— Будто ты не слышала, — буркнул он, остановившись, и посмотрел на меня хмуро через плечо. — Мы тут пашем, а ты в телефоне копаешься.

— Вот оно что? Считаешь, я мало работаю? — поднявшись с травы, я приглашающе махнула ему рукой. — Можешь, попробовать доказать свою правоту. Вперёд, нападай. Разрешаю.

Отступив от своих вещей, я лениво выставила перед собой кулаки, ожидая действий парня. Проходящие мимо студенты начали останавливаться, заинтересованные назревающей стычкой. После пары секунд раздумий Френсис отбросил рюкзак на траву, принял боевую стойку и первым пошёл в наступление. Что ж, он поднаторел за последний год, но всё равно сильно уступал парням из спецотряда, как и Кейну. А добродушием я сегодня не страдала, не дала ему даже минуты на разогрев, сразу перевела бой в болевой приём. Вывернув руку противника за спину, я опустила ладонь на его плечо. Кажется, в этот момент раздался хруст, который услышали только мы с Френсисом. Парень громко вскрикнул от боли, когда плечо сошло с сустава. Продолжая движение, я вывернула его руку вперёд, удерживая её за запястье. И только тогда остановилась.

— Я могу ударить сюда и сюда, — похлопала ладонью по его локтю и следом по изгибу кисти. — Двойной перелом. Ни один медик не вернёт в строй. И прощай, карьера стража.

— Нет, не надо, — Френсис болезненно побледнел, на его лоб выступила испарина.

— Тогда я жду извинений.

— Прости, прости, — залепетал он. — Только отпусти.

— Если ты не видишь меня на тренировках, это не значит, что я не работаю, — отпускать я не спешила, лёгким ударом под стопу опрокинула его на землю, продолжая удерживать руку за запястье. — Узнаю, что ты снова распространяешь обо мне слухи, больше церемониться не буду.

— Натали, что происходит? — потребовал ответа Скотт, пробившись сквозь толпу студентов.

— Да вот, тренировались, бедный Френсис повредил плечо, — уперев ступню ему под мышку, я резко дёрнула его руку на себя.

Парень закричал, ещё сильнее побледнев. И, кажется, рисковал потерять сознание.

— Прекрати, — Скотт подлетел ко мне и оттеснил от лежащего на земле парня.

— Кто же виноват, что его ничему жизнь не учит? — пожала я плечами, направившись к своим вещам. Неспешно подняла сумки, краем глаза наблюдая, как Скотт возится с Френсисом. — Можете не напрягаться, я сама выпишу себе выговор.

Студенты расступились, выпуская меня из образовавшегося кольца.

Ты переборщила, — неодобрительно заметила Лилит.

Может быть. Зато сбросила пар, — хмыкнула я, не придав столкновению с Френсисом никакого значения.

Он давно нарывался.

— Натали, зачем ты с ним так? — Майкл поравнялся со мной в шаге.

Наше общение в последнее время ограничено приветствиями и короткими разговорами. Я стараюсь следовать просьбе Криса и собственного решения. Хочется верить, что расстояние поможет Майклу смириться с моим выбором. А он… Мне кажется, Крис поговорил и с ним, потому что он тоже держит дистанцию. Мы постепенно отдаляемся. И тут время не помогает, скорее наоборот, тоска усиливается. Я скучаю по нему.

— Он заслужил, — наши с Майклом взгляды столкнулись.

Карие глаза потемнели до оттенка горького шоколада, губы сжались в прямую линию.

— Ты на себя не похожа.

— Люди меняются, Майк, — ожесточённо возразила я, и в груди всколыхнулась горечь, когда он посмотрел на меня с осуждением.

— Это Фокс говорит или ты?

— Ты не знаешь, с чем мне приходится сталкиваться, — замерев, я порывисто к нему развернулась.

Про себя же выругалась. Я ведь пытаюсь перед ним оправдаться.

— Я догадываюсь, — выдохнул он, отведя взгляд. — Так нельзя, Натали. Да, он придурок, но это не повод ломать ему кости.

— Это просто вывих, который я уже вправила, — фыркнула, скрестив руки на груди. — Ты впервые за два месяца сам со мной заговорил, чтобы прочитать мне нотации?

— Мне страшно за тебя, Нат, — вдруг признался он, нервно растрепав волосы. — Я тебя не узнаю.

— И я, иногда, — прошептала, моментально растеряв всю свою воинственность.

