Вечер в целом удался. Хозяин «Казбека» Ладо Шалвович Авалиани встретил нашу теплую компанию самолично и сам же принес вина. Завтра нам в рейс, поэтому решили особо не «нагружаться», тем более что вино и, в самом деле, оказалось классное, давно такое не пивал. А Ладо еще его и по цене сходной предоставил. Нормальный мужик, все у него в ресторане свежее и вкусное, марку старается держать. На столе к нашему приходу уже стояли блюда с салатом, в парниках пошли первые овощи. Попаданцы из двухтысячного активно прививали в Среднерусье более современные агрономические стандарты. Благо, и нужные специалисты сюда также проваливались. Затем в ход пошли шашлыки и прочие горячие блюда. Я же заказал запеченного в сметане судака, после зимы захотелось свежей рыбки.

Несмотря на будний день, ресторан к вечеру оказался забит под завязку. В Калугино всего-то два увеселительных заведения такого уровня, ну еще разве что Рок-кафе имеется, но это уже больше для молодежи. Уюту помещению, оформленному в южном стиле, прибавляла «живая» джазовая музыка. «Казбек» именно своим джазовым ансамблем и славился. Многие сюда приходили не сколько поесть, а сколько послушать новые композиции, пообщаться и просто потанцевать. Не все же работать и по домам сидеть?

Играли в кабаке даже не профессиональные музыканты, а те, кто хоть что-то умел. Большая часть членов ресторанного ансамбля вдобавок еще где-то трудилась. В городе надо было обязательно числиться на какой-либо официальной работе. Да и не прекращалась она ни на один день. Здесь не было общепринятых выходных, людей-то проживало слишком мало - каждому приходилось трудиться за двоих, троих. Поэтому частенько работали сменами: день через день, два через два. А в некоторых учреждениях и вовсе трудились полдня, остальное время человек занимался всяческими халтурами, то есть закрывал собой какие-нибудь вакантные ниши. Сложная, в общем, в этом "бэкапнутом" слое сложилась социальная иерархия.

Вот и сейчас я заприметил на сцене парня из городского отдела кадров. Те работали только с утра и до обеда. Этого времени вполне хватало, чтобы закрыть всю текущую канцелярщину, а плодить в наших условиях лишнюю бюрократию было слишком накладно. Из-за того, что музыканты попали сюда из разных слоев, они старались узнать у свежих «попаданцев» какие песни и композиции были у тех в ходу. И по этой причине музыка в ресторане получалась достаточно разнообразной. Такому дикому смешению стилей позавидовал бы любой лауреат нашенского Грэмми.

Вот и сейчас Мария вытащила меня потанцевать под свежий хит, чем-то напомнивший мне песни шестидесятых. В молодости я даже немного увлекался танцами и смог сейчас изобразить нечто вроде твиста. За нашим столиком залихватски засвистели, это уже Красный постарался. Его подружки и Игнат с Томой подбежали к нашему кругу и начали повторять за мной движения. Пошло веселье! Вот люблю я, когда не просто тупо напиваются, а еще что-то выклабучивают.

Моя Маша тоже разгорячилась, лицо раскраснелось, глаза горят, жемчужная улыбка с лица не сходит. Судя по брошенным на меня взглядам, будет у нас сегодня веселая ночка! Ну и ладно. Должны же быть у людей праздники! Бытовуха, она любой человеческий союз загубит, если ее не перемежать с чем-то радостным и интересным. После танца захотелось немного остыть, и я вышел на балкон, который оккупировали курильщики. В самом его конце я заметил стоящего наособицу Вронина, он сегодня почему-то пришел один.

- Ты как, Серега?

- Да нормально, - здоровяк протянул мне сигарету, я хоть и бросил давно, но иногда позволяю себе одну-другую цигарку, - правда, охота чего-то покрепче хряпнуть, но тогда догонюсь и завтра буду не в форме.

- Проблемы в личной жизни?

- Да ну их, этих баб! Все у них ладненько, когда у тебя деньга идет. А как все лето снова по буграм мотаться и дома не бывать - так опять плохо. Не угодишь!

- Так бабы! Что с них взять? С логикой они не дружат.

