— Алекс, мы можем отойти ненадолго?
— Идëм, — он поднялся и, ухватив меня за руку, повёл наверх, в выделенную ему комнату.
Когда я убедилась, что мы остались наедине, я решилась уточнить:
— Вообще-то такими вещами не шутят. Вдруг бы я подумала, что ты серьёзно меня спрашиваешь? Знаешь ли, мне не каждый день предложение делают, сложно отличить.
— Похоже, что я шучу? — спросил парень нахмурив брови.
— Ну просто мы, как бы, тут пытаемся найти способ не дать мне умереть. Не самое подходящее время для…
Алекс перебил меня, не дав договорить:
— Я люблю тебя, Ария. Всем сердцем люблю. С первого дня нашей встречи места себе не нахожу. Как думаешь, почему я всегда оказывался рядом? Почему стремился стать ближе? Да потому что я задыхаюсь вдали от тебя! Потому что всё к чёрту поблекло и перестало иметь смысл! И думать ни о чем больше не могу, лишь бы тебя увидеть, прикоснуться, вдохнуть твой такой желанный аромат… — с этими словами он прижал меня к себе и уткнулся носом в изгиб шеи.
— Не могу без тебя, Ари. Не хочу без тебя. Я понимаю, что не совсем правильно и к месту сделал тебе предложение, но поверь: это моë истинное желание. И я приложу все свои силы, чтобы ты дала мне своё согласие и…
— Тщ-щ-щ… — чуть отодвинувшись, я приложила палец к его губам и проникновенно заглянула ему в глаза, — тебе не нужно ничего делать, чтобы получить моё согласие, Алекс. Я люблю тебя. По-настоящему люблю.
Говоря вслух о своих чувствах, я ощущала, как тепло от моего сердца устремляется к рукам. А стоило лишь отзвучать последней фразе, как педплечье левой руки обожгло, будто огнём. С него я перевела взгляд на Алекса и увидела, как тот растерянно хлопает глазами, рассматривая вязь рун и линий на своей правой руке. Они были абсолютно идентичны тем, что появились у меня. Я догадывалась, что это такое, но всё же решила уточнить у Алессандро:
— Что это?
Он перевёл взгляд на меня — и столько в этом взгляде было эмоций, что у меня захватило дух.
— Я ведь… — начал он, — я ведь даже и надеяться не смел… Авоморх говорил, что только благодаря нашей истинности я смог вернуть тебя там, в Гельваторе. Но я не верил, не смел верить… — речь Алекса была рваной и немного сумбурной от охватившего его волнения.
— Значит, мы истинные друг для друга? — задумчиво протянула я. — Что-ж, это всё объясняет… И это сумасшедшее влечение, и сны…
— Одни на двоих. Библиотека, альков, — Ал соблазнительно улыбнулся, а на моих щеках вспыхнул румянец, — истинность давно и упрямо толкала нас друг к другу. Долго же ты от меня бегала. А теперь точно всё: добегалась, больше не отпущу.
Алекс притянул меня к себе и поцеловал так жарко, так жадно, что мои ноги предательски подкосились. С видимым усилием и явной неохотой он оторвался от меня и спросил снова:
— Арижелар Велаз, ты выйдешь за меня?
Пауза затягивалась, а я всё не спешила с ответом.
— Ари?
— Я не могу, — не выдержав взгляда собеседника, я отвела взгляд.
— Что это значит? — взбеленился Ал. — Я недостаточно хорош для тебя? Рожей не вышел? Ах, да, я же не принц…
Звонкая пощёчина и мой взбешённый взгляд заставили Алекса замолчать.
— Всё сказал? — моя ладонь горела от сильного удара, но зато глаза парня прояснились.
— Ари… Милая, прости! Я идиот!
— Идиот, — согласилась я и всё же пояснила, — я не могу, потому что не хочу, чтобы тебя коснулась опала императора, поэтому только если мы выберемся живыми из этой передряги…
— Без "если", — твёрдо перебил меня Алессандро.
— Хорошо. КОГДА мы со всем этим разберёмся, то я буду счастлива назвать тебя своим мужем, — улыбнулась ему, но парень остался хмурым.
— Я серьёзно, Алекс. Истинность истинностью, но я не могу допустить, чтобы ты или твоя семья пострадали из-за меня.
— Мне плевать!
— Мне. Не плевать, — я взяла парня за руку и притянула её к своей щеке. — Я правда люблю тебя. Очень. Но ты не изменишь моего решения.
Алексу ничего не оставалось, кроме как согласно кивнуть и вернуться вместе со мной за стол.
— Что-то вы быстро, — усмехнулся Мор, — теряешь сноровку, Ал?
