- Я в норме, Валер, не беспокойся.

С утра снова распогодилось и если бы не темнеющая по ту сторону озера черная стена, то было бы ощущение, что мы просто выбрались с мужиками на природу. Мордашин, весело посвистывая, потрусил в сторону деревенских домов, я отвлекся на бегущего от озера Руснина. Наш красавчик был гол по пояс и с фырканьем вытирал мокрую голову. Никак он туда купаться ходил? Вода-то еще холодная!

Но затем мой взгляд наткнулся на открывшуюся дверь в большой сарай, стоявший у берега, и я замер на месте. Там, опершись на створку, стояла самая настоящая русская красавица! Светло-русые волосы, толстенная коса через плечо, и даже отсюда видно, что глаза буквально полыхают синевой. Спортивная фигура девушки была затянута в зеленый джинсовый комбинезон. Да никак она на нашего Пашу запала?

- Что, тоже нравится?

К колодцу с двумя ведрами подошел Вронин.

- А кто она такая и что вообще тут делает?

- Да дочка этого «черного ворона».

- Староста их?

- Чу! – здоровяк чуть не уронил ведро с водой. - Петрович, ты только вслух это слово здесь не произноси! Это как у нас фашистом назвать. Председатель он.

- Ага, усек.

Председателева дочка перестала глазеть на Руснина и с деловым видом вытащила из сарая какое-то металлическое сооружение, а затем выкатила тележку с газовыми баллонами. Видимо у меня рот открылся от удивления, когда я увидел, что эта девица спокойно так уселась на лавочку и взялась за сварку. Вронин же с издевкой хохотнул и с издевкой помахал перед моим лицом рукой.

- Слюни подотри, не по Сеньке шапка!

- Уф, - я потрясенно замотал головой и вернулся обратно в реальность. Тоже мне нашелся записной ловелас! Подхватил ведро с водой и двинул к дому, - Серега, а что такая красавица в этой глухомани-то забыла?

- Так из местных ж она. Аборигены со всей округи в Выселки переселились, когда Тьма пришла. Не приняли они нас, одним словом темные люди.

- А чем живут?

- Да так, - Вронин открыл ногой дверь и пропустил меня первым, - В основном катерами и лодками торгуют. Тут же озеро проточное, дальше водохранилище и канал. Запани там и пристани всякие … Кто ж лучше их местность то знает? Вот и тащат в город, что найдут.

Завтрак был простецким, каша из пшеницы и жареная рыбеха. Мы уже допивали чай, когда в комнату вломился возбужденный Мордашин. Он налил себе огромную кружку чая и тут же выдул ее.

- Братцы, похоже, дело у нас образовалось. «Ворон» идейку одну подкинул.

- Не запалимся, командир? – угрюмо спросил Лех, - Не доверяю я чё-то местным.

- Думаешь, я полностью доверяю? Поэтому сейчас малой группой кое-куда смотаемся, пока погода хорошая. Все равно выброс до завтрова пережидать, ничего не потеряем.

Через час я уже сидел в лодке рядом с кудлатым мужиком, по уши заросшим рыжеватой бородкой. Он лихо управлял навесным мотором, а спереди в лодке расположились сам Мордашин, Руснин и Красный. Оказывается, местные с Выселок неподалеку еще тем летом обнаружили не разграбленную доселе базу местного лесхоза. А там, в ангарах спокойно себе стояла различная техника. Автомобилями жители Выселок не занимались, им хватало всего водоплавающего. Спрос на моторки и небольшие катера у калугинских жителей и у приезжих торговцев был стабилен, а в Выселках жило не так уж много народу, им бы и с таким объемом работы справиться.

- Командир, а как хабар вывозить будем? – Лех нетерпеливо теребил свои длинные усы.

- В Удоме паром работает пока вода высокая, через неделю на Каргу уйдет. А эту технику сюда также по воде завезли, там причал еще остался, погрузить можно будет без проблем.

- Кузьмич, а как тут с нежитью дела обстоят?

Бородач отвлекся от мотора и уклончиво ответил мне:

- Вода спасает, а лесхоз на полуострове строился, все легче. Вот в лесу, что на северном берегу надо осторожным быть.

Я в первый раз услышал, что вода каким-то образом помогает от Нежити и удивленно обернулся на Кузьмича.

