Обычно старающаяся быть в центре внимания, наша героиня занимает место с края дивана, дневные переживания не отпускают, а быть душой компании не получается, если тебя терзают тяжелые мысли. Она принимает из рук Ксяу Лу бокал с шампанским и делает небольшой глоток. Сын главного дорожника страны (именно его фамилия красовалась на жилетках работников, что привлекли внимание Лю сегодня днем) сразу предлагает подруге добавки, однако вкус алкоголя вызывает у девушки отвращения, она любезно отказывается, обещая обратиться за помощью, как только бокал опустеет. Пожав плечами, Ксяу Лу закидывает голову и вливает содержимое бутылки в открытый рот, чем вызывает бурную реакцию у присутствующих. С одобрением компания поддерживает смеющегося Ксяу, рукавом пиджака вытирающего рот, наполненные бокалы взлетают к центру пространства над столом и ударяются, шипящая жидкость расплескивается по сторонам. Внезапно всеобщее веселье прерывается Куайле, звонко постучав по стеклу металлической ложкой она привлекла внимание разгорячившихся друзей. Как только молодые люди успокоились и перестали предлагать друг другу еще выпить, Куайле торжественно объявила имя своего нового приятеля, Вейчжу, скромно сидевший до этого момента рядом, привстал и сделал едва заметный поклон головой. Друзья шумно поприветствовали нового товарища, всучив ему полный стакан, предложили выпить за знакомство, но Куайле снова унимает самых громких. Внезапно Лю напряглась, услышав свое имя. Совершенно неожиданно подруга повествует общим знакомым о случившейся проблеме с родителями и предлагает всем поддержать нашу героиню. Такой поворот событий застает Лю врасплох, ребята осуждающе кивают головами, тянут к девушке руки, пытаясь выразить некое подобие сочувствия, только Вейчжу со строгим удивлением смотрит на Куайле, которая, как ни в чем не бывало, наполняет опустевший бокал.
В характере Лю мало чего общего со стеснительностью, но подобное открытое заявление подруги заставило чувствовать ее себя некомфортно, словно маленькой девочкой, у которой что-то не получается, а взрослые следят за ее действиями, под взглядами которых нет ни единого шанса на ошибку. Ей приятно внимание к своей персоне, но не по такому случаю. Впрочем, компания быстро теряет интерес к проблеме, после многочисленных слов поддержки и обещаний как-то помочь, друзья возвращаются к распитию напитков и громким шуткам в адрес друг друга. Постепенно на сцене первого этажа зала начинается какое-то движение, густые клубы дыма наполняют помост, скрывая заранее приготовленные музыкальные инструменты, разноцветные фонарики начинают хаотично скакать по стенам, потолку и полу, зазывая всех на танцплощадку. Посетители начинают громко хлопать в ладоши и скандировать название группы. Вейчжу вскакивает, как ужаленный, словно только вспомнил о приглашении знакомых на свой концерт, и зазывает всех вниз, ближе к сцене, ребята охотно соглашаются. Выпустив друзей из-за стола, Лю неспешно идет следом. Внизу начинает играть музыка, публика вскидывает вытянутые руки вверх, начиная истошно кричать, дым на сцене рассеивается и появляются главные герои сегодняшнего вечера. Спускаясь вниз по винтовой лестнице, Лю замечает, как новый приятель Куайле, оказавшийся в первых рядах быстрее остальных, показывает подруге куда-то рукой на сцену. Гитарист выступающей группы обращает на это внимание, о чем свидетельствуют гримасы на его лице, секунду спустя вышедший из-за кулис мужчина крепкого телосложения в черной футболке с надписью Security словно пушинку затягивает радостную Куайле на сцену. Подруга в не себя от счастья прыгает рядом с музыкантами, исполняющими озорную песню, под которую просто невозможно устоять на месте. Весь зал сходят сума, прыгая вверх и вниз образовывают волну, очертания которой легко узнаются, если подняться повыше. Оказавшись в толпе, Лю поддается ее энергии, тело само по себе начинает совершать движения, постепенно переходящие в танец. Музыка поглощает разум нашей героини, забывшись, она кружится, сцепившись руками со случайным гостем. За одной быстрой композицией следует другая, не давая шанса танцующим на передышку, слушатели не возражают, они радостно вторят известным словам, награждая артистов шквалом позитивных эмоций.
