Не стоит недооценивать темных магов. Я думала, заключила выгодную сделку с одним из них, а оказалось…

– Простите, это что? – медленно обернулась.

Мужчина позади меня сложил мускулистые руки на груди и нетерпеливо постукивал пальцами по внушительному плечу. Надменный взгляд аристократа не обещал ничего хорошего.

Вот же я попала.

– А вы как думаете… леди? – усмехнулся темный маг, скосив взгляд на содержимое небольшого раскрытого сундучка, что стоял на столе подле меня.

С каким сомнением он произнес «леди»! В моем происхождении явно не были уверены. Жаль, лицо мужчины было видно не полностью. Маска наполовину скрывала его, оставляя только мужественный подбородок и губы, искривленные усмешкой. Но я прекрасно рассмотрела темные волосы, синего оттенка глаза, красивые по-мужски руки с длинными пальцами.

Рассмотрела все, что могла и запомнила!

Только Первозданной известно, сколько мужества мне потребовалось, чтобы не вылететь из этой комнаты с визгом и красными от смущения щеками, как только заглянула в раскрытый сундучок.

Но так не хотелось устроить сцену на забаву надменному красавцу, что я держалась изо всех сил.

В конце концов, я имела представление, что у мужчин под брюками. И знала, что… Это самое, умельцы делали из чего угодно! Из дерева, камня и металлов для разных нужд. Но в основном для женских забав, конечно. И реже для ритуалов.

Правда, я не думала, что «это самое» бывает таких внушительных размеров.

Орудие пыток какое-то!

Никакого желания воспользоваться этой дубиной по назначению у меня, естественно, не было.

– Если вы хотели делать «это» с мужчиной, необходимо было сообщить в самом начале нашей сделки. До того, как дали мне первую партию вашей крови и подписали договор с Лорэнсом.

Прозвучало с нескрываемым презрением. Будто быть девственницей в Архаиме преступление. Если бы! На сколько знаю, почкованием у нас никто из разумных существ не размножался. Даже морской народ.

Но как так получилось, что, продавая кровь девственницы, я, судя по искусно выплавленному из серебра мужскому органу, продала свою невинность?

Впрочем, задаваться подобными вопросами не самое подходящее время и место. Надо как-то выходить из этой ситуации. Желательно красиво и без психологических травм.

– А знаете, лорд… Как вас там?

– Не надо имен, мы на маскараде, здесь нет титулов и настоящих личностей, а в нашей сделке и подавно.

Да, только скрепленное магией и кровью соглашение. Устное, должна отметить! А сколько проблем?

Да уж, опуститься до продажи магических товаров на черном рынке, было плохой идеей.

Знала же, легких денег не бывает, но… Эх, поздно, роптать.

– Хорошо, без имен, так без имен, – мне все равно настоящее имя покупателя погоды не сделает. – Я передумала.

– Что вы передумали?

Красивые губы мужчины вытянулись в жесткую линию. Синие глаза потемнели.

– Я расторгаю нашу сделку, – добавила как можно тверже.

– Это невозможно.

Вроде бы мужчина говорил спокойно, не повышая голоса. Но от его тона у меня мурашки по спине побежали. Я отступила на шаг от двери, в проходе которой стоял темный маг. На шаг дальше от него. Зато на шаг ближе к этой штуковине… Отнюдь не среднего размера!

Теперь-то до меня дошло, какую именно кровь девственницы я продала за баснословные деньги, и, почему, собственно, такая высокая цена, прекрасно ясно.

– Заберите это, – бросила мешок с золотыми в мужчину.

Монеты ударились о каменную грудь, но на пол не упали. Мужчина поймал их. В этот момент я порадовалась, что все сделки на черном рынке заключались только за золото или драгоценные камни. Швырнуть стопку купюр так легко и эффектно не вышло бы.

– Если вы надеялись переспать со мной, это ваша ошибка, а не моя, – заявил он самоуверенно.

Монеты тут же полетели в меня обратно.

Вот же нахал!

Да больно ты мне сдался!

