— Как сложно не быть привязанным к месту. Нужно выбрать город и только потом квартиру.

— Если ты собираешься работать по специальности, то…

— Нет, по специальности не моё, — покачала я головой.

Чем больше проходит времени, тем крепче уверенность. Медицина мне интересна, но не настолько, чтобы связать с ней жизнь. А остальные мои навыки весьма специфичны. Интересно, где в Майами набирают шпионок на полставки?

Впрочем, мысли о квартире быстро рассеялись. На экране всплыло оповещение о приходе нового сообщения. От А. Найтвилл.

«Привет! Как выписка?».

Ладонь чересчур сильно стиснула телефон, и я поспешила протянуть его Крису.

«Это может быть кто угодно», — напомнила себе.

— Тебе сообщение.

Он взглянул на оповещение и недовольно скривился.

— Аманда. Она… навязчивая, — подобрал он мягкую формулировку. Хотя я бы предпочла менее приличное определение. — Можешь посмотреть все её сообщения.

— Зачем это?

— Потому что я вижу, как ты отреагировала.

— Нет, не надо, — я положила смартфон на стол и подвинула его к Крису, вновь разворачиваясь к тарелке с едой.

— Она писала мне в день приёма, — осторожно поделился он. — О том, что ты рано ушла. Раньше, чем вернулась домой.

Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня всё перевернулось. В тот день он знал, но молчал. Сомневался или не хотел устраивать скандал?

— Интересно, учитывая, что Аманда упала в бассейн и сбежала с приёма раньше меня.

— Натали, я не хочу ругаться, но меня беспокоит то, что происходит между тобой и Фоксом.

— А что между нами происходит? — я наколола на вилку ещё кусочек бекона.

Только есть уже не хотелось. Желудок сжимало от волнения.

— Не знаю. Это меня и беспокоит.

— Что бы я сейчас не делала, всё ради нас, Крис.

— Не очень обнадёживающе звучит, не находишь?

— Между мной и Фоксом ничего нет, — развернувшись на стульчике, я прямо посмотрела в его глаза, — и никогда не будет. Если возникнут проблемы, я обязательно тебе расскажу. Пока всё в порядке.

— Хорошо, — Крис улыбнулся.

Потянувшись ко мне, он погладил большим пальцем мою скулу. Напряжение моментально отпустило.

— Хорошо, — повторила я. — А Аманда… Я могу набить ей морду, — предложила и криво улыбнулась.

Крис задорно рассмеялся, помотав головой.

— Тогда и мне придётся бить морду Фоксу.

— Или как быстро вылететь с работы, — расхохоталась я, хотя он коснулся одной из моих тревог.

Меня страшило возможное столкновение Криса и Оливера.

— Возьмём этот вариант на вооружение, если не сработают другие.

— Уйти будет сложно, — напомнила я об очевидном.

Помимо моего желания есть ещё нечто важное. Отношение к возможному увольнению командования.

— Не тебе одной, — кажется, Крис не собирался возвращаться к серьёзным темам. — Когда я попытался уйти, твой отец названивал мне каждый день, и даже разок пришёл ко мне в квартиру. У меня был жуткий бардак.

— Папа не рассказывал, — я кашлянула от неожиданности.

— И не спрашивай. Сложный был период, — поморщился он, вновь возвращая внимание еде.

Может, потому родитель и недолюбливает моего жениха? Видел его не с лучшей стороны. А ведь Крис пытался уйти после гибели всей команды, тогда же ему изменила невеста. Сложный период — слишком мягкое определение.

На некоторое время установилось молчание, мы решили отдать должное еде. Каждый думал о своём. Я размышляла о будущем, о том, как достигнуть поставленных целей и отступить без потерь. Не знаю уж, о чём думал Крис.

Как только завершили с завтраком, я начала собирать тарелки.

— Натали, сколько тебе нужно времени? — остановил меня вопрос Криса. — Так ты вечно будешь искать… Шакса.

— Полгода, — решила я, припомнив разговор с Фоксом.

После станет особенно опасно.

— А потом?

— Ещё не знаю, но уйду из-под кураторства точно.

— Хорошо, — Крис забрал из моих рук тарелки и сам отнёс их к раковине. — Полгода, — повторил он, вернувшись ко мне.

На его губах снова играла улыбка.

— Хватит о серьёзном, — он подхватил меня на руки и понёс на кровать.