Внезапно девушка останавливается, словно кто-то переключил тумблер в положение выключено, танец Лю прекращается. Как в замедленном действии, среди плывущих лиц она замечает своих друзей. Те беззаботно прыгают друг с другом, подпевают песни, смеются, веселятся, как малые дети. Внутри что-то щелкнуло, Лю ловит себя на мысли, что ей невыносимо тоскливо и одиноко среди этого праздника. И дело вовсе даже не в том, что друзьям плевать на ее проблемы, хотя они и старались изобразить противоположное, что-то изменилось. Всеобщая атмосфера торжества стала пресной, безвкусной; радующиеся лица кажутся фальшивыми, а все произносимые комплименты и обещания – лживыми. Лю хаотично ищет взглядом что-то настоящее, за что можно зацепиться, но ее дыхание учащается, воздуха не хватает. Сознание захватывает приступ паники, девушка спешно пробирается через ликующую толпу к выходу из ночного заведения. Едкий дым проникает под кожу, из-за чего по телу идет зуд, пульсирующая музыка становится невыносимо громкой, боль в ушах дает о себе знать. Наконец в конце длинного коридора зияет приоткрытый проем входных дверей, один из охранников, завидев шатающуюся брюнетку, подоспел ей на помощь, подхватив за локоток выводит девушку на улицу.
– Зай Щицилю, все в порядке?
Рослый мужчина с густой бородой заботливо помогает девушке присесть на стульчик рядом со входом, обмахивает планшетом со списком входящих. Взглянув в озабоченное лицо, Лю впервые за вечер видит искреннюю эмоцию, ухаживание сурового охранника неуклюже, но оно настоящее. Девушка расплывается в улыбке.
– Спасибо, Янку, со мной все хорошо, просто внутри очень душно.
Большими глазами наша героиня пронзительно смотрит прямо в лицо мужчине, это явно смущает последнего, он не выдерживает такого контакта и неловко оборачивается к своему напарнику, спрашивает, все ли в порядке, и не нужна ли тому помощь. Второй охранник сообщает, что все под контролем, но Янку делает вид, якобы не расслышал.
– Извини, мне нужно работать. Ты посиди, подыши воздухом. Если решишь вернуться, дай знать, я провожу, или могу вызвать такси.
– Хорошо, Янку, спасибо, я немного побуду тут.
Каждый раз, когда Лю произносит имя мужчины, на его лице появляется гримаса, отдаленно напоминающая улыбку, внимательный прохожий обязательно заметит, что девушка нравится суровому работнику ночного заведения, однако его забота скорее похожа на отеческую, нежели влюбленного человека.
Оставшись наедине со своими мыслями, Лю постепенно приходит в себя. Гулкий шум музыки больше не доставляет дискомфорта, ветер сдул последний сладковатый запах дыма. Девушка рассматривает людей в очереди, раньше она никогда не интересовалась ими, поскольку всегда проходила через отдельный вход. Нетерпеливо молодые девушки и парни стоят друг за другом, цепочка вытянулась на несколько десятков метров. Приходят в основном компаниями, небольшие группки можно встретить в любой части этой шеренги, но есть и одиночки. Кто-то выглядывает из-за спин впереди стоявших, пытаясь воззвать охрану к пропуску внутрь, но безуспешно. Другие спокойно дожидаются своего череда, забывшись в экране мобильного телефона. В самом хвосте двое ребят сумели познакомиться с симпатичными дамами, их вечер сегодня вероятно пройдет интересно, даже ели попасть внутрь клуба не получится. Лю с интересом разглядывает ожидающих. В основном – это самые обычные жители города, проводящие на работе и учебе большую часть своей жизни. Что за невидимая сила тянет их в конце рабочей недели в подобные места? Внезапно Лю стало недоступно понимание причин, заставляющих посетителей каждый вечер отстаивать по несколько часов в ожидании, когда тебя пропустят через заветные двери, чтобы окунуться в таинственный мир клубной жизни города.
Словно лавина на девушку накатывает усталость, поддавшись желанию покинуть это место, Лю вскакивает со стула. В темно-синем наряде она действительно потрясающе красива. Взмахнув рукой, девушка довольно быстро ловит проезжающий мимо желтый седан, на крыше которого сияет табличка с надписью Такси. Янку вовремя замечает, что его подопечная собирается ехать, что-то шепнув своему напарнику, он подскакивает к девушке.
