— Жду результата, — Оливер остановился, пропуская меня вперёд.

Специалисты расступились. Мне предстал труп молодой девушки. Судя по всему он пару суток провёл в воде, пока его не выбросило на берег. Посеревшую кожу пересекали множественные порезы и ожоги. На ней не оставалось ни одного живого места. Раньше бы я ужаснулась. А теперь испытывала лишь ярость от мысли, что перед смертью жертва перенесла столько страданий. Но внимание стражей было обусловлено не чьей-то чрезмерной жестокостью. Порезы были нанесены в виде незнакомых символов. Кто-то испытывал на несчастной алхимические знаки.

Положив сумку, я извлекла из неё футляр с инструментами, надела перчатки и приступила к осмотру. Меня изначально насторожил цвет кожи. Расширив один из порезов, я убедилась в своих выводах.

— Что там? — уточнил Оливер.

— Мышцы чёрные. Кажется, она не человек. Вскрытие покажет точно.

— Тебе достаточно проверить сердце, — поморщился он.

Проверить, так проверить. Пожав плечами, я нанесла скальпелем глубокий порез под рёбрами, в который просунула руку. Один из стражей издал придушенный звук и побежал к ближайшим кустам прощаться с обедом. Меня ситуация не смущала. За моими плечами десятки вскрытий трупов демонов и архангелов, помимо людей. Такова специфика медицинского образования в академии стражей.

— Сердце не увеличено, — сообщила я удивлённо.

После вселения тело человека меняется, часть органов перестаёт функционировать в обычном режиме. В первую очередь сердце увеличивается в размерах и перемещается к центру. И теперь я могла сказать почти точно, что лежащая передо мной девушка не демон.

— Человек? — нахмурился Оливер.

— Но с чёрной кровью демона, — подтвердила я, поднимаясь.

Пока ничего не понимала. Жаль, что не удалось прочитать отчёт Криса. Может, он внёс бы больше ясности. Можно лишь предположить, что мы вышли на сумасшедшего алхимика экспериментатора.

— Что же он с ней делал? — Фокс задумчиво растёр подбородок. — Собирайся, — скомандовал он и, не дожидаясь моего ответа, двинулся к ожидающей машине

Летать быстрее, — посетовала я.

Хочешь понести его на руках? — съязвила Лилит.

Нет уж.

Обратный путь до штаб-квартиры не отметился ничем примечательным. Мы почти не разговаривали. Фокс давал мне возможность ознакомиться с материалами дела. Что ж, Крис проделал огромную работу. Оказалось, что алхимик орудует давно, почти полгода. Путь его экспериментов отметился трупами несчастных девушек. Только раньше следователи разрабатывали версию ритуальных убийств. Теперь же всё стало яснее и одновременно туманнее.

***

— Выпьешь? — спросил Оливер, пропуская меня в свой кабинет.

Стоило мне войти, как он запер замок. Это стало такой обыденностью. Мы часто работали за закрытыми дверями.

— Ещё нет и двенадцати, — упрекнула я, следуя за ним, мимоходом сбросив вещи на комод.

Оливер прошёл к шкафу с напитками, положил сумку на пол и распахнул створки шкафа.

— Значит, нет? — он подхватил с полки бренди и открутил крышку.

— Значит, нет, — подтвердила я.

Бывало, что Оливер выпивал на работе. С этим пришлось смириться. В конце концов не мне его судить. Тем более он знал меру. По крайней мере при мне он ещё не напивался вдрызг. Впрочем, после сегодняшнего и мне хотелось глотнуть чего покрепче. Но лучше сделать это с собой наедине, а не в штаб-квартире.

Налив себе немного алкоголя, Оливер направился к окну. Распахнул его створки и вытянул из кармана пачку сигарет. Я присоединилась к нему. Извлекла из кармана свою пачку и закурила от протянутой им зажигалки.

— Ей могли передавать энергию, — предположил Оливер, глубоко затягиваясь. — Чтобы дольше протянула.

Высказанная версия событий пронеслась ледяной дрожью по позвоночнику. Тихо выругавшись под нос, Фокс осушил бокал и со стуком поставил его на подоконник. Вид истерзанного тела молодой девушки даже его вывел из равновесия.

— Вполне возможно, — согласилась я, нарочито медленно выдыхая гвоздичный дым.

