- И что?
- Понимаете, я не знала, что он погиб.
- Так?..
- Мне нужно во что бы то ни стало отыскать его дочь, - Его дочь! Вы сказали - его дочь?
- Да, да, именно так.
- Мисс Хантсртон, это звучит для меня как волшебная сказка. Разумеется, я встречусь с вами. Не могли бы вы заехать ко мне?
- Боюсь, что нет.
- Почему?
- Дело в том, что я живу не в Лондоне, а в Саффолке.
- Ах, вот в чем дело. Понимаю. А как насчет завтрашнего дня? Где я могу вас увидеть? Может, мы где-нибудь пообедаем?
- Это было бы просто великолепно. Благодарю вас.
- Отлично. Дайте мне подумать. На Флит-стрит есть одно чудесное местечко под названием "Кофейный дом".
Это напротив здания суда. Я буду ждать вас у входа в час дня, если вас это устраивает.
- Да, вполне, - ответила Каролина. - Спасибо.
Большое спасибо.
***
- Мама, ты же мне обещала поехать завтра в Ипсвич, чтобы подыскать там платья для вечеринки у Сары.
Неужели ты не помнишь? - настаивала Хлоя, позабыв о завтраке. Ее большие карие глаза расширились. Взмахнув рукой, она опрокинула графин с апельсиновым соком. - О, прости меня! - Она схватила салфетку и стала быстро вытирать стол.
- Хлоя, оставь, ради Бога, ты только размазываешь вес по столу. Позови миссис Джарвис, она уберет. Мне очень жаль, но я не могу поехать с тобой завтра. У меня неожиданно возникли очень важные дела в Лондоне.
Мы можем поехать с тобой в Ипсвич послезавтра.
- Но у меня завтра вечеринка, и я собираюсь остаться с Сарой. Мама, пожалуйста, неужели ты не можешь отложить свои дела? Или возьми меня с собой в Лондон, подожду, пока ты не освободишься, а потом мы найдем в магазин и купим мне платье. Например, в Харродсе или еще где-нибудь?
- Нет, Хлоя, это исключено. У тебя достаточно одежды. Можешь надеть любое платье, которое тебе нравится.
- Ну что ты, мама, я же из них выросла. Ни одно из платьев мне уже не годится. А эта вечеринка очень важна для меня.
- Не говори ерунды, - возразила Каролина. - Они тебе в самый раз. Тебе только тринадцать лет, и поэтому вечеринка не так уж важна для тебя.
- Но мне уже почти четырнадцать, мама? К тому же там будут мальчики.
- Мальчики! Боже мой! - воскликнула Каролина, а Тоби захлопал в ладоши и закатил глаза.
- Будь осторожна, Хлоя, тебя могут там изнасиловать, - захихикал он. Ему было уже двенадцать лет, и он заметно повзрослел за последнее время. Тоби, высокий красивый мальчик, заканчивал последний класс начальной школы.
- Ничего подобного случиться не может, - уверенно заметил Джолион. - На нее никто даже не посмотрит, не говоря уже обо всем прочем. Мальчики охотятся за красивыми девочками или за самыми безобразными. Хлоя не относится ни к тем, ни к другим. - Джолион был двумя годами моложе Тоби, но более избалован и испорчен вниманием родителей.
- Да помолчите вы хоть немного, - оборвала их Каролина. - Хлоя, мне очень жаль, но я не могу взять тебя с собой. Давай поедем в Колчестер в среду утром и купим все, что тебе нужно, до начала вечеринки.
- Ладно, мама, ничего страшного, - уступила Хлоя. - Не беспокойся, вес будет нормально. Я надену одно из старых платьев.
- С таким животом, как у тебя, это будет очень нелегко, - ехидно заметил Тоби.
- Ну что ж, если ты уверена...
- Да.
Посмотрев на дочь, Каролина подумала, что Тоби попал в самую точку. Хлоя, хорошенькая, розовощекая девочка с каштановыми волосами и белоснежной кожей, была чуть полновата. Ей действительно следовало бы похудеть.
- Ну хорошо, дорогая. Мне очень приятно, что ты согласилась со мной. Мы поедем туда в другой раз, и я куплю тебе все, что ты захочешь.
- Отлично, - улыбнулась Хлоя. Однако, хорошо зная свою мать, она не слишком верила ей в таких делах. Каролина не помнила своих обещаний и с большой неохотой выполняла их, когда ей напоминали об этом.
***
Каролина понятия не имела, как выглядит Джо Пэйтон. Ей почему-то казалось, что он среднего возраста, невысокий, симпатичный, с длинными белокурыми волосами, зелеными глазами и очаровательной улыбкой.
Направляясь в Лондон, она чувствовала себя несколько неловко. Утром Каролина наложила макияж, надела лучшее платье, слегка прикрывавшее колени, и надушилась - короче, сделала все, чтобы понравиться Джо Пэйтону.
Он встретил се в кафе с доброжелательной улыбкой. Каролина произвела на него гораздо большее впечатление, чем он ожидал. Он увидел длинноногую, высокую, интересную, хорошо одетую женщину с голубыми глазами и темно-рыжими волосами. Джо, большой женолюб, умел вести себя с красивыми женщинами.
Он протянул ей руку.
- Миссис Хантсртон?
- Да, - не совсем уверенно ответила она. - Пожалуйста, называйте меня Каролина.
- О'кей. Каролина, но и вы называйте меня Джо.
- Вы очень добры ко мне, Джо.
- Пустяки. Вот это тихое место с недурным бифштексом и отличным вином. Здесь очень уютно, хотя и полно журналистов. Но все они уже немного выпили и не будут приставать к вам. - Он снова очаровательно улыбнулся. - Что вы будете пить?
- Джин с тоником, пожалуйста.
- Отлично. - обрадовался Джо. - Я тоже люблю джин с тоником. Это прекрасный напиток для обеда, в отличие от всех этих шерри. Майкл, окликнул он официанта, - два джина с тоником. А потом мы повторим, так как у нас очень важные дела, не правда ли, Каролина?
- Да, именно так.
- А как насчет бифштекса?
- Годится. Или котлеты, если их здесь готовят.
- Конечно, готовят. Майкл, котлеты из баранины с овощами и бутылку хорошего вина. Пока все.
- Ну, в общем... - Каролина запнулась. - Господи, с чего же мне начать?
- Давайте начнем с того, что я задам вам несколько вопросов. Как вы познакомились с Байроном Патриком?
- Он был летчиком американских военно-воздушных сил. Летчиков прислали к нам в Саффолк во время войны. Только тогда его звали не Байрон Патрик, а Брендон Фитцпатрик.
- Господи! - воскликнул Джо. - Какое замечательное имя! Только Голливуд мог изменить его. О'кей.
Что было дальше?
Каролина помолчала.
- Как вы тогда жили? Сколько вам было лет? Двенадцать? Он угостил вас жевательной резинкой? - пошутил Джо.
Каролина рассмеялась:
- Да, он и в самом деле угостил меня жевательной резинкой, но мне было не двенадцать, а около двадцати, когда мы впервые встретились.