На реакцию я пока не жаловалась и мешочек легко поймала, прижав к пышной груди. Увы, не моей. Накладки –  для конспирации!

Монеты были тяжелые, хорошо, что в лоб не прилетели. Обратно кидать не рискнула. Во второй раз могу и не поймать.

Нужно сначала объяснить – случилась ошибка, недоразумение! Но вопиющая наглость темного мага и высокомерное поведение не способствовали моей доброте и дипломатическому тону. Втянула воздух поглубже, выдохнула…

– Моя невинность не продается! – увы, голос подвел, сорвался в конце на слишком высокие ноты. Наверняка я выглядела со стороны жалко.

– Ошибаетесь, я уже ее купил, так что попрошу не тратить мое время и побыстрее добыть нужную мне кровь.

Мужчина шагнул ко мне и буквально навис из-за большой разницы в росте. Мой вздернутый нос чуть не уткнулся в белую шелковую рубашку. А в легкие проник терпкий древесный аромат мужского парфюма с неожиданно легкими фруктовыми нотками.

Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо. А то еще решит, что я его хочу обнюхать. В этот момент я порадовалась, что замаскировала свою внешность. С помощью нехитрого заклинания изменила цвет глаз с серо-зеленого на карий. Каштановые волосы стали блондинистыми. Ну а маска на половину лица не позволит запомнить все остальное. Я уже молчу о накладках на груди, из-за чего мой бюст везде появлялся сильно раньше меня. Фигура смотрелась непропорциональной, зато изменилась до неузнаваемости. Эх, такой спектакль! Может мне в театр податься?

Я притворно жалобно всхлипнула и отвернулась.

– Хорошо, раз вы настаиваете.

В ответ на мою умелую актерскую игру маг красноречиво промолчал. Вот же сухарь бесчувственный!

– Я буду за дверью, – сдавленно проговорил он и поспешно покинул комнату.

Можно было судорожно метаться по комнате в поисках выхода. Но его не было. Прыгать с третьего этажа в окно я бы не рискнула. Увы, подходящего заклинания на такой случай в моем арсенале не было.

Пришлось прибегнуть к старому методу, которым я уже несколько раз пользовалась.

Достав из потайного кармана заточенный стилет, резанула им ладонь.

Порез был неглубоким, но вскрикнула я так, словно мне пришлось отрезать палец, не меньше. Для пущей убедительности. Я же тут невинности лишаюсь, в конце концов.

Кровь густой струей потекла в пузатую емкость.

Я уже три раза так продавала «кровь светлой, невинной магички». Правда, прошлые покупатели платили в два раза меньше и были не так привередливы. Не требовали собрать товар при них.

К счастью, и этот темный маг не стал наблюдать за процессом. На подобное я бы не согласилась.

Пока он разберется, что его обманули, я уже буду на другом конце столицы.

Выждала минуту. На всякий случай оставила пару капель на орудии пыток, которым мне предлагали воспользоваться.

Идеально! Не подкопаться.

Открыть дверь и впустить темного мага я не успела. Он сам постучал.

– У вас все в порядке? – обеспокоился мужчина.

Наверное, с криками и оханьем я перестаралась. Все-таки я здесь не с мужчиной.

– О да, в полном! – слишком довольно ответила я и дала себе мысленный подзатыльник. Не переигрывать! – Это оказалось не так страшно, как я думала! Я уже все. Можете войти.

Врала я и не краснела.

Темный маг вошел, и я протянула ему пузырек, туго закрытый пробкой. На дне плескалась моя кровушка.

Темный посмотрел на меня, затем на пузырек. Будто оценивал по внешнему виду, точно ли моя?

– Не многовато? Может, вам вызвать лекаря? – заботливо поинтересовался темный маг. И так коварно усмехнулся, что у меня по спине поползли испуганные мурашки. А от нехорошего предчувствия засосало под ложечкой.

Я должна быть полной дурой, чтобы поверить, будто обо мне всерьез беспокоятся. А значит, что-то пошло не так.

– Обойдусь, моральную травму им все равно не под силу вылечить. Всего доброго.