Определённо, людям плохо от холода. Преемник взглянул на свои холодные руки. А у людей тела тёплые и мягкие. Жидкие внутри, вязкие.

– Там самое безопасное место, мама, – Услышал знакомый голос Лель и повернулся, вскидывая высокомерно бровь: девочка-подросток нагло вторглась на второй этаж и, смущённо улыбнувшись ему, подтянула свой матрас к трону администратора. Следом за ней тянула свой матрас девочка лет трёх, держа в зубах игрушку – потрёпанного мишку, у которого один глаз-пуговка болтался на тонкой ниточке, а нижняя часть туловища как-то подозрительно оттянулась, будто внутри килограмм стали.

– Я не уйду отсюда. Буду спать здесь.

– Я тозе!

– Маша, Юля! Вы с ума сошли? – Мать не решалась подойти, испуганно цепляясь белыми пальцами за одеяла, которые им выдали медики. Она с ужасом уставилась на Леля и попятилась, мотая головой.

– Маша. Маша! Давай уйдём отсюда! Забирай Юленьку. Нам дали вполне сносные комнаты на четвёртом этаже. Там есть кровати и всё необходимое. Ты же знаешь, что преемник…

– Нет, мама, я останусь здесь, – уверенно перебила девочка. – Неужели ты не понимаешь, что рядом с администратором самое безопасное место?

– И я не уйду, тётя Натася, – вторила малышка.

– Нет, не понимаю. Пожалуйста, Машенька, пошли отсюда.

Женщина взяла маленькую девочку за руку и потащила её прочь. Но та ухватилась за перила и начала орать так, что у Леля заложило уши. Он досадливо поморщился.

– Я хочу к нему!!!

– К кому? – удивилась женщина, оглядываясь.

Девочка указала пальчиком на Леля.

– Он не живой! Он робот! Кукла! Фигня! – Женщина осеклась и испуганно прижала обе руки ко рту, чем и воспользовался ребёнок.

– Кукла? – одними губами восхищённо спросила девочка, вытаращив глаза и оглядывая Леля с головы до ног и обратно. – Кукла Фигня-а-а-а! Такая больсая-а-а!

Но тут же подбежала к своему матрасу и снова потащила его к ногам Леля.

– Я буду спать со своей новой куклой Фигнёй! – Заявила не терпящим возражения тоном малышка.

Лель закатил глаза от возмущения, но промолчал, ожидая ответа старшей девочки. Он ещё не знал, сколько сюрпризов преподнесёт ему та, на которую он не обратил внимания – Юленька заглянула в попу своему мишке, удовлетворённо кивнула и затихла. А второй матрас тем временем шлёпнулся у трона; наглая девица осторожно, медленно на него заползла, свернулась калачиком, глядя преемнику прямо в лицо расширенными от страха глазами. Чуть дальше улеглась крошка, прижав к животу игрушку.

“Вот те на!” – Лель едва не расхохотался, занёс ногу и…

Переступил нахалку, двинувшись к выходу, чтобы убедиться, что люди принялись за ремонт ворот.

Придётся смириться с присутствием детей. Говорят, человеческие дети чисты разумом и душой. Ну, что ж, посмотрим. Уж две недели они с учителем вытерпят мать, дочь и их… Кем бы ни приходилась им эта кроха, он потерпит и её. Если маман не будет храпеть во сне.

Маша судорожно выдохнула со свистом воздух. Казалось, она забыла, как дышать от страха, когда над её лицом летел крепкий ботинок с оттиском на подошве “Проект “Атом-Мрак+”. Но всё обошлось: преемник не выгнал их. А администратор спит на своём троне. Он будет спать до тех пор, пока не придут ещё люди. Если, конечно, вторая группа выжила.

Юлечка очень быстро заснула, обнимая своего страшного как всадника апокалипсиса Чума мишку.

Ужин оказался очень вкусным и сытным: мраки знали толк в хорошей еде, хотя сами эти продукты не употребляли. Они питались в основном какими-то химическими смесями, подаваемыми автоматами прямо в кровь, и электроэнергией. Но производство еды для людей не остановилось, невзирая на прошедшую десять лет назад кровопролитную войну между людьми и мраками. Раз в год к зданию ГНИИ подъезжали автопоезда, и люди покупали у мраков съестные запасы за инструменты и расходные материалы: кремний, марганец, титан, золото, разные стали, другие металлы и химические вещества. Мраки не отказывались и от тканей, перевязочных материалов, гемостатиков, пролонгированных медицинских препаратов. Правда, дважды они не покупали лекарства. Они брали только одну пачку, называя её образцом и уходили, довольные добычей. Мраки брали почти любой товар у людей и, справедливо оценив его, обменивали на актуальные продукты питания.

