Среди них очень много раненных. Такого Лель ещё ни разу не видел. Беженцы тащили на руках и самодельных волокушах стонущих и кричащих от боли.

Юноша опустил глаза на своё запястье, где из кожи торчала титановая полоса “Лель-206. Мрак-А”. Его учитель Лель-111. Мрак-А. Интересно, у людей тоже есть строгая иерархия, делающего владельца красивого имени высшим существом своей расы?

Алые глаза оглядели гигантский пустырь перед зоной мраков. Здесь когда-то была очень развитая производственная инфраструктура. Здесь были заводы, курящиеся ядовитым газом в небо. Здесь начала своё восхождение раса мраков. Отсюда вышли первые бойцы, поднимая скорострельные орудия и направляя их на людей. Но это были другие люди, не такие как те, что идут за помощью. Те были мельче, с маленькими глазками, чернявые, злобные, хитрые. И только мраки смогли их остановить. Их было так много!

Но когда вышли мраки всё изменилось. Теперь весь этот пустырь – гигантское кладбище. Даже Лелю неприятно ходить по истрескавшейся, бесплодной земле, хрустящей иссушёнными костями маленьких чернявых людей и изъеденными в крошево останков их техники, которую стремительно уничтожали наноботы тяжело раненных мраков, которых они в последние мгновения перед своей смертью выпускали из своих тел в бой. Лель вспомнил, как участвовал в таком бое. Мясорубка – иначе не назовёшь. Несколько лет мраки выжигали тех чернявых. Вылавливали их по лесам, горам, вытаскивали из вод, крушили их схроны, беспощадно рвали тела людей голыми руками и клыками, когда заканчивались патроны.

Лель опустил взгляд на свои руки и сглотнул. Он не хотел никогда никого убивать. Но едва он видел чернявых людей, в его голове что-то перемыкало, сердце переставало биться, останавливалось дыхание, и единственной целью всего его существования было уничтожать.

Он был из последней сотни защитников, которую выпустил бог Репродуктор на свет. Ему досталась работа по зачистке от врагов. Он очень хорошо помнил каждый день, каждую минуту, каждый гаснущий взгляд чёрных маленьких глаз и перекошенные от ужаса и боли круглые, смуглые лица. Он точно знал, кто враг, а кто соратник: чуял запах крови врагов. Она у них особенная, некий ген в этой крови гнал его рвать носителя на куски. Он помнил, как стоял на последнем рубеже и слушал музыку своих орудий. Он помнил, когда в эфир пришло сообщение, что патроны подвезут только через двое суток, так как вход в зону враги заблокировали, атаковав авиацией. И как он, осознав, что его орудия заглохли, ринулся вперёд. Он стал сам орудием, и вместе с ним остальные мраки, которых координировал в эфире голос учителя. Его голос был мышцами Леля, его зрением, его слухом, его скоростью.

А потом те, кого мраки защищали, после поражения врагов предали их. Они решили избавиться от расы мраков. И началась другая война. Правда, мраки просто заперлись в зоне бога Репродуктора. Заняли здание ГНИИ, чтобы выжить. По каким-то загадочным обстоятельствам мраки класса “Авель” не могли убивать людей, у которых кровь отличалась от крови чернявых врагов. А вот мраки класса “Каин” убивали всё, что двигалось. Даже птиц и собак.

Его отвлёк дикий крик. Девушка-подросток рыдая, оттаскивала мать от ворот зоны и кричала:

– Мама! Не надо! Они убьют нас всех! Не надо! Они убили папу! Пожалуйста, остановись! Они ненавидят людей!!! Неужели ты забыла, как они уничтожали целые города?! Остановись, мама!!!

Женщина, держащая на руках совсем маленького ребёнка, отчаянно оглянулась на дочь и, поджав губы, развернулась в обратную сторону, уводя её прочь. Остальные же люди начали наваливаться на ворота, барабаня кулаками и взывая о помощи к мракам.

– Позовите Профессора! Администратор, позовите Профессора!!! Мы умрём в городе! Нам нужна помощь! Откройте нам убежища!

Девушка-подросток тряслась то ли от холода, то ли от страха. Она прижималась к своей матери и с надеждой смотрела на окна здания за высоким забором. Но мать шаг за шагом отступала от толпы.