— Имей совесть, — я задрыгала ногами в протесте.

— Мы просто поваляемся, — демонстративно закатил он глаза. — Тяжело с невестой-суккубом.

— Это я теперь ещё и самая пошлая? — задохнувшись от возмущения, попыталась вцепиться в его волосы.

Но Крис уже добрался до кровати и рухнул на неё со мной на руках. Комнату огласил наш смех.

Глава 23

— Вхожу, — буркнула в переговорник, налетая плечом на дверь.

Вокруг меня сомкнулась полутьма незнакомого помещения. Я двигалась быстро, проводя осмотр по инструкции. Ладони с силой сжимали автомат. Шлем натирал. Губы шептали приглушённые проклятия в пользу начальства.

— Я всё слышу, Натали, — напомнил Дон.

— Я знаю, — прошелестела, врываясь в следующую комнату.

И тут в спину уткнулось дуло чужого пистолета.

— Ты труп, — радостно объявил Эрик. Будто только что не завалил мне тест, а поздравлял с днём рождения. — Забыла проверить за дверью.

— Натали, банальная же ошибка, — отчитал Дон. — Возвращайся. Последняя попытка.

— Не мог мне подыграть? — я толкнула смеющегося парня прикладом в плечо.

— А ты не расслабляйся. Тут девушкам не уступают, — он продолжал смеяться.

Проревев про себя, я поправила шлем и покинула комнату, а потом и полигон, чтобы перейти к следующему. Каждая попытка — новая локация и свои проблемы. Эрик и ещё трое стражей перебежали в здание. Начался отсчёт времени.

Соберись, — примирительно предложила Лилит. — Это просто надо пережить. Дон же с тебя не слезет. Сдашь его норматив и свободна, а он будет год хвастаться, что натренировал машину для убийства.

Знаю. Всё знаю. Но мне ещё в свой отдел норму сдавать.

— Пошла, — объявил Дон. — Последняя попытка.

— Помню-помню, — проворчала, перехватывая автомат удобнее, и ворвалась в здание.

Новый осмотр: осторожный, быстрый и недовольный. Я старалась двигаться бесшумно, чутко прислушиваясь к посторонним звукам. И даже показалось, расслышала ехидный вздох Эрика. Ворвавшись в следующую комнату, я рванула на него. Приклад налетел на живот противника, заставляя его согнуться. Но раньше я, перехватив за руку, поднырнула под него и перекинула через себя. Он с ошеломлённым возгласом рухнул на пол.

— Труп, — объявила язвительно. — Чисто. Иду дальше.

— Это было не обязательно, — расхохотался Дон.

— Но мне понравилось.

— Мне тоже.

Квалификационные тесты на профпригодность проходили весь день, вынудив меня снова забить на учёбу, а заодно и на назначенные Оливером дела. Но в целом, было весело. Стражи гоняли по полигонам, проводили симуляции боевых ситуаций, спарринговались. А заодно смеялись, шутили и подкалывали друг друга. Незабываемый день, но выматывающий. Приходилось держать удар и на поле боя, и в словесных баталиях. От меня, как «прошедшей по блату», ждали тех же результатов, что и от бывалых стражей. Даже больше. По крайней мере, помимо меня дополнительные тесты в спецотряд зачистки сдавали единицы, в основном приоритетные оперативники. Среди которых конечно же числились Крис и Натан. Вот им тоже доставалось.

— Чисто, — подытожила я, когда завершила осмотр полигона.

— Сдала. Молодец, — похвалил Дон. — А могла и с первой попытки.

Кто бы сомневался, что он удержится от упрёка.

— Тогда бы тебя обвинили в предвзятом судействе.

— Пф, нашла чем пугать, — рассмеялся он. — Иди. У тебя следующий тест через десять минут. По рукопашному бою.

— Обрадовал.

Оставив зону спецотряда зачистки, я побрела к полигону своего отдела. И по пути меня нагнали донельзя довольные Крис и Натан. Мужики то любят эти тестостероновые сборища. Эстрагеновая капля с моей стороны не вносит никаких изменений в общую атмосферу. Ничего, ещё три годика и на их головы свалятся амбициозные стражницы.

— Чего такая смурная? — напарник с широченной улыбкой на губах закинул руку на мои плечи и подмигнул Крису, на что тот демонстративно закатил глаза.