Глава 1. Случай в самолёте.

Самые плохие сны – кошмары. Артём не любил их всей душой. К тому же, в его жизни это всегда были эмоционально яркие моменты.

К примеру, вот один из них. Когда Артему было около тридцати, он начиталсянаучной фантастики и очутился во сне в том самом мире. Нельзя сказать, что ему было уж очень страшно поначалу. Вокруг кишела битва, а его тело стало намного больше. Заключённое в стальные доспехи – нечто вроде экзоскелета – оно превосходило рост обычного человека раза в полтора. Оружие в его левой руке, размером с добрый пулемёт, извергало из себя пули, больше похожие на огромные тяжёлые болты, прошивающие противника насквозь. А меч в правой рубил врагов, разваливая их тела на две половины. Всё было очень неплохо и Артем, фанат компьютерных игр, мог бы даже испытать определённое удовольствие. Вот только он чувствовал: кто-то невидимый не сводил с него взгляда. И, надо признаться, это лишало сон основного лоска.

Но сегодняшний кошмар не был похож на предыдущие. Ни ярких картин, ни глубинных эмоций, пронизывающих нутро. Только тьма, что окружает со всех сторон, а ты лежишь на кровати и не можешь размокнуть своих глаз.

В комнате кто-то есть. Артём чувствует, что нечто стоит прямо у изголовья кровати. Тяжёлый взгляд ощущается физически, огромная ладонь покрывает собой тело спящего. Артём пытается спросить – кто ты? что тебе нужно? Кажется, он даже слышит какие-то мычащие звуки из парализованной глотки монстра. Но незнакомец молчит. Лишь хриплое дыхание разносится внутри комнаты.

Но внезапно всё меняется. Артём чувствует, как его тело медленно воспаряет в воздухе. Голова запрокидывается, руки свисают, пальцы едва достают до кровати, ужас сковывает сердце, которое отбивает ритм внутри грудной клетки. Артём делает последнюю попытку проснуться, приказывая своему телу встряхнуться или хотя бы перевернуться на бок.

Пальцами правой руки Артем пытается ухватиться за кровать, но в ладонь впивается что-то твердое. Рот кривится от боли, тело до сих пор не слушается.

Но вместе с болью приходит очищение. Разум проясняется. Где-то в глубине сознания, будто спасительный огонь, появляется ощущение, что он может двигаться! Веки медленно приоткрываются. В глаза бьёт яркий свет, словно прожектор направлен ему прямо в лицо. Обмякшие руки тянутся к лицу…стоп! В комнате был кто-то, Артём явно слышал чьё-то тяжёлое дыхание.

Он приподнимается, с опаской оглядывая комнату. Ничего необычного, никого нет рядом, лишь на односпальной кровати рядом посапывает Игорь.

Ну конечно. Это сын так тяжело дышал ночью, а ему сквозь сон показалось, что это незнакомец. Не мудрено, он ведь почти не спал сегодня…

Левой рукой Артем вытер пот со лба. Раскрыв правую ладонь, мужчина увидел свою старую бензиновую зажигалку, которую постоянно таскал с собой даже когда бросил курить. И как сразу он не заметил?

Зажигалка была ему дорога. Конечно, человек, оставивший этот предмет, сделал маме больно. К тому же по неведомой прихоти судьбы носил весьма «гордое» звание его отца. Человека Артем никогда не видел, но некая связь, неведомое ему самому притяжение окружало его с тех самых пор, когда он был мальчишкой.

Возможно, из-за этого Артём ещё ребёнком зарёкся курить – пагубная привычка была равна разрыву с мамой. Но, будучи подростком, все равно пристрастился к сигаретам, долго пытался бросить и окончательно смог только недавно, а зажигалка всегда была при нём, но без бензина. Артём боялся, что зарядив её, обязательно мог вновь взяться за сигарету.

“Надо меньше сидеть вечером перед телефоном, не будет всякая ерунда сниться”, – подумал мужчина, едва спала сонная пелена, и он немного успокоился. К тому времени зажигалка перекочевала в специальный кармашек его джинсов, что висели как остальная приготовленная одежда на спинке стула рядом его кроватью. Его сердце бешено колотилось, но Артем совладал с собой и убрал ее.

Насчёт вечера он, конечно, перегнул. Артём долго не мог уснуть, вот и сделал то, что было привычнее всего. Ушёл в свой смартфон с головой. Начал с прочтения всех новостей, коими в обычной жизни особо не интересовался, продолжил погодой и результатами матчей.