А Лель с любопытством рассматривал нежное лицо и отчаянные серые глаза. Как она нежна и обворожительна. Из-за бурой пыли на стёклах она не видела Леля, но чувствовала на себе его проницательный, заинтересованный взгляд, и потому продолжала смотреть вверх, на окна второго этажа единственного высокого здания во всём городе.

Мужчины, оставив женщин и детей за своими спинами, дружно навалились на ворота. Металл, уже изогнутый во многих местах, в этот раз поддался. Первый ряд людей рухнул на землю вместе с воротами.

Лель досадливо поморщился: опять всё чинить.

Люди быстро хватали свои скудные пожитки, раненных и детей и спешили к открытым двухстворчатым дверям здания. Эти двери никогда не закрывались, впуская в холл жухлую листву, пыль, иногда снег несомый зимними ветрами. По всему зданию вот уже десяток лет гуляют сквозняки, но мракам они безразличны.

Лель перевёл взгляд на раму. Нет, ни одного предупреждения об имеющемся у незваных гостей оружии. Даже складных ножей не имеют в наличии. По карманам только небольшие бутылки с водой, лекарства и еда – вероятно, это всё, что они успели взять с собой при побеге.

Зону разорвала оглушительная сирена и голос учителя:

– Внимание! Покиньте опасную зону! Покиньте опасную зону незамедлительно!

Лель подумал, что мог бы по-другому убедить людей не переступать порог здания. Он смог бы им объяснить, к каким последствиям может привести нарушение ими границ. И учитель говорил о том же. Он тоже хотел говорить с людьми иначе, но когда ломались ворота, мрак-администратор терял над собой контроль и делал то, что противоречит его внутренним, моральным принципам. Вероятно, устами администратора говорит богиня. А она с некоторых пор стала безразлична к мольбам людей о помощи. Она, похоже, тоже не простила им предательства? Очерствела богиня.

– Через десять секунд будет активирован проект “Атом-Мрак+”. Незамедлительно покиньте территорию ГНИИ!!! – Вещал равнодушным голосом старик, стоя посередине холла и сверкая своими изумительными доспехами. Он смотрел только вперёд, а голос его разносился над зоной небесным громом, заглушая крики людей. – Отсчёт времени пошёл: девять, восемь…

Лель склонил голову на бок, вслушиваясь в подземный скрежет. Так, ворота проекта открылись, и вскоре в холл хлынут бойцы класса Б. А может, и остальные, если они посчитают, что людей слишком много или окажется, что кто-то из них всё же пронёс спрятанное под одеждой оружие.

Снова взглянув на девушку, Лель внезапно принял решение и, развернувшись, двинулся к лестнице, надевая шлем. Он в общем эфире мраков, но пока не инициирован, а потому сумеет говорить с людьми так, как велит ему его совесть и правила его расы. Более того, его уровень иерархии позволяет ему дать людям время на отступление и сдержать берсерков, защищающих здание.

Пол мелко задрожал. Армия мраков приближается. Людям не поздоровится, если они сейчас же не покинут здание и территорию зоны. Надо торопиться.

Но едва взглянув в серые глаза девочки, Лель внезапно изменил решение.

– Учитель, объявите в эфир Мрака амнистию людям. Мраки принимают людей.

– Как скажешь, Лель, – буркнул недовольный администратор.

Спускаясь по лестнице, Лель внезапно остановился, удивлённо оглядывая стоящих на коленях людей. Они опускали головы и рыдали. Прижимая детей, они не смотрели на действующего и величественного администратора. Они сбились в плотную толпу и не двигались, обнимая друг друга и трясясь от ужаса. Один из них, заметив Леля, быстро поднялся на ноги и, указывая пальцем на юношу закричал:

– Преемник! Смотрите, он преемник! Настоящий преемник! Это он, он… Ему можно верить… Он услышит нас!

Люди мгновенно стихли и стали тоже подниматься на ноги, уставившись с надеждой на Леля, который, чуть замешкавшись, продолжил спускаться к ним.

– Зачем вы пришли сюда? – Его голос резанул слух людей металлом.

Он понимал, что его вопрос, скорее риторический. Но не знал с чего начать разговор с этими жалкими и слабыми существами.