Через какое-то время, которое тянулось мучительно долго, я увидел из окна, как несколько всадников въезжают во внутренние ворота. Спрыгнув с лошади, Велимир быстро направился ко входу, неся девушку на руках. Я дернулся, борясь с желанием побежать навстречу и узнать, что с ней, но не мог показать окружающим свою слабость и дать им понять, насколько сильно меня волнует простая смертная. Поэтому, отойдя от окна, я сел в кресло, дожидаясь Велимира, который пришел через несколько минут, докладывая с порога:

– Девушка столкнулась в лесу с одним из Темных, но я успел вовремя и уничтожил его. Она жива, но без сознания.

Закончив говорить, он посмотрел на меня, ожидая дальнейших указаний.

– Ладно. Спасибо, Велимир, – сказал я, вставая с кресла.

– Всегда рад служить тебе, мой Князь, – ответил тот, прикладывая кулак к месту над сердцем, где находилась татуировка Звезды Инглии.

– Можешь отдыхать, а завтра с утра организуй разведку и выясни, как он сюда попал и есть ли другие.

– Слушаюсь! – ответил Велимир.

Когда он ушел, я задумался, размышляя над ситуацией. Представители Темного или Пекельного мира были нашими извечными врагами. Мы неоднократно сталкивались с ними на нейтральной территории, и в последнее время несколько раз видели их отряды, рыскающие возле наших границ. Но в Сварге их не видели несколько тысячелетий, с темных времен последней Великой Битвы. Все это было очень странно, но сейчас меня больше волновал другой вопрос.

Переодевшись в кожаные брюки и свободную бирюзовую рубаху, я переместился в комнату Анны, где уже был Любомир.

– Как она? – спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушнее.

– Лодыжку, которую она вывихнула, я подлечил, но Анна пока ещё не приходила в себя, – ответил он.

– Почему? – спросил я, подходя к кровати и рассматривая девушку.

Ее неестественно бледное лицо, словно ореолом, обрамляли спутавшиеся длинные волосы, разметавшиеся по подушке.

– Такое бывает после стресса и усталости, которые она испытала. Уверен, скоро она очнется.

– Хорошо, – сказал я, испытывая облегчения от слов целителя.

После обеда Велимир доложил мне, что разведка обнаружила в лесу, недалеко от того места, где нашли Анну, логово Темных, но там никого не было. Необходимо было как можно скорее выяснить, как им удалось проникнуть в царство. Поэтому я вместе с Велимиром и еще несколькими воинами отправился, чтобы проверить наши границы. На это ушло три дня, в течении которых мы выяснили, что они не нарушены. Оставался лишь один путь, через который Темные могли попасть в Сваргу…

Вернувшись во дворец, я решил навестить Анну, чтобы узнать, как продвигается ее подготовка к миссии. Переместившись в ее комнату, я с удивлением увидел Любомира, который хмурился, наблюдая за девушкой, все также неподвижно лежащей на кровати.

– Почему она до сих пор не очнулась? – спросил я целителя, начиная волноваться.

– Не знаю. Сначала я подумал, что ее мог отравить Темный, но никаких порезов или других повреждений не обнаружил. Я испробовал все возможные способы, чтобы вернуть ее, но не один из них не сработал. Анна словно находится в летаргическом сне, из которого не хочет возвращаться.

– Почему? – снова спросил я.

– Наверное, там ей лучше, чем здесь, – предположил Любомир.

– В смысле?

– Тебе виднее, – сказал целитель, явно на что-то намекая.

– Оставь нас, – приказал я, не желая продолжать этот разговор.

Когда он исчез, я подошел к кровати, присаживаясь на её край.

– Анна, ты должна вернуться, – сказал я, словно отдавая приказ. – Я же говорил тебе, что никогда не отпущу. Ты принадлежишь мне. Сейчас же открой свои красивые глаза и посмотри на меня!

Когда девушка никак не отреагировала, я коснулся пальцами ее прохладного лица, проводя по щеке и дотрагиваясь до чуть приоткрытых пухлых губ, сквозь которые вырывалось слабое дыхание. Я резко отдернул руку, пораженный эмоциями, бурлящими во мне, и в следующий миг материализовался в тронном зале, где меня ждал Велимир.

