Я бегу наверх и открываю все ящики в своей комнате, пока не нахожу приемлемую чистую футболку и несколько шорт. Я бросаю быстрый взгляд в зеркало и чуть не пинаю себя за то, что не позволил Брук подстричь меня, как она хотела. Блондинистый беспорядок всегда будет у меня в глазах, мешая просмотру, я просто знаю это.

К черту все. Сейчас я ничего не могу с этим поделать. Я выбегаю из своей комнаты только для того, чтобы врезаться в свою пятнадцатилетнюю сестру.

— Эй, эй, куда ты так спешишь? — Спрашивает Рейчел, не прилагая никаких усилий, чтобы убраться с моего пути вообще.

— Я собираюсь поиграть в мяч с Куэйдом.

— Мяч? Ты? Правда? — Она подозрительно возражает, уперев руки в бедра.

— Да! А теперь уйди с дороги, Рейчел. Черт! — Она пожимает плечами, прислоняясь к стене в коридоре, оставляя мне небольшую брешь для прохода.

Я прохожу мимо нее и бросаюсь вниз по лестнице, только чтобы услышать, как Рейчел в панике бежит за мной. Я игнорирую свою любопытную сестру и открываю входную дверь, Куэйд уже стоит на пороге со своей металлической ухмылкой на лице.

— Это заняло у тебя многовато времени, — начинает говорить он, но затем замолкает, когда видит мою сестру, маячащую позади меня. — Привет, Рейч. Отличное утро, да?

— Привет, малыш, — рассеянно отвечает она в ответ, глядя мимо него и улавливая проблеск реальной причины, по которой я хочу выйти на улицу в эту палящую жару.

— Ты собираешься играть в футбол, да? Ты уверен, что хочешь поиграть именно этими мячами? — Насмехается она, шевеля бровями.

Мое лицо вспыхивает от ее намеков.

— Н-Нет! Боже, Рэйчел. Перестань быть такой извращенкой, — заикаюсь я, изо всех сил стараясь сохранять хладнокровие.

— О, я извращенка?! Это круто. По крайней мере, я не та, кто преследует новую девочку через улицу.

— Кто сказал что-нибудь о преследовании? Я же говорил тебе. Мы просто собираемся немного поиграть в мяч.

— Как скажешь, Логан. — Она хихикает, пренебрежительно отбрасывая волосы мне в лицо, прежде чем направиться на кухню. Как только я начинаю закрывать дверь, я слышу, как она кричит: — Мам, Логан запал на новую соседку.

Из моего дома доносятся девчачьи визги и смех, и я съеживаюсь, прикованный к месту.

— Твоя сестра любительница пошалить, ты ведь знаешь это, верно? — Говорит Куэйд, вприпрыжку спускаясь по ступенькам крыльца.

— Она не единственная. Все четверо огорчают меня. Просто будь счастлив, что ты единственный ребенок.

— Я не знаю. Я думаю, было бы неплохо иметь сестру или двух, — бормочет он, и я вижу, как его взгляд перемещается по соседству к его пустому дому.

— Ты так говоришь, потому что у тебя их нет. Поверь мне, через некоторое время это надоедает, — пытаюсь успокоить его.

— Неважно. Давай, чувак. Давай немного поиграем в мяч.

— Ты думаешь, она заговорит с нами?

— Есть только один способ узнать. — Он подмигивает и начинает носиться по моей лужайке перед домом, готовый устроить шоу, чтобы привлечь внимание нашей новой соседки.

Я надеюсь, что это сработает.

КУЭЙД

Я забыл, насколько Логан отстойно играет в мяч. Даже при легких бросках он каждый раз путается с этой чертовой штукой.

— Господи, ты отстой, чувак, — ворчу я себе под нос, чтобы никто не услышал, как я ругаю ужасные спортивные навыки моего друга, кроме него самого.

Он бросает мне мяч, и я не могу широко не улыбнуться его ответу.

— Просто кидай эту чертову штуку, ладно?

— Прекрасно, но я должен сказать тебе, ты выставляешь себя в плохом свете. Но, эй, никаких жалоб, потому что у меня все отлично получается, — поддразниваю я его, только чтобы получить еще один прямой средний палец, направленный мне в лицо.

Несмотря на то, что я бью его по яйцам, я считаю своим благословением то, что Логан так дерьмово играет в футбол. Иначе он бы понял, что я сейчас тоже не в лучшей форме. Я слишком отвлечен, глядя на нее.

