Максим сел в машину, завернул по дороге на мойку, попросил, чтобы кузов еще и натерли до блеска, пропылесосили ковры. Оставил «Рейнджровер» на боковой улочке возле театра, где только и нашлось свободное место, пешком дошел до дверей. Юли еще не было, попасть внутрь без нее он не мог. Рядом с ним стояли несколько человек в костюмах и платьях, тоже, видно, дожидаясь кого-то.

Юля появилась спустя пару минут – помахала ему издалека рукой, шагая вверх по Никитской.

– Я что, опоздала? – спросила, запыхавшись, и посмотрела на часы у него на руке.

– Нет, я раньше пришел, – ответил Максим. – Зайдем или еще постоим?

– Давай постоим. Надо отдышаться. Торопилась к тебе, – улыбнулась она.

Она была опять в брюках, под расстегнутым плащом – мужская белая сорочка. Без украшений, с собранными в тугой хвост волосами. Правда, губы накрашены, на щеках румянец. Она выглядела свежей, как осеннее, холодное розовое яблочко. Максим попытался вспомнить, сколько ей лет – они же говорили на уроке! – и не смог. По виду где-то под тридцать.

В фойе со стеклянной стеной он купил программку, еще раз пробежался по либретто. Юля улыбнулась и отобрала программку себе:

– Нечего там читать! Я сама расскажу: Тоска влюблена в художника и боится, что он ей изменяет. А ее преследует барон Скарпиа, по совместительству прокурор. И он, чтобы избавиться от художника, его арестует и грозит расстрелом. Короче, надо музыку слушать. Там главное – ария художника в конце.

– И что, все пришли послушать одну эту арию?

– По сути, так и есть. Но она такая красивая!

Юля мечтательно зажмурила глаза, словно ожидая поцелуя. Потом потянула его в зрительный зал, безошибочно прошла сразу к нужному ряду, опустилась в кресло и похлопала по соседнему: садись! Максим устроился рядом с ней, испытывая неловкость от вынужденной близости. Юля, видимо, это почувствовала: отодвинулась и развернулась к нему лицом.

– Ты вообще слушал оперу когда-нибудь?

– Ты не поверишь – в Генуе, совсем недавно. Причем эту же самую.

– Ого! И как, понравилось?

– В целом неплохо. Только солистка толстая была. Они в опере что, все такие? Как Монсеррат Кабалье?

– Нет, конечно. Разные. Но я больше на теноров смотрю. Сегодня будет классный!

В этот раз Максим слушал музыку внимательнее, вспоминал кое-какие места. Тенор, которым Юля откровенно восхищалась, оказался и правда хорош; финальная ария тронула даже Максима: там говорилось про то, как обидно во цвете лет расставаться с жизнью (это он прочел на экране над сценой, где бежали русские субтитры). Юля в конце кричала «браво», аплодировала, не жалея ладоней, пока не задернули занавес и не включили в зале большой свет.

Они забрали в гардеробе ее плащ, вышли на улицу. Опера оказалась короткая, было всего десять часов, и Максим, чтобы не расставаться так сразу, предложил Юле посидеть где-нибудь. Она, не думая долго, согласилась и показала пальцем в сторону соседнего здания, где над ярко освещенными окнами призывно горела вывеска – «LORO».

Им сразу предложили заказать напитки, и Юля попросила себе сухой мартини. Ну вот, подумал Максим, от чего ушел, к тому и пришел. Но сердиться на нее не стал – кто ему эта девушка?

– Давай со мной, – предложила Юля, но он помотал головой, сослался на то, что приехал сам, за рулем.

Она вздохнула:

– Тогда ладно. Расскажи, чем занимался вчера? Что на работе?

– Ну, я же врач! Что у меня может быть – больные, уколы, капельницы. Ты лучше расскажи – веселое что-нибудь.

– Веселое? Ладно. Меня на днях в шиномонтажке нагреть хотели. Приехала менять резину, а они увидели блондинку и давай рассказывать: надо диски зачищать, семьсот рублей за штуку. Хотели денег снять, представляешь! Хоть бы поинтересней чего придумали!

– Отказалась?

– Естественно! Позвонила мужу, спросила, как быть. Он сказал, не обращай внимания. Потом, правда, выходил проверял – могли ведь и попортить что-нибудь.

– А кто у тебя муж?

– Волшебник, – хихикнула она, но потом добавила: бренд-менеджер в компании.

– Какой?

– Маркетинговой. Она иностранная, ты вряд ли знаешь.

– Старше тебя?

