— Я давно за тобой наблюдаю. А твоя работа в полевом лагере была… блестящей. Думаю, ты используешь не весь свой потенциал.

— А если без обтекаемых фраз? — лениво поинтересовалась я, никак не отреагировав на откровенную лесть.

При открытии Врат я делала то, что должна, что предписывали мне Устав и собственные убеждения. Меня не интересовало чужое одобрение, как и не имело значение чьё-то недовольство.

— Ближе к делу? Хорошо, — откинувшись на спинку кресла, Фокс извлёк из выдвижного ящика стола книжку и положил её передо мной.

— Устав стражей специального назначения? — я вопросительно вздёрнула бровь, ожидая пояснений.

— Ты с ним знакома?

— Конечно.

— Стражи синего статуса добиваются поставленных целей, невзирая на средства достижения и жертвы. Как ты.

— Вы даёте мне неверную оценку. Я действую исходя из собственных принципов.

— Жёстко и эффективно, Натали, — кивнул он. — Так вот, по поводу кураторства. Я не занимаюсь штатной работой. На мне самые сложные и секретные операции разведки. Я намерен привлечь к ним тебя.

— Всё равно не понимаю.

— Я уже говорил, стражей, способных работать в синем статусе единицы. И ты одна из них.

— Допустим, — согласилась я, решив не спорить. Он уже дал мне оценку.

— Понимаю, нужна мотивация, — хищно улыбнулся он. — Демон по имени Шакс…

Фокс многозначительно замолчал, а я с трудом сохранила спокойствие на лице.

— Что в нём особенного? Почему ты о нём расспрашивала?

— Я предполагаю, что он ещё один шпион.

— Но он тебе знаком.

— Он входил в сонм Высших.

— И ты его разыскиваешь, — подытожил он. — Я помогу тебе. Полные доступы, все необходимые инструменты. Что пожелаешь. Хоть человека убей, мне всё равно. В ответ я жду полного подчинения приказам.

— Просто закроете глаза на любые нарушения? — голос всё же на мгновение охрип от волнения.

Фокс лишь прощупывал, делал предположения, а на самом деле уже купил меня с потрохами своим предложением. Полные доступы командующего, специализирующегося на разведке. Теперь я точно найду Шакса. И он заплатит за всё то зло, что мне причинил.

— Я работал в постоянном синем статусе, Натали. И убийства… самое мягкое из того, на что приходилось идти. Командование всё устраивало. Так что ты думаешь?

— Я согласна, — ответила ровно, стараясь сыграть некоторое недовольство, но, судя по улыбке, командующего провести не удалось.

— Отлично. Работать придётся плотно. Но, уверен, для тебя это не составит труда, — теперь он извлёк из ящика стола увесистую папку с отметкой о полной секретности и положил её на столешницу. — Обращайся ко мне по имени. Не надо этих «мистер Фокс».

— Но вы командующий, — нахмурилась я.

— И простого приветствия достаточно, не надо салютовать, — продолжил он.

— Мистер Фокс…

— Оливер. Потренируйся, Натали, — усмехнулся он, в очередной раз обратившись ко мне по имени.

— Оливер, — прошипела я.

— Видишь, получается, — хмыкнул он чуть насмешливо. — В полевом лагере на тебе не было кольца. Личная жизнь не помешает работе?

Надо же, ничего не упустил из вида. Может он и в курсе, что я ела на завтрак?

Я бы не удивилась, — буркнула Лилит.

Она очень старалась скрыть от меня своё отношение, но выходило не особо успешно. Лилит не хотела искать Шакса.

— Конечно нет.

— Надеюсь, — Фокс придвинул мне по столешнице папку. — Ознакомься. Совместная операция со спецслужбой при ООН. Поэтому материалы выносить нельзя. Можешь расположиться в зоне отдыха.

— Хорошо, — я приоткрыла папку, быстро просматривая материалы.

Дело действительно крупное. Обычно моя работа заключается в составлении отчётов вот для таких папок. Серьёзные операции — труд многих агентов. А теперь мне представилась возможность понаблюдать за результатом усилий спецотряда с верхушки.

Поднявшись с кресла, я взяла вещи и направилась к расположенным в углу диванчикам и журнальному столику.

