– Эх, нравишься ты мне, парень. Так и быть, продам чуть дешевле, – согласился мужчина.

– Благодарю, – с этими словами я протянул деньги. Я закрепил шест за спиной, попрощался с продавцом и вышел из лавки.

С одной стороны, теперь у меня есть нормальное оружие, с другой – оно слишком заметно. В городе трудно будет не попасться на глаза военным. Тут и улицы патрулируют, и система слежения, и частые досмотры. Невранские города вживую я не видел до этого, о них мне только рассказывали. Но, надо отдать должное, меня не обманули. Величественные здания устремлялись к небу, как цветы в дождливые дни. Насколько я помнил, большие города были переполнены летающими машинами, из которых складывались огромные пробки в воздухе. Еще в детстве я мечтал увидеть эти машины, так как в нашем маленьком городке их не было. Но, как мне сказали, сейчас транспорт был под запретом. И он действительно отсутствовал. Жалеть о том, что мечта детства не исполнится, времени и желания не было, поэтому я старался не обращать на это внимания и сконцентрироваться на своей миссии. Приходилось идти по темным и узким переулкам, чтобы поменьше светится, но не всегда у меня это получалось. Приходилось идти по людным площадям, из-за чего невозможно было не обратить на себя внимание прохожих. Но это еще ничего, главное – не попадаться на глаза солдатам. Пару раз мне довелось видеть беспилотники над головой, проходящих воинов, поэтому я шел в капюшоне, стараясь натянуть его как можно сильнее. На стене одного из зданий я увидел свое лицо, и оно явно не висело для рекламы салфеток. «Предсказуемо», – подумал я, сорвал объявление и через какое-то время сказал, разглядев изображение: «Какая же идиотская фотка, они вообще там с фотоаппаратом дружат?». Я смял лист и бросил в сторону. Но…

– Ну, привет, – сказал, судя по звездам, генерал, от которого отлетело смятое объявление, и выстрелил дротиком, а за ним и остальные солдаты, стоявшие позади него.

Эпизод

IV

Я очнулся от яркого света лампы, но в этот раз не медицинской. Она освещала темное помещение, напоминающее камеру для подозреваемых. Я был буквально прикован к креслу мощными и прочными металлическими колодками в области запястий, голеностопов и таза. Передо мной стоял генерал, а за ним, в углу, пара вооруженных солдат. Генерал был довольно молодым для своей должности, волосы были густыми и черными, сам он был спокойным, смирным, вытянутым, стойким и хорошо сложенным, но глаза его блестели каким-то необычным горящим желанием, какое часто можно найти в глазах купцов и торговцев.

– О-о-о-ох, – выдохнул я с лукавой досадой и раздражением, – какого чёрта, опять?! Скажите, у вас тут традиция похищать людей или я один такой везунчик?

Генерал все это время стоял смирно и молчал. Но после небольшой паузы сказал:

– О да, ты действительно такой один, проект Л, ты уникален.

– Ну, вообще-то, у меня есть имя, – подметил я специально, надеясь с первых минут вызвать у него раздражение.

– Да плевать… – ответил генерал с абсолютным безразличием. – Что не скажешь о твоем элементе. Он – поистине интересная вещь, и мне не терпится его изучить.

– А ты, я догадываюсь, генерал Латер? Это ты тут всем заправляешь, верно? Неужели мне выпала такая честь, что сам генерал северо-восточной Невраны хочет изучить меня, – усмехнулся я.

Генерал подошел ко мне, встал лицом к лицу, и с нетерпением произнес:

– Ничего, скоро тебе будет не до смеха.

– У-у-у-ух, какой ты у нас суровый, – не переставал издеваться я над Латером.

Он усмехнулся в лицо, повернулся и вышел из кабинета в сопровождении моего молчаливого, напряженного взгляда.

И долго ждать не пришлось. Исследования начались уже на следующий день. Правда, длились они недолго.

Меня поместили на железный стол все с теми же оковами, раздели и собрались вскрывать Энкалиор. Ученые сначала пытались это сделать по-разному, да только без толку, так как кожа в его области была очень твердой и прочной. В отчаянии они решили попробовать вырезать этот элемент вокруг него или же вовсе полностью уничтожить меня, оставив один Энкалиор. Такого дожидаться я, естественно, не собирался. Услышав эти планы, я собрал все свои силы и вырвал из-под оков сначала одну руку, затем другую, скрестил руки на груди и повалил мощной волной энергии всех в этой комнате. Затем помог себе освободить туловище и ноги, надел свою одежду и вышел из операционной.