– Плохие новости, – сказал он.

– Говори, – приказал я, садясь на трон.

– Темные проникли сюда через один из порталов.

– Но это же невозможно! – возразил я.

– Я тоже так думал, – продолжил Велимир. – Но ты сам знаешь, что третьего пути нет, а неделю назад Линар почувствовал вспышку темной энергии. Мы тогда ничего не обнаружили, но теперь все встало на свои места.

– Понятно, – задумчиво произнес я. – Продолжайте поиски Темных, а я навещу жреца.

Перенесясь в храм Инглии, я увидел Верховного жреца, который шел навстречу мне. В отличии от воинов Белого Братства, Линар был смуглым и темноволосым. Черные прямые волосы доставали до плеч, на которые была накинута темно-красная мантия, опускающаяся до пола. Его мужественный подбородок обрамляла небольшая аккуратная бородка, а ореховые глаза с ярко-зеленой окантовкой были обведены татуировкой с переплетенными, словно вытекающими друг из друга рунами.

– Я ждал тебя, Светлый Князь, – сказал он, останавливаясь передо мной.

– Я хочу, чтобы ты нашел портал, через который прошли Темные, и выяснил, как такое могло произойти.

– Я сделаю это, – ответил жрец.

– И еще нужно активировать защитный купол.

– Хорошо, но мы не сможем удерживать его долго, – предупредил Линар. – Это требует огромной магической энергии.

– Я знаю. Удерживайте, сколько сможете. Нам необходима дополнительная защита, пока не выясним, что происходит и как это остановить.

После разговора с Линаром я снова переместился в тронный зал. Сегодня был девятый солнечный день, а это значило, что пришло время для приема жителей царства. До позднего вечера я терпеливо выслушивал просьбы, отвечал на вопросы и урегулировал конфликты. Когда зал покинул последний посетитель, я устало прикрыл глаза, и мои мысли тут же вернулись к Анне. Весь день я гнал их от себя, стараясь сосредоточиться на других делах и проблемах. И вот теперь, стоило мне подумать о девушке, как я сразу перенесся к ней.

– Есть какие-нибудь изменения? – спросил я у Любомира, все так же сидящего в кресле.

– Нет, – тихо ответил он. – Она уходит от нас, Родимир. Я едва ощущаю свет ее души, которая ускользает с каждой минутой.

От его слов я почувствовал, как волна отчаяния и боли накатывает на меня, чуть не сбивая с ног. Пошатнувшись, я с трудом произнес осипшим голосом, обращаясь к целителю: «Уйди», и тот сразу исчез. Я же медленно подошел к кровати и, опустившись на колени, взял в руки маленькую холодную ладошку и закрыл глаза.

– Анна, умоляю, вернись ко мне! Ты не можешь уйти… Ты нужна мне… Ты моя, – шептал я, сжимая тонкие пальцы.

Я говорил еще какие-то слова, но вдруг почувствовал слабый отголосок энергии, словно ее душа пыталась ответить мне, а потом услышал в голове тихий голос: «Не надо, Князь, я не вернусь, меня ничего не держит ни в твоем мире, ни в моем, а здесь мне хорошо и спокойно…» – слова звучали все дальше, пока не растворились в тишине.

– Нет! Я не отпущу тебя! – закричал я, вскакивая на ноги и хватаясь за голову и через секунду оказался в храме. – Верните ее! – взмолился я сломленным голосом, падая на колени перед священным алтарем, окруженным статуями Белых Богов.

– Встань. Не престало Великому Князю стоять на коленях, – услышал я мелодичный женский голос, и словно какая-то невидимая сила подняла меня, поставив на ноги.

Посмотрев вверх, я увидел прекрасную молодую женщину, которая парила над алтарем, окруженная солнечным светом. Я ошарашенно смотрел на нее, потеряв дар речи и осознавая, что передо мной Богиня Тара. Ведь именно так описывали ее в древних свитках: совершенно белые волосы, спускающиеся блестящими локонами до самой земли и словно сливающиеся с белоснежной длинной туникой, скрепленной на плече золотой брошью в форме Звезды Инглии и украшенной аметистами и сапфирами, бледное лицо неземной красоты и большие небесно-голубые глаза, обрамленные золотыми ресницами.