– Ненавижу его! Ненавижу… – волком выла, размазывая непрошеные слёзы по щекам. Фата валялась в луже грязи, символизируя мою разбитую жизнь.

– Успокойся, клан не оставит это просто так! – словно меня это может беспокоить. Толку оттого что его накажут? Мой позор лёг несмываемым пятном не только на меня, но и на весь клан серых волков. После этого будет только исключение из волчьей общины!

– Отец! – нервно воскликнула, понимая, что простым исключением он вряд ли ограничится. Мало того что я была нежеланным ребёнком, так ещё и умудрилась опозорить доброе имя своего родителя. Щадить после этого он явно не будет.

– Его я возьму на себя! Хватит сидеть на холодной земле, ты можешь простыть, – Максим, мой родной брат, опустился на колени рядом со мной, не боясь запачкать дорого́й костюм. Он всегда был единственным, кто меня поддерживал.

– Ты не понимаешь! Отец не будет разбираться, он просто вышвырнет меня на улицу. Что мне делать? В путаны идти? Получится очень экзотично, с серыми ушками и волчьим хвостом, – нервно хихикнула в ответ.

– Не говори ерунды, – а вот брата, кажется, разозлило моё предложение. Он всегда остро на всё реагирует. – У меня есть фирма, где ты вполне можешь найти себе применение.

– Спасибо, Максим! – и, не желая больше расстраивать брата, подняла порядком испачканный, белый подол и поплелась в сторону дома, опустив голову. Опозоренным девушка и юношам не разрешалось поднимать головы, теперь я со своей стаей не на равных.

– Я буду рядом, что бы ни случилось! – донёсся в ответ голос брата, а моих сил хватило только для ответного кивка.

Больше он ничего не сказал, только раздались удаляющиеся шаги. Как назло, поднялся сильный ветер и начал нещадно трепать моё платье, словно тоже издевался, как и все, на сегодняшнем вечере. Чёрт! Надо уйти отсюда, не хочу слышать визгливые крики матери и холодный голос отца, который причинял боль не хуже острых кинжалов. Но стоило только сделать шаг в сторону манящей свободы, как врезалась в чью-то, явно мужскую грудь.

– Смотри, куда идёшь! – упс, а вот и бывший жених встретился мне на пути. Только этого ещё не хватало!

– Извини, – буркнула в ответ, совершенно не желая наживать себе ещё больших проблем.

– Извини? О чём ты думала, когда шла под венец? – ехидный голос Андрея прозвучал, словно хлёсткая пощёчина. От его слов дёрнулась назад и подняла в шоке взгляд на мужчину.

– Меня не спросили, чего хочу и о чём мечтаю! И поверь, мысли мои были далеки от твоего светлого образа, Белый! – припечатала в ответ. И, постаралась вложить всю ненависть, на которую только была способна. Жаль, что в реальности это было не так… Очень ждала свадьбу… Грезила ей.

– А, может, ты мне врёшь? – нагло усмехнулся бывший жених и провёл пальцем по моим губам. Непроизвольно прикрыла глаза, наслаждаясь мимолётной лаской. И очень зря!

Андрей, как только получил желаемую реакцию, поцеловал меня. Но поцелуй длился ровно секунду, ведь небольшой разряд тока, больно ударивший между нами, вмиг отрезвил моё сознание. И я от души залепила пощёчину наглому, белому оборотню. Нет, дорого́й! Ещё больше опозорить я себя не дам!

– Не смей ко мне прикасаться! – со злостью бросила в ответ, потирая руку, которой его ударила. У него щека бетонная, что ли?

– Не может быть… – потрясённо произнёс он, смотря на меня ошалелыми глазами.

Слушать о его рассуждениях дальше не пожелала, обойдя Андрея по широкой дуге, двинулась навстречу к отцу. Если изначально я шла к нему побитой собакой, то теперь иду разъярённой волчицей. В конце концов, на клане свет клином не сошёлся и есть брат, который меня не бросит!