Вронин странно на меня взглянул, но промолчал. А я неожиданно вспомнил, как подозрительно быстро сегодня моя Маша утром успокоилась. Разговор был у нас, кажется, с водой связанный. Ага, и Кузьмич с Выселков о том же поговаривал.

- Слышь, Серега, все спросить хотел. На Тьму каким-то образом вода влияет?

- Не вся вода, а только проточная. Ты что, не знал?

- Да как-то ….

- Тебе вообще, - Вронин усмехнулся, - надо бы о многом из нашего бизнеса рассказать. Хотя опять же … многие знания – многие печали.

- Понял, - я уныло вздохнул и глянул вниз. Лех уже пилил куда-то с одной из своих подружек, выбрал сегодня высокую худощавую блондинку. Сюда люди из разных обществ попадают, у жителей двухтысячных "облико морале" особо не блещет. Еще один наш минус в глазах более пуритански воспитанных аборигенов.

- Вода - это весьма странное вещество.

- Да, это я еще из курса школьной физики помню.

- Так вот, некоторые здесь считают, что проточная вода в этом проклятом Богом мире – это некая связующая обе Вселенной субстанция. Поэтому и порождения Тьмы не имеют над ней такой власти.

- Понятно, нечто вроде шины данных.

- Ты о чем?

- Я о Валериной теории с бэкапами миров.

- Ах, вот в чем дело! – Серега ухмыльнулся и полез за следующей сигаретой, - Мордашин сотоварищи как-то попытались продвинуть свою теорию, но не во всех мирах компьютерная техника шагнула так далеко вперед. Их попросту не поняли.

- А что ЛВИП?

- Ты думаешь, науку творят подвижники и гении? Да большая часть так называемых диссертаций и научных работ - это просто переливание из пустого в порожнее. Наука давно превратилась в некоего монстра, растущего по законам бюрократии или коммерции. Вот и здесь дела обстоят не лучшим образом. Наверху у нас кто? Люди практичные и с ручками загребущими. Им что требуется? Поиск новых ресурсов и чистая информация о Тьме и ее возможностях. А тут Валера со своим Бэкапом!

Наш интересный разговор прервали наши же женщины. Маша и вторая девушка, пришедшая с Лехом, невысокая фигуристая шатенка заявили, что это не дело - бросать девушек одних за столом. Шатенка уже была явно навеселе и, не скрываясь, стреляла глазками в сторону Вронина.

Мы еще немного поели и потанцевали, но завтра всем было рано вставать, поэтому я попрощался с Серегой и потащил Машу к выходу. Вронин, похоже, времени зря не терял и уже обнимал за бока новую подружку. Да и правильно, неизвестно еще - все ли завтра пройдет так гладко, как планируем. В зале сидело немало других сталкеров, то и дело подходивших во время вечера к нашему столу передать привет или перекинуться парой слов.

Уже подходя к лестнице со второго этажа, я зацепил глазами достаточно интересную сценку, даже остановился от удивления, как вкопанный, и стоял бы и дальше, если бы не Мария. Она поторопила меня на рейс развозного ресторанного "пепелаца". Уже было темно - время, когда не стоит появляться одному на улицах города. Всем вновь прибывшим новичкам в первую очередь вбивают в голову страх перед темнотой. Времени, когда порождения Тьмы выходят в наш мир. Поэтому в городе было практически круглосуточное пассажирское движение. Многие ведь работали в две или три смены.

В гардеробе «Казбека» мы получили сданные плащи, сумки и оружие. Несмотря на возражения Маши, я все-таки взял с собой новый штатный АК. Понемногу начинаю обретать привычки заправского сталкера, те даже в туалет во дворе без карабина не выходят. А по мне и правильно.

Уже в чреве теплого и яркого освещенного автобуса припоминаю замеченный в конце вечера неприметный столик рядом с эстрадой и громко хмыкаю.

- Ты что тут задумался, милый? - пьяненько дыхнула на меня Маша, прижавшись поближе, так, что я сразу ощутил упругость ее не самой малого размера бюста.

- Да так, увидел кое-кого. Помнишь Пашу Руснина?

- Это такой красавчик, которому каждая женка отдаться готова? – Маша загадочно улыбнулась, а я чуть не поперхнулся прихваченной со стола бутылкой минералки.