Пожилой офицер не спеша повернулся к нему. Кажется, он еще не забыл о разнице в звании.

– На этот вопрос я вам ответить не могу, потому что сам не знаю, – он говорил очень спокойно и твердо. – Скажу только, что он с помощью неизвестных нам технологий захватил власть на планете Тау…

– Неизвестной вам или неизвестной уэнам?

Командарм посмотрел на инопланетянина – как показалось сержанту, вопросительно.

– Неизвестной уэнам, если вам угодно, – произнес тот. – Именно поэтому, как я уже сказал, мы заинтересованы в захвате данного корабля, а также военного преступника, о котором только что шла речь. Поэтому предлагаю объединить силы… или разделить. Смотря как на это посмотреть.

Сержант нахмурился.

– Сделаем так, – продолжал инопланетянин. – Вы с частью своих людей и господином командармом отправитесь следом за преступником. А я с помощью ваших десантников попробую захватить этот транспорт. С помощью кодовых шифровальных таблиц мы сможем вызвать… как вы это говорите… «кавалерию».

– Допустим. И что дальше?..

План уэна выглядел разумно, но один момент сержанту решительно не нравился. Они на вражеской территории. Как ни крути, но даже временного перемирия Альянс и Республика между собой не заключали. Значит, корабль достанется уэнам. А его отряд…

– Как я понимаю, – прямо спросил он, – когда все закончится, мы оказываемся в положении военнопленных?

– Вероятно. Однако со своей стороны я сделаю все, чтобы нашему командованию стало известно, какую роль вы сыграли в моем освобождении. Поверьте, учитывая мое звание и положение, к моему мнению прислушаются. Сомневаюсь, что это в значительной мере повлияет на отношения между нашими народами. Однако мы умеем ценить честь и благородство. В лучшем случае вы будете отправлены на родину без каких-либо дополнительных условий. В худшем – вас обменяют на наших военнопленных, причем в кратчайшие сроки. Учитывая содействие, которое ваша группа оказала Альянсу в уничтожении реальной внутренней угрозы, я склоняюсь к первому варианту. Господин Жижич расскажет вам, какие потери мы понесли на Тау. Законная власть свергнута, пятая часть населения уничтожена, разрушена почти половина жилых, производственных и военных объектов. На планете идет гражданская война…

– Значит, ты предлагаешь положиться исключительно на твое честное слово?

– Да, и советую поторопиться с решением. Иначе вам не удастся выполнить свою часть операции. Поверьте, если мой план удастся осуществить, у нас будет достаточно времени поговорить. Кстати… Как я понимаю, в вашей команде должен быть опытный пилот. Он жив? Дело в том, что я не обладаю достаточными навыками пилотирования крупного транспорта, и в критической ситуации…

– Пилот у нас есть, – перебил сержант. – А вы не хотите поступить наоборот? Вы отправитесь искать своего диктатора, а мы вызовем подкрепление… Или ты боишься, что мы сбежим?

Не смотря на то, что скафандр скрадывал движения, сержант готов был поклясться, что уэн покачал головой.

– Я хотел бы обойтись без лишнего шума. Очень маловероятно, что при виде уэна этот… как вы выразились… мутант согласится сдаться без боя. Кстати, вот почему с вами пойдет командарм Жижич. Он знаком с Драго и, возможно, сможет с ним договориться. Он ранен, но, судя по словам этого человека, у него еще достаточно сил.

Сержант кивнул.

– Хорошо, принимается. Я беру вашего Жижича, двух своих ребят, и мы идем внутрь. Ты вызываешь подкрепление и стараешься продержаться. Встречаемся здесь. Да, еще… Наш пилот даст необходимые объяснения относительно их оборонительной системы. Вашим это может пригодиться. Вдруг нам не удастся добраться до их системы обороны… или до компьютера, который управляет всей этой хренотенью.

– Хорошо. Сообщите своему пилоту и тем, кого оставите тут, что они переходят под мое командование. И дайте моему человеку оружие. Не станет же он сражаться голыми руками.

Сержант снова кивнул и переключил канал связи.

– Ну, как там у тебя, Илэр?