Но, а как не заниматься такой ерундой? Едва время подходило к полёту, оно будто останавливало свой ход, становясь тягучим как жирное масло. Артём не любил этот момент. Он часто смотрел на часы, безуспешно пытаясь приблизить стрелки к времени вылета.

Робкий рассвет начал пробиваться сквозь открытое окно. Раннее утро и едва лизнувшие верхушки деревьев лучики солнца не могли добавить настроения Артёму, но послужили ему сигналом, что пора вставать.

Артем не выспался. Да и спал ли он вообще? Те полтора часа, на которые его сознание всё-таки сумело отключиться, не могли насытить уставший организм бодростью, и сегодня это ему уже не удастся. Он взял телефон, лежащий на тумбочке, чтобы посмотреть время.

4:15. Значит, до вылета осталось ровно пять часов. Нечего валяться, пора собирать вещи в дорогу.

Артём забрал с сиденья стула сложенное синее покрывало и аккуратно застелил им постель. Даже слишком аккуратно. Так, как учила ещё в детстве мама, растившая его одна и ныне покойная. И ведь не обязательно было, он тут был в командировке как-никак.

С чувством выполненного долга он обернулся. На кровати, такой же, как и у него самого, мирно сопел его сын. Игорь свернулся клубочком, подмяв под себя простынь. Одеяло он оттолкнул и, казалось, что ребёнок немного замёрз, хотя на улице было лето. Лишь подушку мальчик обнял обеими руками.

Артём улыбнулся. Вид самого милого существа на свете навеял забытые за утренним пробуждением отеческие чувства. Подойдя ближе, он укрыл его одеялом. Правда, позитивный настрой быстро ушёл, ведь нужно собираться. А сын пусть пока поспит. Он же не виноват, что папа рано проснулся.

Так, с чего начать?

В голову постоянно лезли мысли о предстоящем полёте, но мужчина решительно их отгонял. Первым делом он решил собрать свой коричневый чемодан, купленный женой во время путешествия в прошлом году. Тогда они с тёщей летали в Таиланд, места в тех двух небольших сумках, что женщины взяли с собой, под все сувениры ожидаемо не хватило, и вот на одном из базарчиков приобрели это монструозное чудо.

Признаться, сам Артём подозревал, что прозорливая супруга, купила его с одной целью: едва нерадивый муженёк выведет её окончательно из себя, она упакует егов это кошмарное изделие. Естественно по частям, так как целиком он не влезет. Конечно, думал он так в шутку. Хотя и сам был виновен во многих скандалах.

Артем не пил, позволял иногда на праздники, не принимал никогда наркотики, даже в годы учёбы в ПТУ. Но был за ним один грешок. Компьютерные игры. Самое прекрасное, что создал человек после изобретения электричества, к чему Артём имел самое близкое отношение. Именно это времяпрепровождение он предпочитал любому другому.

Он играл в них в основном на домашнем компьютере, собранном из самого современного оборудования и новинок, но иногда и на смартфоне. Игры позволяли расслабиться после трудного рабочего дня и почувствовать себя значимым, влияющим на судьбу мира. Артем чувствовал себя там супергероем, сражался с мировым злом или сам им становился. А в повседневной жизни был лишь обычным электромонтажником. За фасадом, казалось бы, счастливой семейной жизни, где есть место для жены и двух детишек, скрывался мужчина, который уже давно устал от жизни. Разочаровался в себе и в унылой действительности, что окружала его вокруг. Именно поэтому его побег в виртуальную реальность был постоянным и всегда желанным.

Артёма мало интересовала графика, но вот сюжет, созданные персонажи и их истории должны быть продуманы, диалоги выверены и интересны.

На этом фоне выделялось его увлечение “Королевской Битвой”. На огромном поле всевозможных игр, эта отличалась хотя бы тем, что была сетевым шутером. Без какой-либо чёткой идеи и тем более сюжета. Только ураганные перестрелки, сменяющиеся на поиск полезных предметов и марш-броски по обширной территории, где противник мог показаться спустя долгие минуты взаимных поисков. Выбор оружия – зачастую настоящие и перспективные образцы используемые в современных армиях. Огнестрельные пистолеты, штурмовые винтовки, пулемёты и даже гранатомёты. Все этоможнобыло улучшить разнообразными полезными аксессуарами, будь то прицелы, фонари, пламегасители, разного рода лазерные целеуказатели, рукояти и глушители, маскирующие звук выстрела.