— И, Натали, — позвал меня командующий. — Вечером вместе потренируемся.

— Зачем? — на этот раз мне всё же не удалось сдержать эмоции.

Ладно хоть челюсть удержала на месте.

— Чтобы скорее сработаться, — как ни в чём не бывало пожал он плечами и раскрыл крышку ноутбука, потеряв ко мне интерес.

Ознакомление с делом заняло несколько часов, после чего я не без облегчения покинула кабинет командующего. Правда нам ещё предстояла совместная тренировка. И я при всём желании не могла представить, как она будет проходить. Уитхем никогда ничего подобного не предлагал. Но и с ним мы притирались друг к другу. Уверена, удастся привыкнуть и к Фоксу. Правда его условия вызывали некоторое беспокойство. Он ждал беспрекословного подчинения. А месяцы в рядах стражей хоть и научили меня сдержанности, но не умерили характера. Думаю, нам с новым куратором предстоит не раз столкнуться лбами.

После того как покинула штаб-квартиру, я устремилась к себе. Полевая практика, отсутствие из-за открытия Врат, а до этого сессия плохо сказались на порядке в моей берлоге. Потому я решила заняться уборкой. И заодно отвлечься после напряжённого общения с Фоксом. Точнее с Оливером. Он же просил обращаться к нему по имени.

Уборка помогла наступить миру в душе. Обратно в штаб-квартиру я брела вполне успокоившейся и довольной жизнью. Фокс ждал меня на первом этаж. Он был так же в форме командующего, но в руках держал спортивную сумку.

— А ваша охрана?

— На время тренировки это твоя обязанность, — он невозмутимо сверился со временем на наручных часах.

Мне же оставалось мысленно выругаться, но промолчать. Надеюсь в работе подобных сюрпризов не возникнет. Иначе с ним будет сложно.

Мои опасения оказались напрасными. Во время тренировки он вёл себя адекватно. И даже переход на более фамильярный тип общения после того, как оба повалялись на матах прошёл как-то естественно. Конечно, это был далеко не спарринг с друзями или с ребятами из зачистки. Мы всё же удерживали должное расстояние в общении. Но в целом Фокс оказался прав, когда выбрал такой вариант налаживания отношений. Впрочем, я всё равно ожидала подвоха, потому домой возвращалась вымотанная морально. Открытие Врат явно плохо сказалось на моих нервах.

Тебе надо отдохнуть, — подхватила Лилит. — С Крисом, как и планировали.

Я не против. Только мы не виделись после выписки.

Топит в стакане свою свободу? — весело предположила она. — Он сделал тебе предложение.

Наверное, как и я, разгребает накопившиеся дела.

Уничтожает в квартире компромат на себя.

Не придумывай.

Продолжая весело перешучиваться с Лилит, я отправилась в ванную. Стоило залезть в душ, как напомнил о себе объект наших разговоров. Крис спрашивал, где я нахожусь. Хотел встретиться. А я уж тем более.

Звонок в дверь раздался, как раз когда завершились водные процедуры. Закутавшись в пушистый банный халат, я отправилась открывать… будущему жениху. Так странно и немного пугающе. Я не приняла предложение на словах, но уже носила его обручальное кольцо. Наши отношения переходили на новый этап, с курсом на обручение и свадьбу. За эти годы между нами столько всего произошло. И мне было страшно вновь потерять своё хрупкое счастье. Тем более в свете того, что стала известна правда о делах Шакса. Но я выбрала Криса, признала свои чувства к нему и намеревалась сделать всё от себя зависящее, чтобы у нас получилось.

Пальцы задрожали прежде чем открыть входную дверь. Мы знаем друг друга столько лет, провели немало ночей вместе. А я по-прежнему волнуюсь. Наверное, это и есть любовь. Крис предстал не в форме, а в черных джинсах и рубашке. Её стальной цвет ярко гармонировал со льдистыми глазами, придавая им графитовых искр в глубине. Как и я, Крис уделил время своей внешности, снова коротко постриг волосы. А они и так толком не успели отрасти. Кажется, я начинала скучать по его чёлке.

— Мне нравится, как ты меня встречаешь, — на чувственных губах появилась тёплая улыбка.