Неожиданно в динамиках послышался мужской голос:

– Париж и кардинал…

Что ответила десантница, Жижич так и не услышал.

Сначала включился свет.

Драго проснулся, словно его окатили холодной водой. В следующий миг он понял, что не станет делать резких движений. Во-первых, потому, что любое движение отдавалось болью в плече. Во-вторых, стоило притвориться спящим. Он лишь поворочался, высвобождая здоровую клешню. Пусть только сунутся, сволочи…

Сволочей оказалось четверо. Похоже, после побега командарма «живчики» боялись соваться в камеру поодиночке.

«Правильно делают, что боятся, – зло подумал Драго. – Знают, как я ихнего брата ненавижу…»

Один из «тыквоголовых», поигрывая дубинкой, подошел к койке Драго, другой начал исследовать кровавые следы на полу, а потом направился к койке, где лежал труп его сотоварища. Остальные двое остались у дверей.

– Ну, ты как дите малое… – начал «живчик», обращаясь к Драго.

И не закончил.

Клешня распрямилась, и ее острый кончик вошел точно в пах «тыквоголовому». Драго уже имел случай убедиться, что «живчики» бесполы, поэтому эффект оказался не столь внушительным, однако андроид ойкнул и осел. Новый удар – и тощая шея хрустнула, а Драго, спрыгнув с койки, бросился к дверям.

Разряд шокера заставил его подскочить. Впрочем, ничего глупее нельзя было придумать: вместо того, чтобы ткнуть пленника в больное плечо, «живчик» выбрал целью копчик, защищенный мощными хитиновыми пластинами, только разъярив бывшего диктатора. Взмах клешни – и камеру усеяли брызги мозга вперемешку с обломками микросхем. Теперь убрать бы эту парочку при входе…

Внезапно по ошейнику пробежал коронный разряд, и в воздухе запахло озоном. Шевеля обожженными щупальцами, Драго уставился на полупрозрачный лик Древнего, который повис прямо перед ним.

– Ты что, хочешь остаться без головы? – голос бога напоминал шелест сухой травы.

– А не пошел бы ты к…

Речь Драго была длинной, благо его никто не перебивал. Он подробно рассказал о том, что думал о всех Древних и их родословной, восходящей к Лилит, первой шлюхе этого мира, об их матерях, отцах и более дальних родственниках, а также об их любви к животным, растениям и тем, кто скончался давно или несколько раньше.

– Весьма красочное описание, – заметил Древний. – В некоторых отношениях даже не слишком далеко от истины. Теперь, кажется, пора тебя несколько… просветить.

И кто-то невидимый нажал какую-то невидимую кнопку…

Боль была страшной. В первый момент Драго показалось, что его кромсают циркулярной пилой. Лишь когда немного отпустило, он осознал, что валяется на полу, лупит клешней по металлическим плитам и воет дурным голосом.

– Вот видишь? Боль – очень хорошее средство обучения.

– Я…

– Урок можно повторить.

– Угу…

Боль отпустила, и Драго смог подняться на колени, но дар речи к нему еще не вернулся.

– Ну, как ты? – участливо поинтересовался один из «живчиков».

Драго заставил себя разлепить веки. Жалеть он еще его будет… мразь тыквоголовая…

– Да пошли вы все куда подальше, – прошипел он. – Хотите мне голову оторвать – валяйте. Хотя сдается мне, ни хрена вы мне не сделаете… Достало меня по струнке ходить, ясно? Наобещали мне с три короба, вот и отвечайте теперь. Или делайте, как обещали, или так уж и скажите, что кишка тонка.

В эту минуту ему и впрямь было все равно. Допрыгался… Не повезут его ни на какой корабль. Устроят аудиенцию прямо здесь, в камере. А потом головой в шлюз… и до свидания. Приятного полета, счастливых снов.

Но если они думают, что он дешево себя продаст…

– Не тебе дерзить высшим, тварь. И не тебе ставить условия.

– А что, вы мне дерзить будете? Нацепили на меня эту дрянь с бомбой, заставляете делать хрен знает что, а я молчать должен?

– Присягнув нам на верность, ты обещал подчиняться.