В коридоре никто меня не встретил, что позволило мне найти свое новое оружие и припасы. Вещи были недалеко: в соседнем отсеке. А вот еды не было, видимо, уже все растаскали. Я вооружился и отправился к выходу, не желая нарочных смертей. Но все-таки меня не оставили без внимания: генерал Латер с кучкой солдат перекрыли вход к телепорту между этажами. Я вытащил шест и приготовился к бою.

По приказу генерала рядовые стали стрелять из пистолетов. Я быстрыми вращающимися движениями шеста отбивал большее количество пуль и медленно шел вперед. Наконец, патроны у них кончились. Я быстро этим воспользовался. Я подобрался ближе, нанес одному из них удар шестом под бедро, затем в бок и в шею, после чего тот зашатался и упал. Я провел пару ударов по второму и, не успев еще закончить с ним, перешел на третьего. Разобравшись с ним, я легким движением шеста с разворота вырубил предыдущего, и через мгновение все трое дружно лежали у моих ног, а генерал, неожиданно для себя, ощутил заостренный конец шеста под своим подбородком. Я держал его голову, выпрямив руку с шестом.

– Если убьешь меня, ты докажешь, что ты просто жестокий, безжалостный головорез, – сказал в ужасе Латер.

– Но в отличие от тебя, я буду живым, – сказал я в ответ. – И еще, меня зовут Лордан.

С этими словами я проткнул его в грудь насквозь заостренным концом шеста. Изо рта его брызнула кровь, а недавно живые и огненные глаза потускнели и окончательно погасли. Когда я вытащил шест, он упал уже мертвым. Я вытер посох от крови, зашел в телепорт и спустился на первый этаж.

– Стоять! Мы откроем огонь! – сказал юным и неровным голосом один из солдат, наставивших на меня пушки у входа. Их было довольно много.

– Парень, ты, кажется, моложе меня. Ты, небось, этот автомат первый раз в руках держишь. Ты и все вы, спросите себя: надо ли вам это. Ваш недоумок с челкой уже лежит там, – я пальцем указал на верхний этаж, – вы хотите присоединиться? Мне плевать, сколько вас здесь, даже считать не буду. Ну, вот ты, парень. Да не труси ты этим стволом, опусти, не позорься хоть. Ты готов ради приказа мертвого загубить свою молодую жизнь?

Солдаты стали переглядываться между собой. Недолго думая, они начали расходиться в стороны, давая мне пройти к выходу. Но один не отошел:

– Я готов.

Это был довольно крепкий, можно сказать, мужчина, ведь выглядел он явно старше остальных. Я ничего не сказал, лишь, приподняв голову, заглянул ему в глаза, пытаясь узнать всю серьезность его намерений.

Не дожидаясь каких-либо фраз, он мгновенно навел автомат и открыл огонь. Я успел среагировать и отбить пару пуль шестом, но противник оказался умнее и просто выстрелил по ногам, повалив меня на пол. Почувствовав уверенность, не убирая оружия, он сделал несколько шагов ко мне и уже собирался выстрелить, но в один момент уже лежал на спине рядом со мной: я сбил его шестом. Взобравшись на него, я пару раз ударил его в голову, затем поднялся и подхватил шест. Наступив на грудь, я наставил шест перед его лицом. Вокруг повисла гробовая тишина, слышно было только жадное дыхание лежащего подо мной солдата. Никто не собирался помочь ему.

– Вот ваше истинное лицо, невранцы. Только этот человек среди вас заслуживает уважения, – обратился я к толпе и поднял шест над солдатом.

Раздался резкий вздох толпы, а затем звук шеста, ударившегося о металлический пол рядом с виском храбреца. Испуганные, потерявшие искру надежды глаза растерянно устремились на меня, а я поднял голову и снова посмотрел на рядовых.

– Считайте, сегодня из-за вашей трусости погиб ваш товарищ, – сказал я, затем засунул посох за спину и молча вышел из здания под давлением провожающих меня взглядов.