— Ну, и на хрена нам этот ветер? — рявкнул Тимур. — Поплывём, как на паруснике по воде? Этот, на своём космолётстве, всё равно вперёд нас доберётся до квазара. А на том все системы отключены. Бери, не хочу.

В этот момент батареи расправились полностью. Солнечные панели повернулись к звезде, и… натянулись, как паруса на мачте. Звездолёт с ещё большей скоростью рванул прочь от звезды в черноту Вселенной.

Тимур отлетел к лобовому стеклу и прижался к нему под силой гравитации звезды, стремительно уменьшавшейся в размере перед жуликами.

— Ну, как? — радостно спросил Игорь.

— Хоть ты и баран редкостный, но иногда твои мозги выдают вполне реальные решения, — ответил Тимур, пробираясь к своему креслу по панели управления, как скалолаз карабкается вверх по вертикальному склону, цепляясь попутно за всевозможные выступы.

Толкнув ногой панель, Тимур уселся в своём кресле, а магниты притянули его к сидению.

— Начало хорошее, — произнёс он, глядя на показания приборов. — Сворачивай панели. Звезда уже далеко. Ветра нет и толка от панелей тоже.

Игорь послушно нажал несколько кнопок, и панели начали сворачиваться обратно в корпус.

— Скорости всё равно маловато, — задумчиво произнёс Тимур. — Этот, на своём «Запоре», скоро обгонит нас.

— Гравитации других звёзд и планет тормозят нас, — пожал плечами Игорь.

— Гравитация говоришь, — прошипел Тимур в злобной задумчивости. В его взгляде мелькнула искорка. Это был взгляд злодея, готовящегося приступить к исполнению своего коварного замысла. — То, что надо.

— Ты это сейчас о чём? — насторожился Игорь в совершенно не желаемом предвкушении какого-нибудь сумасшедшего плана главаря.

— Сейчас посмотрим, что у нас тут есть? — Тимур склонился над экраном с картой и стал пристально изучать его взглядом.

— Вот, — ткнул он пальцем в карту. — Газовый гигант Птолемей 316/37. Берём курс на него.

— Зачем? — не понял Кирилл. — Если мы сейчас отклонимся от курса, то точно не успеем за квазаром. Этот его поймает.

— Не успеет, — прошипел Тимур в своей обычной манере. — Мы станем вращаться вокруг этого гиганта. Думаю, три-четыре витка нам хватит.

— Хватит для чего?

— Войдём в верхние слои атмосферы планеты. Они не такие плотные, как у поверхности, — пояснил Тимур. — Нас это не задержит. Но вращаться вокруг планеты мы будем, снижаясь к более плотным слоям. Это придаст нам скорости, плюс ускорение свободного паления. А на последнем витке мы вылетим, как из пробки. И квазар будет наш.

— С ума сошёл?! — крикнул Кирилл. — Перегрузки пятнадцать джи. А может и больше. Нас просто расплющит, а корпус корабля треснет.

— Хлебало у тебя сейчас треснет, если не заткнёшься! — рявкнул Тимур в ответ.

Нужная планета уже была видна в лобовое стекло. Тимур стиснул зубы и сжал штурвал сильнее.

— О, нет… — выдохнул Игорь и вцепился обеими руками в подлокотники своего кресла.

Звездолёт на огромной скорости влетел в верхние слои атмосферы. Коричневые и тёмно-рыжие узоры очертаний облаков стали мелькать под днищем звездолёта. С каждой секундой жуликов всё сильнее вдавливало в кресла. Приборы на панели один за другим стали подавать сигналы тревоги. Тимур подался корпусом вперёд. Вены в его глазах начали проступать всё отчётливее, из-за чего казалось, что глаза его налились кровью.

А Кирилл с Игорем всё глубже вжимались в кресла. Голова Игоря так сильно втянулась в скафандр, что щёки расплылись по воротнику.

— Нам конец, — произнёс Игорь, еле ворочая челюстью.

— Заткнись, — ответил Тимур. — И считай витки.

Он спустил глаза на спидометр, на котором стрелка с показателем скорости сползала всё дальше по циферблату.

Звездолёт один раз облетел вокруг планеты, распугав мелкие стайки верхних облаков. Затем ещё один и ещё.

