча с подвохом оказался довольно еще молодым, но очень наглым некромантом.

Мимолетно вспомнила, как Гранат говорил, что чаще всего на кривую дорожку ступают именно маги смерти и носители колдовского дара. Сопровождающая правителя женщина мне откровенно не понравилась. Меня нервировали ее постоянно бегающие черные глаза. Она явно была сильной ведьмой, как тут же наябедничал мой дар правды, беспардонной и беспринципной, как и мужчина, бессменной фавориткой которого она была уже лет десять.

– Поздравляю с долгожданной помолвкой, герцог дель Рэнс. Только никак не пойму, почему вы остановили свой выбор на простолюдинке? – блондинка не скрывала своего сильного недоумения.

– Любовь, моя госпожа, совсем не зря считается дороже золота и социального статуса. Ведь они не гарантируют вам личного счастья и процветания.

– Носителям милостей богов чувства не нужны. Он превращают нас в слабаков и мешают достигать своих целей, – женщина капризно надула пухлые губки, разве что у виска пальцем не покрутила. Впрочем, ее отношение к глупой выходке жениха можно было ясно прочесть на точеном лице. – Впрочем, поздравляю вас обоих. Хотя, помолвка еще не гарантирует свадьбы.

Я предпочла промолчать. Не знаю, что меня насторожило. Только сжала в руках амулет из снежного кварца и воззвала к Юрэлли, прося поддержки и защиты. Что-то незваные гости задумали, явно очень плохое для меня лично. Обычно холодный камень сразу потеплел под моими пальцами, предупреждая, чтобы была начеку и не искала огненных драконов в зимнем лесу понапрасну.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Глава 10.

Жрец Великой Матери начал петь длинный гимн. Он был призван соединить дороги наших жизней в одну Тропу. Только ему не дали провести священный в нашем мире ритуал до логического конца. Колдунья что-то пробормотала. Судя по отчаянию, промелькнувшему на лицах всех присутствующих, это было что-то совсем незнакомое никому из них.

– Хватай девку, Лалаейна! Нам пора домой! – Только ничего у моих неудавшихся похитителей не вышло.

Из «праздничного оберега» ударили в разные стороны лучи яркого серебристого света. Мои обидчики удивлённо взвыли, видимо боль оказалась нестерпимой. Когда окутавшее меня сияние погасло, я оказалась на поляне в лесу. Оно было шикарного цвета искр инея под ярким зимним солнцем.

Вышедший мне навстречу мужчина человеком быть точно не мог. Ощущение, словно меня вывернули душой наизнанку, было очень деликатным, но все равно довольно неприятным. Незнакомец оказался полностью доволен тем, что увидел. Жестом мне предложили идти следом. Амулет не проявлял никаких признаков беспокойства, поэтому просто пошла, куда пригласили.

Чутье нашептывало, что хозяин этих мест как-то связан с кулоном, что перевернул все в моей жизни с ног на голову. Как и то, что нуждается в моей помощи. Очень надеялась, что Ллярс и его ведьма не причинили никому из тех, кто дорог моему сердцу большого вреда. Прекрасно понимала, что от плена меня спас именно идущий впереди Сын Леса.