Алекс бросил на него убийственный взгляд, но ничего отвечать не стал.
— Неужели отказала?! — продолжил подначивать друга Авоморх. И тут уже я не выдержала:
— Может вернёмся к обсуждению? — излишне резко отреагировала я на допрос от демона.
— Ну точно, отказала! — хохотнул Мор, но тут же его лицо приняло серьёзное выражение.
— Ари, твои артефакты… Они сохранили то, что мы видели?
— Да, на шестой пластине отпечаталась вся информация.
— А ваш разговор с хранителем?
— Тоже. К чему ты ведëшь?
— К тому, что эта информация нам пригодится. С большой вероятностью она сподвигнет императора отправиться на встречу с сыном. Наша задача состоит в том, чтобы эта "встреча" состоялась тогда, когда его сыночек будет пытаться завершить ритуал. И, кажется, я знаю, как это можно провернуть. Я знаком с одним золотым драконом, который мастерски владеет созданием иллюзий. Причём иллюзий такого качества, что они больше напоминают трансформацию пространства, чем обычный визуальный обман. Не знаю, как у него это получается — тайн своих он не раскрывает. О, и кстати, вы его тоже очень хорошо знаете, — улыбнулся Авоморх.
26. Если очень хочется, то можно
Арижелар
— О! И, кстати, вы тоже все очень хорошо его знаете. Это многоуважаемый Дамион Рэнборн.
— Ректор?! Авоморх, ты серьёзно?? С чего ты взял, что он будет нам помогать?
— Потому что он хороший чело… Эмм, дракон? — усмехнулся Мор. — Ну а если серьёзно, он радеет за справедливость. И учеников своих никогда в обиду не даст.
— Так, ну допустим, что он согласится на эту авантюру. А иллюзию какого места он будет создавать? И как мы туда заманим принца? — я всё ещё не понимала, как Мор собирается всё это организовать.
— А вот с этим нам любезно согласится помочь советник. Герцог Тамарон будет счастлив оказать нам эту услугу. Поверь, я умею убеждать. Да и я этому товарищу кое-что задолжал, — хищно оскалился демон, обнажая ряд белоснежных…
— Мор… У тебя там что… Клыки?! — я удивилась, ведь раньше никогда у него их не замечала. — Ты из этих что ли, кусачих?
— О, да. Из этих. Но тебе не доведётся ощутить на своей коже мои укусы, рыжуля, — щëлкнул он мне по носу и оскалился своей дьявольской улыбкой ещё шире.
— Мо-о-оррр! — угрожающе протянул Алекс.
— Ой, да ладно тебе, — хохотнул Авоморх, глядя на друга, у которого уже чуть ли не пар из ушей валил. Но чтобы чуть разрядить обстановку, продолжил говорить по делу:
— В общем так. У нас есть неделя на всё про всё. К ректору заглянем завтра и уже в зависимости от его вердикта будем плясать вальс или чечётку. Советника я в любом случае возьму на себя, собственно, как и императора. Что касательно профессора Нортона… Эбби, сможешь побыть на каникулах в академии и не выпускать его из поля зрения? Не хотелось бы ожидать удара в спину.
— Конечно, кися, всё сделаю — обворожительно улыбнулась Эббс.
А вот теперь уже у Мора, кажется, что-то задымилось. И в ответ он не сказал, а прорычал:
— Ещё рррраз назовешь меня "КИСЕЙ" и я гарантирую тебе весëлое посмертие. Причём стремительное.
— Ой, да ладно тебе! — передразнила его Эбби. — У тебя такая шикарная кисточка на хвосте, так и хочется погладить и послушать как ты мурчишь.
Мор подавился глотком чая и теперь усердно пытался откашляться, а мы с Алексом покатывались со смеху, наблюдая за перепалкой этой парочки. Видимо демон, хвастаясь клыками, не учёл, что с ними вместе проявляются и другие черты второй ипостаси, а именно рога и тот самый хвост, который настолько впечатлил мою подругу, что она сейчас с завидным оптимизмом пыталась его поймать.
— Нет, ну я её точно упокою… Эббс! Чтоб тебя нефритовым жезлом покарало! Перестань меня трогать!
— Ммм, заманчиво… — девушка порочно закусила нижнюю губу. — Господин демон, а вы знали, что ваша шерсть способна увеличивать радиус действия некоторых артефактов, в том числе связных? Нет? А мы это ещё на втором месяце обучения проходили. А на факультативе по зельеварению нам утверждали, что ваша кхм… Телесная жидкость способна продлевать молодость, а потому самые заядлые модницы часто наносят её на лицо, руки, плечи, грудь…
