- Вы жили с отцом и матерью?
- Да.
- А теперь простите меня за нескромный вопрос. У вас был с ним роман?
- Да, конечно, но надеюсь, вы не опубликуете эти сведения?
- Конечно, нет, - успокоил ее Джо. - Не будьте наивной, Каролина. Вам не обязательно раскрывать мне все ваши тайны. Задавайте мне любые вопросы. Я начал сам, чтобы помочь вам. И к тому же я не слишком скромен, как вы уже, наверное, догадались.
Она отпила немного джина с тоником, который показался ей слишком крепким. Наконец Каролина немного успокоилась и продолжала:
- Хорошо. Я хочу спросить вас вот о чем. Вы когда-нибудь встречались с ним?
- Увы, нет. Он погиб в 1957 году, то есть задолго до того, как я начал писать книгу.
- Боже мой! - воскликнула Каролина. - Значит, Флер было тогда двенадцать лет. Всего двенадцать!
- Вы не знали об этом?
- Нет, я услышала об этом в вашей передаче. Все это время я полагала, что с ним все в порядке.
- Вы потеряли с ним связь?
- Да, очень давно.
Она почувствовала, как к горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами, и отвернулась, чтобы Джо не заметил этого. Но он, конечно же, все заметил и, наклонившись, погладил ее руку.
- Послушайте, - сочувственно сказал он, - не стесняйтесь своих слез. Я и сам часто плачу. Я плачу во время просмотра фильмов, на свадьбах и даже на Рождество. На вашем месте я просто залился бы слезами.
Она благодарно посмотрела на него и грустно улыбнулась:
- Вы очень добры ко мне.
- Пустяки. Мне нравятся красивые женщины.
- Ну что ж, давайте продолжим.
- Я готов ответить на любой вопрос.
- Как вам удалось выйти на Брендона?
- Я собирал материалы для своей книги, точнее, интересовался голливудскими скандалами. Я просмотрел почти все статьи Хеды Хоппер и Луэллы Парсонс, посвященные этому вопросу, изучил архивы журнала "Конфиденшиал". Вы слышали когда-нибудь об этом издании?
Она покачала головой:
- Нет, не приходилось.
- Вы не много потеряли, уверяю вас. В ту пору это было самое влиятельное и богатое издание в Голливуде.
Они всегда хвастались тем, что "называют факты и имена", что сделало это издание самым популярным. Они часто использовали скрытые микрофоны и телекамеры, а также нанимали частных детективов, чтобы выследить нужного человека. Грязная работа. Я наткнулся на историю с Байроном-Брендоном очень поздно и поэтому написал о нем лишь несколько строк, где изложил сведения, полученные мной из разных источников. Поэтому не могу ручаться за достоверность приведенных мной фактов.
Каролина, как показалось Джо, испуганно посмотрела на него.
- И что же? - спросила она.
- Ничего особенного, - соврал Джо. - Я узнал, что он жил с женщиной, которая руководила студией, а потом, видимо, надоел ей, и она его выставила.
- Джо, это не совсем то, что вы говорили по радио.
- Неужели? - Он изобразил удивление и залпом осушил рюмку.
- Да, и вы хорошо это знаете. Вы сказали тогда, что он был замешан в какой-то грязной истории.
- Да, там было что-то такое, но я уже не помню точно, что именно.
- Вы лжете, Джо.
- Да.
- Ну так расскажите, что же там произошло.
Он бросил на нее настороженный взгляд.
- Это не очень приятная история.
- Грязные истории всегда не слишком приятны.
- О нет, - возразил он. - Грязные истории не одинаковы. А эта - одна из самых грязных.
- Вы уверены?
- Да, вполне.
- Я хочу знать правду.
- Сомневаюсь, что это вам понравится.
- Мне нужна только правда, - с легким раздражением повторила Каролина. Джин постепенно начал действовать на нес, она чувствовала себя более уверенно. - Я уже не девочка, как вы заметили.
- Да, - согласился Джо, - но я заметил также, что вы очень красивы, сексуальны и, вероятно, весьма умны.
Мне нравятся такие женщины.
- Тонкая лесть. - Каролина рассмеялась.
- Хорошо. Выпейте еще джина.
- Нет, спасибо, но я выпью немного вина.
- Похоже, вы хотите передохнуть.
- Да, чуть-чуть. И все-таки расскажите мне о той истории.
- Ну что ж, - Джо заглянул ей в глаза, - похоже, он был связан с гомосексуалистами.
У Каролины потемнело в глазах. Она уставилась на Джо, пытаясь осознать смысл сказанного.
- Но это же просто смешно!
- Конечно, смешно. - Джо обрадовался, что это не вызвало у нее бурной реакций. - Большая часть скандалов, о которых сообщает голливудская пресса, смешна до поры до времени. Но от смешного до трагического - один шаг.
- Почему же это повредило ему? Зачем они написали, что он гомосексуалист, если это не так?
- Грязь прилипает к человеку, а Голливуд - самое грязное место на земле.
- И это.., это все описано в вашей книге?
- Да, - ответил Джо. - Но я не смаковал подробностей. Я написал лишь то, что слышал от других или .читал в газетах. Все утверждали, что он гомосексуалист.
- Весьма безответственно, - холодно заметила Каролина. - Как можно писать такое, заведомо зная, что это вранье?
- Я видел газетные статьи собственными глазами, а правдивы они или нет, это не моя забота. Я лишь Повторил то, что писали газеты. Однако в Голливуде почти все верят этому вранью. Особенно если оно интересное.
- Понятно, - тихо сказала Каролина. - Значит, та женщина, с которой он жил, поверила всему этому?
- Полагаю, да.
- И выгнала его из студии?
- Да, она выставила его с работы и из квартиры. Я говорил, что он долго ночевал на пляже.
- А потом.., потом погиб под колесами машины?
- Да, - подтвердил Джо, внимательно наблюдая за ней. - Да, он попал под машину, когда был в стельку пьян.
- Кто вам сказал об этом?
- Пожилая дама по имени Иоланта Дюграт. Она обучала Байрона... Брендона актерскому мастерству и была его другом. Она пыталась помочь ему. Он ей очень нравился. Она сказала, что он был отличным парнем, одним из лучших в Голливуде.
- Да, - согласилась Каролина, не узнавая свой голос, - да, это действительно так. - Она помолчала, пытаясь овладеть собой. - Его.., похоронили там?
- Да, в Голливуде. Над долиной, у подножия холма. Иоланта была на похоронах.
- Кто там еще был?
- Его мать, сестры и еще.., еще его любовница, - сказал Джо.
- Ах, вот оно что, - проговорила Каролина. Ну конечно же, у него была любовница. А что же ты хотела услышать, Каролина Хантертон? У тебя муж и трое детей. А у него была любимая женщина. Она встала из-за стола. Извините, мне нужно выйти.