– Похоже, меня засекли. По крайней мере, поняли, что кто-то палит им в спину, и попрятались. Я снял, наверно, с десяток «головастиков», но их там целый рассадник.

– Молодец. А теперь слушай меня внимательно. У нас тут уэн…

– Кто?!

– Уэн. Только не спеши радоваться. Все не так просто. Знаешь пословицу «враг моего врага – мой друг»? Ситуация такова, что нам пришлось заключить временное перемирие – не с Альянсом, а лично с этим уэном. Это не предательство, а временная мера, продиктованная необходимостью. Так вот, слушай дальше. Сейчас этот уэн поведет наших ребят на штурм транспорта. Поддержи их, но особо не высовывайся. Пилотов среди нас больше нет, а нам, вполне возможно, придется сваливать отсюда на этом транспорте… Подожди, не перебивай. Когда наши захватят транспорт – а я в этом не сомневаюсь, – ты поступаешь в полное распоряжение уэна. Слушай, что он говорит, и помни: мы на их территории.

– Я в курсе. Я хотел вам сообщить, но…

– Так вот, когда захватите транспорт, уэн вызовет своих. Я понимаю, что это рискованно. Так что ты за ним приглядывай. В случае чего…

– Есть. А вы, сержант?..

– Попробуем вырубить комп, который управляет их системой обороны. Судя по всему, они не стали тут городить собственную компьютерную сеть, а воспользовались старой противометеоритной системой корабля. Соответственно, все данные поступают из одного источника. Встречаемся тут. Итак, ты понял: ваша задача – захватить транспорт и удержать плацдарм.

– А доктор?..

– За него не волнуйся. Если ничего не стрясется, начнете эвакуацию, как только уэны будут на подлете. Кстати, не забудь просветить их относительно систем обороны этого корабля. По-моему, ты не понаслышке знаешь, как они работают. Так что сам догадаешь, что им посоветовать. Вот вроде и все…

– Тогда – не пуха, ни пера.

– К черту… Я передам твои частоты уэну. Зовут его Густав. Так что… «Париж и кардинал».

– Десант и Констанция.

– Он отличный стрелок, сержант, – произнесла Натали, кивком указав на Жижича. – Там, внизу, он ни разу не промахнулся.

Сержант с сомнением посмотрел на дородного офицера. Он до сих пор не мог понять, как командарму удалось втиснуться в скафандр «живчика».

– Ну, если брюхо ему стрелять не мешает… Ладно, дай ему карабин, – он покачал головой и принялся выгребать из карманов запасные магазины. – И имей в виду: отвечаешь за него лично.

– Есть.

– Вот и славно. А теперь поторопимся. Пока они в зоне нормальной гравитации, а мы – нет, у них преимущество. Первый-второй, второй-второй – за мной, остальные остаются в распоряжении Густава. Да, офицер… – он повернулся к Натали. – На время операции вы третий-четвертый. Ваш подопечный… как его там?

– Фран Жижич, – подсказал уэн.

– Господин Жижич – второй-четвертый. Переведи ему, Густав… А теперь вперед. Первый-второй, второй-второй – в авангарде. Третий-четвертый, второй-четвертый – замыкающие. П…шли!

Однако все оказалось не так просто и быстро. Сначала пришлось поплутать среди палубных надстроек, чтобы найти люк, в котором исчезли Драго и его конвоиры. Первая пара десантников очень скоро оторвалась и шла впереди, держа дистанцию метров в двадцать. Натали и командарм старались не отстать от сержанта, который задавал скорость группе.

Шлюзовая камера оказалась такой тесной, что десантники едва в нее втиснулись. Впрочем, это был добрый знак. Скорее всего, «оранжевым» пришлось разделиться: сначала внутрь прошла часть конвоиров с пленником, а потом все остальные…

… И, хотелось надеяться, никто не поджидал за дверью.

Дожидаясь, пока процесс герметизации закончится, сержант ругал себя последними словами. Одна вакуумная граната, и группе конец… И какая тогда разница, кто виноват?

Однако засады не было. Плохо было другое: выйдя из шлюза, они попали в просторный «холл», откуда в разные стороны расходился добрый десяток коридоров. И куда теперь идти?