День свадьбы. Несколькими часами ранее…

– Свадьба – это обрядовое соединение двух душ для дальнейшего прохождения пути вместе. – вещала мне мама уже который час, старательно разглаживая складки на моём лёгком, белом платье, что закрывало длинные ноги. – Вы уже год помолвлены и будете отличной парой. Тем более твой будущий муж очень щедр и принёс много даров твоему отцу. Олег очень доволен тобой родная…

Столько тёплых слов от своих родных я не слышала, наверное, и за всю свою жизнь. Очень интересные метаморфозы сделала моя свадьба. Только Максим, мой старший брат, хмуро взирал на всё действо со стороны и пока не оставлял своих комментариев.

А перед тем как меня одели в платье, моя голова чуть не отвалилась, пока мне заплетали ровно сто пятьдесят косичек в восемь рук. Старая и очень древняя традиция, которая сохранилась и у моего родного клана серых волков и у клана жениха, белых волков. Что это значит, уже все давно забыли, но упорно следовали за старыми устоями. И лишь моя бабушка рассказала, что в процессе плетения, женщина наполняется жизненными силами и плодовитостью. И чем больше кос, тем больше жизненных сил и шансов забеременеть после первой близости с мужчиной.

Но мне на это всё равно, ведь у венчального костра меня ждал жених. Андрей,– парень в которого я влюбилась с первой секунды нашего знакомства. Я сходила с ума от случайно пойманного взгляда мужчины, которые он украдкой бросал на меня все эти годы. Андрей, сын Альфы белого клана, обручён со мной с детства, а я дочь Альфы серого клана. Наш союз должен положить конец вражде между стаями.

– У меня плохое предчувствие, Насть… – осторожно протянул брат, смотря через зеркало на мою счастливую улыбку.

– Что может случиться плохого, сам подумай? – с удивлением заметила, что в комнате мы одни. Все женщины вышли из неё, оставляя брата и меня наедине. Тоже одна из традиций… Под венец меня поведёт брат, чему я несказанно рада. Отец, который не сказал мне доброго слова за всю жизнь, не внушал мне доверия, а только нервировал.

– Не знаю, – Максим качнул головой, словно пытался стряхнуть неприятное чувство.

– Всё будет хорошо, – уверенно произнесла я, подхватывая братца под руки.

Путь до венчального костра не занял много времени. И если по лестницам я бежала сломя голову, то в зоне видимости для гостей, а главное, моего жениха, я замедлилась и, сделав глубокий вдох, шагнула навстречу новой и, несомненно, счастливой жизни. Дальше мы с женихом, держась за руки, должны совершить круг, обходя костёр и на каждый седьмой шаг произнести семь клятв.

– Быть рядом и в горе и радости… Клянусь! – первый седьмой шаг. Только ветер, да костёр перекрывали наши тихие, синхронные голоса.

– Служить процветанию своей семьи, заботиться друг о друге… Клянусь! – второй шаг – все незамужние девушки затягивают заунывную песню. И все дальнейшие действия слились в одно смазанное пятно. Песнопения усиливались, заученные фразы синхронно звучали все семь шагов. А после Андрей повернулся ко мне и произнёс ритуальную фразу.

– Будь предана мне! – испытывающий мужской взгляд упёрся в мои глаза, ожидая моего ответа.

– Буду! – прозвучала завершающая фраза, и я сорвалась в лес… Бегом! Как того требовали чёртовы традиции. Сейчас начнётся охота на невесту. Жених дал мне фору, а после пуститься по следу. И чем дольше он будет меня искать, тем счастливее будет совместная жизнь.

И только в конце, когда он поставит на мне свою метку, обряд соединения душ будет считаться завершённым. Кто же знал, что именно это и станет роковой ошибкой для меня…

Я бежала по лесу так, что мои лёгкие начали гореть. Ведь я же хочу долго и сча́стливо жить со своим любимым? Хочу, конечно! А это значит, что мне необходимо приложить больше усилий для того, чтобы Андрей нашёл меня не так быстро. Ему проще, он перекинется в волка и пойдёт по следу, а мне бегай тут по лесу, да ещё так, чтоб платье не порвать. Иначе когда мой волк найдёт меня, то я предстану перед ним в лохмотьях, как оборванка.

– Попалась, – сзади ко мне прижались мужские руки и я восхитилась его способностью перекидываться прямо на лету. Так не умеет даже Максим, но зато мой брат выигрывает в силе.