Многие предпочтения мраков вызывали у людей удивление. Так, забавным выглядела радость существ из ГНИИ, когда им однажды подвезли удобрения для почвы. Мраки заказали ещё несколько тонн, расщедрившись свежей свининой. Откуда у них свинина? А позже стали заказывать удобрения регулярно.

Маша укуталась в одеяло и смотрела на бесшумно шагающего преемника в невероятно роскошных доспехах. Тот маячил от одной стены до другой вдоль высоких окон, иногда останавливаясь посередине и глядя в сторону горящего города. На его бледном, не знающем солнца лице не отображались никакие эмоции. А кроваво-карие глаза почти не моргали. Всё его безупречное лицо сверкало тончайшими, изысканными узорами металла, проступающего сквозь кожу. Однако, несмотря на наличие дополнительных встроенных доспехов, его черты лица были подвижны: он мог улыбаться, хмуриться, говорить.

Высокий, широкоплечий, но при этом не массивный мрак стоял спиной к спящим детям. Его военная форма поражала воображение своей красотой, изысканностью и величием: длинный френч цвета почти чёрного серебра, очевидно с бронированной прошивкой и защитным высоким воротником-стойкой, переходящим в имитацию эполет, что на деле являются стальными наплечниками, защищающими ключицы. Воротник и манжеты украшены стандартными для оборонных войск плавными узорами с синими элементами и мелкими драгоценными камнями. Высокие, начищенные до блеска сапоги на шнуровке с плотной, очень тяжёлой подошвой, что увеличивало силу удара во время рукопашной схватки. На руках перчатки, которые закрывают только два пальца – безымянный и мизинец. Но это не перчатки, а устройство для сенсорного управления встроенным оружием. Мраки редко пользуются им по назначению, в основном используя свой эфир для команд своим наноботам в крови.

Весь крепкий, упругий, мрак свысока взирал на пустырь перед зоной. Напряжённый профиль, жёсткий рот. Проницательные, карие с красным светом внутри глаза чуть прищурены. От длинных и густых светлых ресниц на нижних веках почти фиолетовая тень. Светлые волосы до плеч зачёсаны назад, виски выбриты, и на них сверкают бриллианты, бросая блики на впалые щёки. Свет камней отражают и подкожные узоры встроенных доспехов на скулах. Шлем не закрывает голову полностью. Он нужен мракам не для защиты головы, а для обработки поступающих данных и контроля ситуации. Преемнику и администратору шлемы заменяют центр управления остальными мраками.

Если бы он был живым человеком, то, Маша была уверена, оставлял бы тоже весьма устрашающее впечатление. Несгибаемый характер, непримиримый, волевой, взрывной. Он как оперативно-тактическая ракета для авиации – острый и безжалостный.

Мама заснула быстро и тихо сопела, лёжа лицом почти вплотную к стальному трону с восседавшим на нём сгорбленным администратором.

– Преемник, поговори со мной, – тихо попросила Маша и сглотнула от страха. И откуда в ней взялась смелость?

Мрак повернулся к ней на каблуках и высокомерно уставился немигающим горящим взором.

– О чём желает поговорить человеческое дитя? – Холодно спросил он.

– Расскажи о своей расе. Правда, что о вас говорят взрослые?

– А что говорили тебе твои родители?

Маша поёжилась и робко произнесла:

– Ты рассердишься на всех людей, если я расскажу тебе. Мраки не терпят, когда им говорят о службе людям.

– Это так, – согласился Лель, качаясь вперёд-назад в начищенных до блеска сапогах. – Но мне всё же любопытно. Обещаю, что не разорву тебя, человеческое дитя. Я не убиваю детей и женщин. Их убивают наступательные мраки иерархии “Р” и ниже. Так, слушаю тебя.

– Обещай, что не причинишь никому из людей вреда, тогда я расскажу тебе всё, что мне известно.