Члены Совета поднялись и поклонились вошедшему. В ответ последовало общее скромное приветствие. От главного места по часовой стрелке восседали: Меркурий – советник межгосударственного взаимодействия и связи, мужчина европейского типа, долговязый, в очках; единственная женщина в Совете – Венера – советник народного благосостояния (должность, всегда закреплённая за женщинами), чернокожая, миловидная с длинными заплетёнными волосами, среднего роста; третий – советник защитных сооружений и инфраструктуры – Марс, дюжий мужчина, белокожий; Юпитер – советник производств и технологий, рослый, статный человек с седой бородой и длинными белыми волосами, спадавшими до плеч; пятый советник – Сатурн, руководивший энергетикой, смуглый бородатый мужчина с раскосыми глазами и длинными волосами, собранными в хвост; Уран – советник продовольственного обеспечения, маленький лысый человек азиатской внешности, и Нептун – советник распределения трудовых ресурсов и занятости, очень высокий темнокожий мужчина.

Управляющий Совет – орган, контролирующий все детали в государстве. После Великого Грома выжившим людям в этой части Земли пришлось кардинально изменить жизнь общества в целом. Дабы избежать повторения произошедшего, по воле Наместника народ смоделировал алгоритмы на фабуле всеобщей человеческой истории и психоистории, основанной на целенаправленном взращивании духовных сил детей. Именно соблюдением всех схем и ведал Совет.

С момента возникновения государства незыблемым оставалось правило избрания в Совет: стратеги входили в должность посредством выборов один раз в десять лет и не более одного срока. Кандидатами становились граждане в возрасте от сорока пяти лет. На членов Совета в строгом порядке возлагались огромные обязанности. Человек, желавший занять пост, с малых лет усердно занимался учением и взаимодействием с социумом. Советнику при назначении вручалась драпированная алая мантия, неотъемлемый атрибут наделённых властью. Единственный, перед кем Совет держал ответ, – народ. Действия Совета курировал Наместник. Но в случае непредвиденных чрезвычайных инцидентов непримиримый привратник мог взять главенство в свои руки.

Наместник, пройдя по залу, сел на ключевое место. Честь остался у дверей.

– Итак, начнём, господа, – тихим голосом произнёс властитель.

Советники зачитывали рапорты о делах за истёкшую неделю. В завершение речи они добавляли упрёки действиям Наместника и отсутствию в столице. Предводитель собрания сидел с угрюмым лицом, прикусив нижнюю губу. Со стороны казалось, что его отчитывают, как ребёнка.

В заключение глаголил Юпитер:

– Наместник, да как же вы посмели покинуть град сей,

Завладеть той вещью, что вам по праву не принадлежит?

Нарушили вы мировой баланс и беды навлекли!

Законы преступив, себя прещению подвергли!

С последней сказанной фразой Юпитера Наместник взорвался: он быстро привстал, ударяя кулаками по подлокотникам своего трона. От выпада нижняя плита престола дала трещину с отчётливым глухим скрежетом. Огонь в жаровне вспыхнул до потолка. Освещение притухло.

Наместник, переводя взгляд от одного советника к другому, громко и яростно изрёк:

– Она не вещь!

Не смейте так о ней!

Она – мой свет и вся наша надежда!

А что касается законов,

Отважились забыть, детишки,

Законы нынешней державы

Собственноручно написал!

Поборник распростёр правую руку с искрящимся кольцом.

Воцарилось молчание. Взгляды советников, устремлённые в пол, выражали опасение и потрясение. Искушённые опытом не провидели такой эмоциональной реакции. Они впервые в жизни видели этого человека в подобном возбуждённом состоянии.

Наместник сел, закрывая правой рукой лицо. Смешанные чувства обуревали пошатнувшегося: отчаяние, бессилие, непонимание. Глаза наполнились слезами. Так продолжалось несколько минут. Никто не решался взять слово. Собравшись с мыслями, Наместник вернул себе выдержку. Вытер слёзы. На лике проступила улыбка с незримым оттенком доминирования. Наместник встал и низко поклонился.