Он просто переживает за меня. Как всегда…

Потянувшись ко мне, Майкл на миг коснулся кончиками пальцев моего запястья. Предел поддержки, которую он мог дать. Наши взгляды вновь встретились. Меня захлестнул водоворот эмоций, бушующих в его глазах. Сожаление, тоска, беспокойство, участие. Столько всего невысказанного и не совершённого между нами. Столько всего упущено. Я могла бы поделиться с ним своими переживаниями, а он со мной своими. Но мы молчали, держали их за выставленной стеной принятых решений. Которая будет становиться лишь крепче, пока не разъединит наши жизни окончательно.

Звонок телефона заставил опомниться и разорвать зрительную нить безмолвия. Отвернувшись, я вытянула гаджет из сумки.

— Ты мне нужна, — без предисловий сообщил Фокс.

— Для чего?

— Осмотришь труп.

— Я теперь и патологоанатом? — возмутилась, не скрывая раздражения.

— Отчёт Эшфорда читала?

— Не успела.

— Значит, потом. Сейчас ты мне нужна на месте. Координаты уже высланы, — он сбросил вызов, чтобы не слушать лишние вопросы.

Проворчав под нос, я забросила телефон обратно в сумку.

— Мне пора, — тускло улыбнулась Майклу.

— Будь осторожна, — он вновь коснулся моей руки.

Я не рискнула вновь посмотреть в его глаза. Кивнула и отвернулась, устремляясь в сторону жилых зданий. Придётся бежать переодеваться, хватать сумку с инструментами и нестись к куратору. Только на пути возникло ещё одно небольшое препятствие. Меня нагнала Анни.

— Это было очень круто, — заявила она, отведя руки за спину.

В глазах девушки мерцал чистый восторг. Светлые волосы выбились из хвоста, обрамляя лёгкими кудрями приятное лицо. Она прекрасно освоилась в академии. Теперь не приходилось заступаться за неё перед парнями.

— Спасибо, — я с намёком сверилась со временем на наручных часах, но девушка этого жеста не заметила, продолжала идти со мной шаг в шаг. — Я хотела спросить, а Майкл с кем-нибудь встречается?

— Что? — кашлянула я от неожиданности вопроса.

В груди всколыхнулось раздражение. Я, как и Оливер, начинала беситься, когда меня задерживают. Особенно из-за глупостей.

— Вы очень близки, вот я и решила уточнить, — пояснила она, мило покраснев.

— Он свободен, насколько знаю.

По крайней мере, мне известно, что он расстался с Марией. Может, решил быть честным с девушкой, может, надоела. Я не уточняла.

— Это хорошо, — просияла она.

Становилось ясным, что вопросы призваны подвести к чему-то. Точнее, к кому-то. Она положила глаз на Майкла.

— Он мне нравится, но я не знаю, как с ним заговорить.

— Хочешь, чтобы я поговорил с ним за тебя? — спросила прямо, хотя хотелось рычать.

— Если можно, — Анни ещё сильнее покраснела, только теперь мне это не казалось милым.

Теперь это злило.

— Я с ним поговорю, — пообещала ей и… себе.

Может, так будет лучше для всех? Особенно для Анни и Криса.

***

Вызов Фокса забросил меня в сумрачный Лондон, недалеко от парка «Сады Королевы Виктории», граничащего с берегом Темзы. Плутать я не стала, сразу поднялась в воздух и полетела к месту встречи, ориентируюсь по навигатору. Впрочем, сигнальные огни машин были видно издали. Место преступления опечатали. Помимо полицейских здесь работал и отряд УСД, что вызывало много вопросов. Приземлившись, я развеяла крылья. Фокс общался со стражами, но при моём появлении завершил разговор и направился ко мне навстречу.

— Труп нашли час назад. Сразу связались с нами, — он указал мне следовать за ним к берегу.

— И как они догадались? — протянула я. — Похоже, это связано с отчётом, который я не успела прочитать.

— Ты права, — коротко ответил он, не глядя на меня.

Под сапогами зашуршал песок. Полевой вариант формы вошёл в привычку. Удобные брюки со вставкой прозрачной ткани поверх печати, куртка с накладными карманами под которой скрыты пистолеты в наплечной кобуре. Плечо оттягивала сумка со всем необходимым. При желании можно было прямо здесь и разжечь костёр, и устроить сеанс пыток. Работа с Фоксом научила максимальной предусмотрительности.