- Вы поэтому у воды живете?

- Дык вся жизнь от воды, - бородач поправил внушительного вида автоматический карабин, - Это и питье, и дорога в любое время года, да и рыбалка. Подходим!

Впереди показался зеленым полушарием мыс, с одной его стороны и в самом деле виднелся невысокий бревенчатый причал.

Солнце уже поднялось достаточно высоко и хорошо припекало, я даже расстегнул куртку. Скинуть бы все к чертям и подставить тело под солнышко! Распогодилось, по небу барашками бежали по своим делам облака, темнеющий по тому берегу лес подернулся легкой зеленоватой дымкой. Опьяняюще пахло свежей травой и первоцветами. Если бы не автомат на согнутой в локте руке и не тяжесть разгрузки, то можно было подумать, что я на пикнике.

Мордашин с нашими уже как с полчаса ушел дальше по заросшей дорожке, Кузьмич сидел в лодке, а я прикрывал место нашей погрузки. Еще раз бросил взгляд в сторону леса и зашагал к причалу. Не по себе как-то одному маячить.

- Что, маешься?

- А?

Кузьмич внимательно смотрел прямо на меня.

- Чуешь кого-то? Я же вижу как тебе неспокойно.

Я прислушался к себе, и в самом деле, что-то не по себе. Правильно бородач отметил – «Маюсь».

- Там где-то, в чаще у берега устроилась, за нами наблюдает. Нежить проклятая!

Я невольно поежился, пусть и был в относительной безопасности, но все равно как-то не по себе, когда некая тварь, порождение самой Тьмы пялится на тебя. Сразу вспомнилась вчерашняя стычка с волчарами. А ведь эти существа на самом деле не питали к нам злобы! Их мир являлся настолько чуждым нам, что эти эмоции были лишними. Мы просто-напросто должны были исчезнуть из Этого мира. А ужас от происходящего столкновения генерировали сами люди. Так что же это такое – Тьма и ее дети?

- Ты его тоже видишь?

- Нет, - Кузьмич тяжело вздохнул, - только ваши, пришлые таким даром обладают, да и то не все. А у тебя, видать, он особенный, раз так далеко ощущаешь.

- А вы, тогда как?

- По старинке – с собачками везде ходим. Они, да коты – лучшая наша сигнализация. Нежить далеко чуют. Мой Трезор весной от какой-то напасти издох, так ваш командир обещал мне хорошего щеночка привезти.

Я улыбнулся, Мордашин был тот еще комбинатор. Нашу не самую удачную вылазку он, похоже, умудрился превратить в большой успех. Так и получилось! Парни вернулись к причалу явно повеселевшие. Валера присел на бревно перекурить и живо затараторил, видимо, и для себя проговаривая собственные мысли вслух.

- Что мы имеем? АЗМ 2, вездеход почти как наш, себе и оставим, можно будем на разведку без тесноты выезжать, да и все надежней.

- Грузовик брать будем? – заинтересованно спросил Лех.

- Не сейчас точно, Леша. На паром много техники не влезет, и так две ходки делать. Больше - опасней.

- Что тогда?

- Финский тягач, его лесорубам можно по хорошей цене загнать. И, пожалуй, тот польский трактор со всеми причиндалами.

- Его-то зачем?

- Эх ты, молодой, - покачал головой Мордашин, - что ты понимаешь в колбасных обрезках! Сейчас в город татары приплыли, мы им такую технику запросто на бензин обменяем. Прикинь, нам топлива тогда на весь сезон хватит. Да и лучше он у татар по качеству.

Я только хмыкнул получающемуся раскладу. Ай да Валера! Хорошо сидит, далеко глядит!

- И послезавтра снова уедешь?

Маша растерянно опустила взгляд на стол, расстаралась моя подруга на славу, он весь был заставлен деликатесами.

- А что поделать, Машенька. Куй железо, пока горячо!

Я махнул еще одну рюмку наливочки, сыто рыгнул и растекся на диване. Распаренный после баньки, сытый и довольный, как некий барчук. Что еще надо от жизни?

- Ох!

Ну, женщины, все бы вам охать, да ахать! Маша развернулась ко мне, и полы ее халатика чуть распахнулись, явив миру весьма аппетитные белые ляжечки. Она перехватила мой плотоядный взгляд и попыталась отодвинуться.