Я никогда не видел никого настолько симпатичного. Конечно, сестры Логана милые, но эта новая девочка… в ней просто что-то есть. Она выглядит слишком экзотично, чтобы жить на нашей улице. Ей следовало бы жить в каком-нибудь заграничном раю вроде Бразилии или Фиджи, или в каком-нибудь не менее райском месте, а не здесь, в старом скучном Сан-Антонио, штат Техас.

У меня пересыхает во рту, когда она наконец видит нас, и от того, как она начинает слегка покусывать нижнюю губу, у меня внутри все становится липким и мягким. Одно это маленькое действие настолько меня загипнотизировало, что я даже не отдаю себе отчета в том, что делаю. Когда я понимаю, что мяч вылетел из моих рук и летит прямо в лицо Логану, я вздрагиваю от того, что сейчас произойдет. У меня даже не хватает времени предупредить его, прежде чем мяч попадает прямо в центр его лица, сбивая его с ног. Я немедленно подбегаю к своему лучшему другу, который сейчас лежит плашмя на траве, и поднимаю его за руку.

— У тебя это плохо получается.

— Разве я этого не знаю. — Смеется Логан. — Но, по крайней мере, я сохранил свою внешность, — добавляет он, потирая лоб, который, несомненно, должен адски болеть, судя по растущей на нем шишке.

— Должно быть, я довольно сильно ударил тебя, потому что ты несешь тарабарщину. Я симпатичней.

— Продолжай убеждать себя в этом, — насмехается он, выводя меня из себя.

Мы оба хохочем, как гиены, над нашим не слишком крутым казусом, когда нас прерывает свисток. Мужчина, стоящий рядом с красотой, которой мы с Логаном были загипнотизированы, машет нам, подзывая к себе.

Хм.

Термин “незнакомая опасность” звучит у меня в голове, но мое подростковое либидо уже заставляет меня двигаться с молниеносной скоростью, переходя улицу с Логаном прямо рядом со мной. Как только мы добираемся до них, отец девочки предлагает нам работу, чтобы помочь им разгрузить коробки из грузовика. После некоторого спора с Логаном, он предлагает нам по десять долларов за хлопоты и пиццу. Вряд ли он знает, что мы с Логаном сделали бы эту работу бесплатно, если бы это означало возможность провести время с его дочерью.

Валентина.

Это ее имя.

Валентина.

То, как это слетает с моего языка, еще больше очаровывает меня ею. И, кстати, Логан краснеет всякий раз, когда произносит ее имя, он так же ошеломлен этим. Я все еще в оцепенении, когда Логан тащит меня прочь по ее подъездной дорожке, приказывая позвать Картера.

— Почему я? Почему бы тебе не сходить за ним? — Протестую я.

— Потому что я собираюсь остаться здесь и начать помогать.

Как будто есть большая вероятность, что я позволю этому случиться.

— Мы оба пойдем, — настаиваю я, скрещивая руки на груди, чтобы показать ему, что я не шучу.

— Просто сделай это, Куэйд.

— Нет. Ничего не произойдет. — Я качаю головой из стороны в сторону, приводя его в еще большую ярость. — Я не уйду отсюда, пока ты не пойдешь со мной.

Он бросает неловкую улыбку через плечо красавице с волосами цвета воронова крыла в нескольких футах позади нас.

— Мы всего на минутку, — говорит он ей, и я не могу сдержать самодовольную ухмылку, от того, что он так легко сдался. Я бы не стал.

— Хорошо. — Она пожимает плечами, ее брови сведены вместе в любопытстве.

— Мы слишком переживаем из-за этого, — говорит Логан сквозь стиснутые зубы.

— Давай, осел. Пойдем за Картером. — Хихикаю я, кладя руку на плечо Логана, чтобы он мог двигаться дальше.

Я поднимаю голову к окну спальни моего другого лучшего друга и вижу тень, скрывающуюся за его темной занавеской. Я уверен, что Картер видел, как его новая соседка подъехала к нашей улице раньше, чем кто-либо из нас. Удачливый ублюдок будет жить прямо по соседству с ней. Не теряя ни минуты, мы с Логаном взбегаем к его крыльцу, а ревущий телевизор внутри делает дверной звонок почти беззвучным. Обычно я самый нетерпеливый в нашем маленьком трио, но, судя по тому, как Логан яростно стучит в дверь Картера, он уверен, что мои дерганые манеры требуют своих денег.