— Протуберанец, — выдохнул Тимур.

— Проту… чего? — не понял Игорь.

— Выплеск энергии, проще говоря, — натужно произнёс Тимур, надавливая на штурвал. Всплеск в доли секунды накрыл собой звездолёт и увлёк его за собой с немыслимой скоростью. Корабль на полном ходу влетел в уже почти закрывшиеся створки облака портала.

Игорь с Тимуром закричали в один голос, видя, как перед ними точки звёзд растягиваются в длинные прямые линии, затмевая своей белизной черноту Вселенной.

— Что там? — послышался испуганный голос Кирилла из туалета.

— Лучше не выходи! — прокричал Игорь. Тимур выключил все двигатели, включив торможение. Но это не помогало. Корабль несся в пространстве проскакивая у самых поверхностей астероидов, мелкая между колец планет и обгоняя кометы.

— Бетельгейзе! — радостно крикнул Тимур и дёрнул штурвал вправо. Звездолёт завертелся на месте, но смог выскочить из облака протуберанца чёрной дыры.

Игорь наклонился корпусом вперёд и стал внимательно всматриваться в черноту звёздной системы.

— Вот! — он указал пальцем перед собой. — Квазар, а вот и астероид с вышкой. Она следит за ним.

— Да, плевать мне на вышку, — прошипел Тимур. — Нас всё равно не видно. Сеть готовь.

Он направил корабль на квазар. Астероид с вышкой отслеживания КОКа оказался между ними.

— Только не попадись им на глаза, — простонал Игорь.

— Всё пучком, — Тимур прищурил глаза, нацеливаясь на квазар. Звездолёт так и не сбавлял скорость, двигаясь в пространстве с неимоверно высокой скоростью. Астероид уже был почти под ним, когда его неровная поверхность повернулась к кораблю небольшим возвышением с вышкой на своей вершине.

Тимур успел только громко вдохнуть, расширив глаза от испуга, прежде чем звездолёт пролетел над возвышением, просто разнеся вышку на составные элементы. Квазар мигнул жёлтым свечением и исчез в пространстве, оставив за собой длинный след.

— Да, чтоб тебя!.. — взвыл Тимур.

— Ты снёс вышку, — выдохнул Игорь.

— Да, плевать мне на неё, — Тимур уставился на экран с картой, ища отметку с цифрой 3.

— Если ещё одна вышка выйдет из строя, то соревнование будет свёрнуто, — ответил Игорь. — Они изменят маршрут движения квазара. Сможешь тогда новую карту достать?

— Нет, — ответил Тимур. — Я и эту достал с большим трудом. Теперь нам надо к Сириусу.

Он схватился за штурвал и дёрнул его влево. Звездолёт, не сбавляя скорости, исписал дугу и унёсся в чёрное пространство с бесконечным количеством звёзд.

— Слушай, — спросил Игорь. — А то, что мы отключили этим твоим жучком все функции защиты на квазаре, не спалит нас? Он же в такой ситуации должен дать сигнал тревоги.

— Состязание продолжается, — ответил Тимур. — Значит, никто ничего не заметил. И никаких сигналов квазар не подаёт. На нём просто отключены все функции. Вирус не так прост.

Вскоре приборы показали приближение к системе Сириуса. Когда до неё оставалось совсем немного, приборы взвыли и показали многократное превышение позывных на определённой частоте.

— Что это? — насторожился Игорь.

— Спортсмены космос шустрят, — усмехнулся Тимур. — Квазар ищут. А он вот здесь.

Игорь всмотрелся в звёздную систему и заметил искомый квазар, плавно двигавшийся рядом с одной из планет.

— Вот он, красавец, — оскалился Тимур в улыбке.

И тут откуда-то со стороны выскочил звездолёт с большой цифрой 7 на борту и устремился к квазару.

— Это ещё кто? — не понял Игорь.

— Угадай с трёх раз, — гневно произнёс Тимур. — Конкуренты. Спортсмены это, блин. Откуда он только тут взялся?

Звездолёт спланировал к квазару и остановился между ним и звездолётом жуликов, который так и несся в пространстве с большой скоростью.

— Что этот дебил делает?! — крикнул Игорь в испуге, схватившись за штурвал, на котором так и была открыта кнопка для выпуска сети.