– Прошу прощения у вас, – молвил он. –

За этот мимолётный гнев.

Наместник обвёл извиняющимся взглядом Совет. Каждый ответил кивком. Венера же, встав с места, направилась к нему. Крепкими объятиями она обхватила торс Наместника. По морщинистым щекам катились слёзы. Кающийся ответил на объятия, склонив голову на плечо сочувствующей.

– Всё хорошо, Верность моя, – шептала Венера. –

Ты выбрал свой путь сам,

И мы его поддержим.

Мы также чувствуем, что верен будет он.

Не бойся ничего.

Ласка закончилась лёгким прикосновением губ Венеры к щеке Наместника. Затем достопочтенная дама вернулась к своему месту.

Наместник сел и начал смиренно ораторствовать:

– Что сделано, то сделано.

Теперь над нами воссияет Солнце!

Не этого ль мы так хотели?!

Хоть дорога цена за это,

Но Свет теперь со мной,

И я её не отпущу.

Поставив всё на кон,

Готовимся мы, господа, к войне!

Последняя война эпохи проходящей.

На провозвестие о грядущем столкновении присутствующие испустили сдавленные вздохи.

Наместник продолжал:

– Как вам уже известно,

Идёт флотилией объединённой

Восток и Запад.

Юг принял вооружённый нейтралитет,

Но это лишь пока.

И вот как мы поступим,

Послушайте меня

И к делу отнеситесь

Со всем благоразумием:

Уйдём в позиционную мы оборону,

Конфронтации нельзя выказывать.

Меркурий, в твоих руках – слова.

Активизируй пропаганду

И донеси до каждого с сознанием,

Что мы ни в ком врагов не видим.

Восточному и западному соседям

Пошлите делегации с дарами

И запросите подтверждение договоров.

Всё то же самое – и Югу,

Но с лихвою.

Тебе, железный Марс, мы поручаем

Проверить целостность всех стен, фортов и крепостей,

Ну и, конечно же, Колоссов.

Совместно Урану и Нептуну –

Снабдить и обеспечить

Людским и продовольственным ресурсом

Всё названное выше,

Вменив установку на долгую осаду

И в том числе внезапную атаку.

Моя прелестная Венера,

Безбрежными крыльями окутай,

Не дай ты нашим людям впасть в отчаянье,

Оберегай, как делал я.

Уран, ты головою отвечаешь

За завтрак, ужин и обед.

В энергии есть жизнь.

Смотри, Сатурн, не дай поставить под угрозу

Здоровье граждан

И сделай обильные запасы.

Нептун, мобилизуй граждан всех,

Отдав приоритет

Обороне, энергии, питанию.

И, наконец, Юпитер,

Уполномочиваем оставить «Альфу и Омегу»,

Проект закрой замком,

Ресурсы выведи другим,

Вернёмся мы к нему потом.

Быть может, у кого-то есть вопросы?

После минутного затишья слово взял Юпитер:

– Наместник, ведь в наших силах всё предотвратить.

У нас в сусеках потаённых

Хранятся знания давно минувших дней.

Лишь дайте позволенье

Создать предмет с энергией светил,

Чтоб сжечь дотла,

Ударив наперёд.

Наместник прервал Юпитера, воздев руку.

– Довольно, – оспорил он. –

На эти знанья мы наложили вето,

Сковал своей печатью и дал зарок,

Земля такого больше не увидит.

На этом всё.

Совет встал, поклонился Наместнику и удалился. Великий организатор остался в одиночестве. Проведя в думах некоторое время, он вышел из заседательской палаты и направился в апартаменты.

Свет спала смутным сном. Наместник прошёл за стол, сел и начал перебирать бумаги.

С утром показалось лучезарное солнце, озаряя просторы Северного государства. Впервые за долгие годы.

Рассвет пробудил Свет. Ветер спал за столом, заваленным кипой документов, в руке держа перо. Не тревожа его покой, Свет занялась своими делами. Когда она вышла из уборной, её уже поджидал Ветер. Обеденный стол был сервирован к завтраку.

Ветер одобряюще улыбнулся. Свет принялась с ним за трапезу.