– А мне расхотелось. С какой стати мне вам планету отдавать? Вы ее заморозите… а может, и меня заодно. Дудки!

– Да, наши владыки собирались использовать…

– А не пошли бы они!

– Слишком много храбрости или слишком много глупости? Мы милостиво оставили тебя в живых…

– И сделали это совершенно напрасно.

– И тем не менее. Воля богов не обсуждается. Участь смертных – подчиняться.

– Не дождетесь!

Он шагнул к призрачной маске, которая покачивалась в дверном проеме. Сейчас он разнесет эту рожу вдребезги и пополам…. и плевать, что это только картинка. Ненависть переполняла его. Но тут что-то коснулось кожистой складки между хитиновыми пластинами, и Драго ощутил болезненный укол. В следующий миг удар клешни выбил пистолет-инъектор из рук «живчика», но сонная тяжесть уже разливалась по всему телу.

Ну ничего, он им еще покажет… Они еще попляшут…

Погружаясь в полудремоту, Драго скорее по наитию, чем сознательно, потянулся здоровой клешней к разбитому плечевому щитку и сковырнул кусочек белой массы. Несколько крошек упало на пол, остальное осталось в клешне.

Если этот Жижич не дурак… и если не решит просто свалить, плюнув на все на свете… ему это пригодится. Это была последняя отчетливая мысль, родившаяся в голове Драго. «Тыквоголовые» волокли его куда-то, и он даже не пытался сопротивляться.

– Посмотри-ка… Кого это они тащат?..

Сержант припал к оптическому прицелу.

– Ох, ничего себе тварь! Если это гуманоид, то я – голубая бабочка.

– Командарм просит, чтобы вы дали ему взглянуть, – объявил уэн. – Скорее всего, это бывший правитель Тау.

Недоверчиво покосившись на Жижича, сержант разрядил карабин и протянул ему.

– Мутант? – спросил он, обращаясь к инопланетянину.

– Не совсем. Во всяком случае, я советую… как это у вас говорится…

– «Не спускать с него глаз»?

– Именно так. Не исключено, что его постараются доставить в командный центр.

– А с какой стати?

– Простите? Что такое «стать»?

– Какой смысл им тащить этого мутанта в командный центр?

Уэн положил руку на плечо командарма и что-то произнес на своем языке. Жижич ответил. Похоже, он владел наречием уэнов в совершенстве. Сержант выругался сердитым шепотком. Эти беседы его безумно раздражали. Нельзя сказать, что он не доверял уэну. С момента своего освобождения он не вызвал даже тени подозрения. Конечно, все это может оказаться просто игрой… но куда деваться? Если не терять бдительности – а бдительность нельзя терять никогда, – у них есть шанс выбраться отсюда. И тогда он лично разберется, что к чему. А до тех пор придется терпеть. Терпеть этого длинношеего Густава с его дурной привычкой подражать человеческим жестам и болтать на своем языке с командармом – пленником, между прочим.

– Ты перевести не желаешь? – довольно грубо осведомился сержант.

Инопланетянин повернул к нему голову. Вот еще одна дурная привычка – смотреть на людей сверху вниз… хотя с этим уж точно ничего не поделаешь.

– Они прилетели сюда из-за этого… Драго. Так его зовут. Зачем именно – командующий армией Тау не знает. Он может лишь пересказать то, что сам Драго ему сообщил.

– Замечательно. И что дальше?

– Это означает, что у Альянса появляется свой интерес в этом деле. Кстати, должен отметить: в настоящий момент корабль находится в секторе пространства, контролируемом силами Альянса.

Такого поворота событий сержант не ожидал.

Совсем недавно они находились на территории Республики. По расчетам, произведенным на основание данных о скорости и направлении движения корабля, они не должны были пересечь ее границ в течение как минимум тридцати восьми часов. Значит, пока десант находился на борту, корабль не лежал в дрейфе, а двигался в направлении ближайшей планетной системы, принадлежащей уэнам.

Если допустить, что единственная цель хозяев корабля заключалась в том, чтобы забрать этого мутанта…

– Кто он, этот ваш Драго? – спросил сержант, обращаясь к командарму.