Перед глазами ещё стояло обезображенное лицо девушки. Сколько ей было? Она младше меня. Злость не утихала в груди.

— Что скажешь? Это точно алхимические знаки? Некоторые вырезаны, некоторые выжжены. Это нормально?

Само собой в первую очередь ему нужно было моё мнение не о теле, а о нанесённых символах. С этим и связана срочно вызова. Иначе бы он дождался отчётов специалистов.

— Алхимический знак прожигает кожу, когда наполняется энергией в первый раз. Если составлен верно. Скорее всего выжжены удачные формулы. Остальные… — тяжело вздохнув, я растёрла переносицу.

Успокоиться не удавалось. В том числе и потому что мы приблизились к поимке алхимика. Когда я предложила искать в этом направлении, Оливер отнёсся со скепсисом. Но в целом ему ничего не стоило выставить новую задачу перед Новачем. И в итоге дело выгорело. Хотя… пока рано радоваться. Сначала алхимика нужно найти.

— Может, всё же выпьешь? — сухо предложил он.

— Ещё полно дел.

В кармане запиликал личный телефон, и я спешно его извлекла. Наконец-то весточка от Криса. Вернётся только ночью. Интересно, чем он ещё занимается? Отчёт то по проделанной работе уже направлен Новачу.

Вот это лучше не выяснять, — напомнила Лилит.

Я знаю.

— Есть ещё один хороший способ расслабиться, — намёк в словах Фокса пропустил бы только младенец, ну и я, занятая написанием ответа Крису.

— Если это была шутка про наркотики, то не смешно, — пробормотала я, нажимая кнопку отправки.

Эм, Натали… — протянула Лилит.

Вздрогнув, я подняла взгляд к лицу Оливера. Осознание пронеслось в мыслях штормовой волной, оставив после себя хаос перемен. Графитовые глаза командующего потемнели. Их наполнило нескрываемое вожделение. Воздух между нами будто уплотнился, наполнившись тяжестью непроизнесённых фраз, которые застряли в горле вместе с сигаретным дымом. Фокс качнулся в мою сторону, приблизился, бесцеремонно вторгаясь в моё личное пространство. К гвоздичному аромату прибавился запах бренди и терпкие нотки парфюма. Казалось, ещё пара секунд, и я окажусь прижата к стене.

— Эта шутка ещё неудачнее, — я отступила в сторону, усилием воли натягивая на губы сдержанную улыбку.

— Это не шутка, — возразил он хрипло, недовольный моим побегом.

— Тогда внесу ясность. Этот способ расслабления для меня приемлем только с женихом, — потушив сигарету в пепельнице, я закинула телефон в карман. — Надеюсь, выразилась понятно и больше подобная тема не поднимется.

Оливер повёл головой, неопределённо пожав плечами.

— Я подумаю, — холодно улыбнулся он, вновь затягиваясь сигаретой.

Раньше он так на меня не смотрел. Раздевающе, провокационно. И внутренне я занервничала. У нас ведь только наладились относительно ровные рабочие отношения. Моё расследование идёт полным ходом благодаря предоставляемым им доступам. Но если он хочет пересечь черту деловых взаимоотношений, то это вызовет шквал проблем. Не у него, само собой, у меня.

— Надеюсь, ты придёшь к верным выводам, — будничным тоном проговорила я, сверившись со временем на наручных часах. — Тебе ещё нужен ноутбук?

— Да, часа на два, — он мимолётно поджал губы, раздражённый резким закрытием темы.

— Через два часа не могу я. Значит, увидимся завтра. До встречи.

— До встречи, — потушив сигарету, Оливер направился с бокалом к шкафу.

Выпил он ещё или решил остановиться я не узнала, покинула кабинет раньше. Не без облегчения, надо сказать. Оставалось надеяться, что эта тема больше не поднимется.

На остаток дня действительно было запланировано много дел, потому переживания на время отошли на второй план. Точнее я сознательно их задвинула подальше, чтобы не изводить себя. Оливер умный мужчина, практичный и гордый. Возможно, одного деликатного отказа хватит, чтобы этот разговор был быстро забыт.

Вечер прошёл за разбором нарытого за неделю материала. Не помню, во сколько заснула. А разбудила меня вспышка энергии портала.