Максим уже нарисовал в голове картинку с преуспевающим взрослым рекламщиком и хорошенькой Юлей при нем.

– Младше на год.

– Что же он с тобой в оперу не ходит?

– Ну почему, ходит иногда. Просто сегодня не смог. Устал сильно за неделю.

Им принесли большую деревянную доску с холмиками сливочного сыра, инжиром и полосками прошутто. Поверх лежала резная темно-зеленая руккола, сверкали капли ароматного масла. Юля попросила хлеб, и ей подали корзинку с большими, нарочито грубыми ломтями. Она облизнулась, потянула ее к себе, намазала сыр на хлеб, сверху выложила прошутто, наколола инжир на вилку. Прожевала, отпила коктейль и, в полном блаженстве, выдохнула:

– Как же вкусно!

Максим попробовал повторить за ней, и это оказалось действительно неплохо, хоть и не настолько, чтобы закатывать глаза и испускать вздохи. Наверное, мартини так на нее подействовал.

– Слушай, я все хотела спросить, а зачем тебе итальянский? Точно же не по работе…

– У жены мать в Италии живет. Она туда часто летает, а теперь и я с ней. Обидно ни слова не понимать.

– Жена тебе не переводит, что ли?

– Она сама не говорит. И учить не собирается. Ей нормально.

– Хм… я бы так не смогла. Но ко мне языки легко прилипают. Даже учить не надо, само как-то получается.

– Это я заметил. Какое у тебя образование? Ну, основное?

– Журфак МГУ, – Юля подперла рукой подбородок, опустила глаза. – Но я там плохо училась. Больше прогуливала. Теперь жалею. Видишь, наверстываю упущенное.

– Почему прогуливала? Было скучно?

– Нет, что ты! Я просто все время влюблялась. Ну и убегала с пар гулять. Все пять лет.

– А потом вышла замуж?

– Да нет, я и тогда замужем была. Мы с Ильей одноклассники, поженились после школы.

– Так ты поэтому бегала с занятий? Пользовалась возможностью, чтобы муж не узнал?

– Ага, прикрывалась высшим образованием, – рассмеялась она.

Максим рассказал про свой первый мед, интернатуру, частную наркологию. Юля слушала, внимательно глядя ему в лицо, щурила глаза. Звук в телефоне она выключила, и даже когда экран загорался и появлялись входящие сообщения, не отвлекалась от их разговора. Время от времени автоматическим движением крутила на пальце обручальное кольцо, проводила рукой по волосам. Бокал ее опустел, она заказала еще. Потихоньку вытащила из кармана электронную сигарету, затянулась. Максим уже не раздражался, а просто завидовал тому, как она наслаждается едой, коктейлем и своей дурацкой сигаретой-палочкой, как блестят у нее глаза, как губы складываются в улыбку. Казалось, будто она знает какой-то секрет, которым готова поделиться, надо только попросить. Ему захотелось взять ее за руку, потрогать мягкие нежные пальцы, но Максим одернул себя, велел придержать коней. Чем это в прошлый раз закончилось? Вот то-то же!

Они попросили кофе и пошли его пить на улицу, где висели над столиками греющие лампы. Юля завернулась в плащ, накрутила длинный узкий шарф на шею. В полутьме ее волосы отливали серебром, белая рубашка словно светилась. Зная, что это впечатление кратковременно, что завтра все забудется и пройдет, Максим все-таки любовался исподтишка своей случайной спутницей, персонажем из совсем другой жизни.

Он предложил подвезти Юлю до дома, и она сразу согласилась, пошла к машине за ним. Под музыку они пролетели Ленинский проспект, свернули в лесок и остановились перед шлагбаумом, за которым начинался малоэтажный жилой квартал. Юля покопалась в сумке, вытащила брелок и открыла ему проезд. Попросила притормозить у ярко освещенного стеклянного холла, вылезла, помахала на прощание рукой.

Максиму оставалось до дома каких-то минут десять, но ехал он медленно, оттягивал возвращение как мог. Очень надеялся, что Ленкины гости уже ушли, даже написал Артему – спросил, что там у них происходит. Тот не ответил, и Максим зарулил к себе в поселок, припарковался, посидел немного в машине. Окинул взглядом таунхаус – в окнах первого этажа горел свет, наверху было темно. Стоило отпереть дверь, и на него обрушилась музыка, громкие голоса; похоже, Ленка с гостями хором пели в караоке. Она выскочила в коридор, кинулась его обнимать. Артем прятался в своей комнате – бывшем кабинете.