И вот когда стрелка с цифры три тысячи километров в час сползла до слова «Камикадзе», Тимур резко рванул штурвал на себя. Звездолёт вылетел из облаков планеты и отправился в открытый космос под громкий крик его пилотов. И уже через пару секунд моргнул маленькой звёздочкой на небосводе.

По корпусу звездолёта поползла трещина. Листы обшивки постепенно отходили от корпуса под силой неимоверного давления.

— Звездолёт сейчас разломится! — завопил Кирилл.

Тимур ничего не ответил. Он смотрел своими кроваво-красными глазами в черноту космоса. А мимо него в это время проносились астероиды, кометы, планеты и звёзды… мелькая как помехи на телевизоре.

Вдруг мимо проскочил корабль.

— Это был восемнадцатый!.. — Игорь вывернул голову, чтобы посмотреть в задний иллюминатор, на удаляющийся корабль.

Через секунду ещё один корабль остался позади.

— А это двадцать первый, — сказал Кирилл, также обернувшись на задний иллюминатор.

— Ещё немного… — говорил себе под нос Тимур. — Осталось совсем немного.

Ещё один участник состязаний проскочил мимо, чуть не задев корабль жуликов. Потом «летающая тарелка» с номером десять под своим днищем ощутила пролёт мимо себя невидимого корабля. Шестой, девятый, пятнадцатый…

— Вот он!.. — закричал Тимур во всё горло так, что Кирилл вздрогнул от неожиданности.

В лобовом стекле маленький квазар стремительно начал увеличиваться в размерах.

И, как обычно, между звездолётом жуликов и квазаром появился ещё один корабль. Это был тот самый ЗАЗ в форме куриного яйца.

— Это что? — выдохнул Тимур, вытянув шею, как будто хотел рассмотреть корабль ближе.

Их звездолёт на полном ходу влетел в корму корабля и погнал его перед собой. Игорь от удара упал на панель управления. Но тут же вернулся в кресло и посмотрел на треснувшее лобовое стекло один глазом.

— Мать моя… — закричал Тимур.

Корабли врезались в квазар, но скорости от этого не потеряли. Неуправляемым огненным шаром они понеслись в космическое пространство.

Другой корабль спортсменов решил перехватить квазар, но не заметил, что его тащат вперёд два звездолёта. Он остановился на пути движения квазара и открыл своё днище, из которого тут же стали выезжать манипуляторы для того, чтобы схватить космическое тело. Корабль специально наклонился назад, подставляя манипуляторы квазару. Из-за этого он больше стал похож на огромного монстра, желающего поглотить своей огромной пастью космический объект. И через пару секунд его просто снесло квазаром.

Игорь вжался в кресло и считал удары, означавшие очередного спортсмена, в которого врезался квазар.

— Пятый, шестой, десятый…

— Девятого пропустил, — простонал Кирилл.

Опять удар.

— Пятнадцатый, — сморщившись, проговорил Игорь. От удара телевизор на манипуляторе упал прямо к нему.

На мониторе всё та же ведущая с голливудской улыбкой буквально кричала в экран:

— И вот, наконец, у нас есть победитель! Кто-то из спортсменов смог поймать квазар и теперь тащит его с собой сюда. Однако судьи пока не называют нам команду победителей. Видимо, технические неполадки. Ну, а мы с нетерпением ждём появления наших призёров. А вот и они!..

Экран телевизора на огромной скорости пересекла комета, состоявшая из груды металлолома, с огромным огненным хвостом и шлейфом из чёрного густого дыма. Зрители на трибунах закашлялись и стали закрывать носы и жабры руками и щупальцами.

Игорь ещё сильнее сморщился от такой картинки по ТВ.

— А что там, за трибунами? — простонал вопросительно Кирилл.

— Да, какая теперь уже разница, — ответил Тимур. — Всё! Трендец. Приехали.

Приборы в последний раз показали опасное сближение с чем-то. Игорь поднял взгляд на монитор телевизора и ещё сильнее вжался в кресло. Их несло на станцию штаб-квартиры КОКа.

И через секунду раздался оглушительный треск и сильный удар. Всё вокруг заволокло дымом. Свет погас. Только редкие, уцелевшие лампочки и светодиоды моргали и горели красным показывая сбои в работах разного рода механизмов и агрегатов. Двигатели замолчали, крякнув в последний раз.

Игорь осторожно поднялся с пола и вполз в своё кресло. Кругом стояла звенящая тишина. Зато телевизор, как ни странно, продолжал работать.