— Он нас просто не видит! — рявкнул Тимур в ответ и в самый последний момент успел изменить курс движения звездолёта. Корабль промчался мимо корабля спортсменов, чуть не задев его. Краем глаза Игорь успел заметить через иллюминатор включение сигнала тревоги в спортивном звездолёте. Включённая гравитация на их корабле забарахлила так же, как и на корабле жуликов, когда квазар пролетел мимо них. Тимур тоже успел бросить взгляд на конкурентов, но когда он посмотрел перед собой, то увидел, что его звездолёт несётся прямо на скопление астероидов. Он закричал и ещё сильнее сжал ручку штурвала.

Звездолёт стал выписывать в пространстве всевозможные фигуры высшего пилотажа, уходя от столкновения с большими и малыми космическими телами. Их каменные и железные неровные поверхности проносились под днищем корабля, мелькали в боковых иллюминаторах и проносились над рубкой.

Тимур что было сил крутил штурвал, стараясь не упустить из виду ни одной потенциальной опасности. Звездолёт крутился вокруг своей оси и выдавал самые разные пике.

Наконец, последний из астероидов остался позади. Тимур, покрывшийся холодным потом, нервно дышал, смотря большими глазами в одну точку. Игорь сидел рядом с раскрытым ртом, но уже без крика. Воздух в его лёгких давно уже закончился.

Его нижняя челюсть плавно поднялась вверх, и губы сомкнулись. Перепуганный мужчина посмотрел на своего напарника.

— Это всё? — заикаясь, спросил он.

— Надеюсь, — таким же голосом ответил Тимур.

И тут прямо перед звездолётом в пространстве появился огромный щит и начал стремительно приближаться, увеличиваясь в размерах.

— Тормози! — заорал Игорь. Тимур включил торможение. Звездолёт разнёс щит и продолжил движение вперёд. А прямо по курсу появился большой корабль, из чёрного корпуса которого торчали стволы боевых орудий.

Звездолёт стремительно терял скорость, приближаясь к кораблю. Когда он остановился, перед жуликами предстал нос большого военного крейсера, стволы орудий которого повернулись к звездолёту и взяли его на прицел.

Тимур медленно повернул голову к Игорю и столкнулся с его ошарашенным взглядом.

— Что там, на щите было написано? — осторожно спросил он.

— Что-то про полигон, — ответил Игорь.

— Это тяжёлый крейсер Сил Конфедерации, — послышался по рации грозный голос. — Корабль, скрывающийся под завесой! Вы проникли в запретную зону космического пространства, которое находится под охраной правительства Конфедерации.

Игорь икнул и случайно нажал пальцем на кнопку. Из звездолёта вылетела большая сеть, стремительно разворачивающаяся в полёте, и накрыла собой самый кончик носа крейсера.

— Ой, дурак… — сморщился Тимур.

Звездолёт стоял на площадке у большой батареи подстанции. От батареи к звездолёту тянулся толстый кабель, заканчивающийся вилкой размером с человека, входившей в такую же розетку на борту звездолёта. Тимур стоял рядом и с недовольным видом смотрел на то, как на табло колонки бегут цифры.

— Триста космических рублей за сотню мегаватт энергии, — выдохнул он. — Совсем уже охренели? С каких это пор электроэнергия стоит у нас больше, чем углеводороды?

К нему подошёл Игорь и тоже посмотрел на табло колонки одним глазом. Второй его глаз заплыл большой опухолью синяка. Тимур посмотрел на него и усмехнулся.

— И зачем ты только на кнопку даванул? — спросил он.

— Так случайно получилось, — ответил Игорь. Тимур достал из кармана ампулу и протянул её Игорю.

— На, — сказал он. — С тебя рубль.

— Сколько? — посмотрел на него Игорь одним глазом. — Космический рубль за эту малютку?! Ты где её взял?

— Не твоего ума дело, — прошипел Тимур. — Лечись. Не люблю я, когда нескладно. У тебя выбор прост. Или ты лечись больной глаз, или я тебе второй подобью. Выбирай.

Игорь передразнил Тимура, пошлёпав губами, рывком вырвал ампулу из его руки и сломал её. Лечебная жидкость из ампулы капнула на больной глаз и стала растекаться по нему.

— Ну, и как ощущения? — покосился на него Тимур.

— Да, нормально, — развёл руками Игорь, но тут же прижал ладонь к больному глазу. — Защипала, зараза! Жжётся, блин… Больно.