– Я выросла, Олег, теперь я могу сама за себя постоять. А тебя самого теперь кто бы защитил… Тебе сколько сейчас?

– Шестнадцать. И я сам себя могу защитить, за меня не переживай! Меня деда Паша много чему обучил. Да и я не могу тебя бросить! Я ему обещал!

– Ну, раз ты деду пообещал, что ж, я не могу тебе запретить. Но мы с тобой по жизни пойдем разными дорогами…

– Кто знает, Ольга, кто знает… Ладно, утро вечера мудренее, как любил говорить твой дедушка. Полетел я спать, позовешь меня, если что-то понадобится завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи!

Ольга до сих пор не понимала, что за хаос творится в её жизни, куда эта тропка дальше её заведет. Тот Новый год и свой день рожденья она осталась отмечать там, и Олег каждый день проводил с ней. Он пару раз в образе волка бесшумно заходил в её спальню, чтоб понаблюдать, как она спит. Просто клал голову на лапы и наблюдал, а один раз так и заснул калачиком. Ольгу сначала смутило и даже немного напугало то, что она увидела его утром, спящего на пороге все в той же волчьей шкуре. Никак не могла она до конца привыкнуть к его зверскому облику, но всё же будить не стала, а аккуратно обошла и ушла в другую комнату.

Когда же Олег проснулся, то сразу понял, что оплошал, и тут же убежал к себе, чтоб превратиться в человека и одеться. Долго после этого он боялся выйти из комнаты, зная, что Оля может всё не так понять. Но девушка сама его потом навестила – не хотела, чтобы между ними были какие-то недомолвки.

– Прости меня! – виноватым голосом сказал Олег. – Я лишь хотел проверить, хорошо ли ты спишь… Я и не думал засыпать посреди твоей комнаты. Я… я…. Не знаю, что на меня нашло. Ты на меня не обижаешься?

– Вовсе нет. Просто я не ожидала тебя увидеть утром на полу в своей спальне, да ещё в облике волка. Я даже немного испугалась, так как не сразу поняла, что это ты! Но обещай больше так не делать!

– Обещаю! Я больше никогда не испугаю тебя! Прости, пожалуйста, ещё раз. Мне очень неловко… – он стоял, переминаясь с ноги на ногу и опустив глаза вниз.

– Ладно уж, защитник моих снов, пойдём обедать. А то ты не выходил даже из комнаты ещё.

После этих событий Ольга снова забыла об Олеге ещё на несколько лет…

Семейство Воронцовых с древних времен имело в своём роду колдунов и ведьм. Их способности и знания передавались из поколения в поколение. Самыми же сильными среди них были именно девочки – к своему совершеннолетию они получали свои силы, что сваливались на них, как снег на голову. И даже при том, что многие из них были основательно подготовлены к этому родителями, все равно оказывались раздавлены тем многоголосием, в котором оказывались. И чем дальше шло время, тем болезненней это было для девушки – разрастающиеся города, многоэтажные дома совсем не оставляли шансов скрыться. К счастью, старейший из рода учил их контролировать поток мыслей, чтобы девочки не сходили с ума.

Так случилось с Ольгой.

Наверное, именно поэтому дедушка девочки жил так далеко от людей – контролировать свои силы было не так-то просто, и в конце концов он понял, что и не к чему. Пытался он как-то в город к семье переехать – уж очень настаивали, но понял, что совсем к такому не готов. Да и если уж быть совсем честным перед самим собой – чувствовал, что задыхается он среди всего этого бетона.

То ли дело его родные места!

Дедушка Паша жил в глухой деревне рядом с высокими горами и сосновым бором, а совсем рядом располагалось небольшое горное озеро с кристально чистой водой, в котором внучка любила купаться. В его доме всюду висели целые букеты различных засушенных трав, полевых цветов, тут и там виднелись связки из различных сушёных грибов. Дом был пропитан приятными ароматами.

Когда Ольга была маленькой девочкой, она часто любила прогуливаться по лугу у небольшого озера – она плела венки и пела песни. Часто ей казалось, будто за ней кто-то наблюдает, а порой она и воочию видела своих, как выразился дед, защитников – медвежонка или волчонка. Тогда она ещё не знала, что и волк, и медведь, а позже филин – это один человек. А именно – тот самый мальчик Олежка, с которым она дружила с самого детства.

Как она об этом узнала? Очень просто!

В тот день Ольга, уже подросшая, ходила по берегу озера и мурлыкала какую-то мелодичную песню под нос. На противоположном берегу рос огромный раскидистый дуб. В какой-то момент, когда она подошла к озеру и пустила свой венок по воде, ветка на том дубе хрустнула, и в воду упало что-то большое и тяжёлое. Девушка не сразу поняла, что это было, но поспешила на тот берег озерца, которое, благо, было совсем маленьким. Оказалось, что с дерева свалился тот самый волчок, которого дедушка Паша называл её защитником. Она его сразу признала, и поэтому не испугалась особо. Конечно, он за прошедшее время подрос и уже не был таким уж малышом, но все же как-то непонятно даже для самой себя она его всегда узнавала. Да и что уж говорить – других диких животных так близко к дедушкиному дому она не видела.

– О, это ты, мой защитник! Как же ты забрался на такой огромный дуб? Не припомню, чтобы волки по деревьям лазали, – сказала она зверю задумчиво.

Волчонок отряхнулся, чтоб скинуть с себя лишние капли воды, и потом подбежал, прихрамывая, к девушке.

– Ой, бедолага! Лапку поранил? Что ж ты так неаккуратно! И зачем залез на дерево?

Волчонок проскулил только в ответ, завилял хвостом и положил свою мордашку ей на колено. Ольга погладила его по голове, как домашнюю собаку, и почесала за ушком:

– А ты и правда не страшный совсем! Ты в самом деле мой защитник?

Волк же лизнул её в щёку, как бы отвечая на вопрос.

– Пойдём, защитник! Надо тебе лапу перевязать. А то ведь не сможешь меня защищать.

В тот день она отнесла волчка домой к дедушке. Дедушка Паша только покачал головой, поцокал и перевязал порез, предварительно промыв его каким-то отваром. А на следующее утро Оля увидела того самого мальчика Олежку, с которым общалась когда-то в детстве. Мальчик сказал, что прибежал в гости к дедушке Паше.

– Привет, Оля. – помахал он ей рукой, когда проходил мимо калитки.

– Ой, Олежка! Это ты? Подрос-то как! Ну, заходи.

Малец прошмыгнул в калитку, и тут только Оля заметила, что у Олега перевязана правая рука.

– А что у тебя с рукой? – спросила она.

– Да, это… – замешкался мальчик с ответом, – упал я. Не обращай внимания, Оль.

Весь тот день маленький Олежка приставал к Оле с расспросами: как у неё дела, да как там мама и папа её поживают. Как в городе живётся? Нравится ли ей тут? А не скучно ли ей с ним?

– Мне? Скучно? Нет. Ты вон какой весёлый малый! – ответила ему честно Оля.

– И мне тоже с тобой не скучно! Честно-пречестно! – по-детски наивно отвечал ей Олег.

Как только мальчик ушел домой, напустилась она с расспросами к деду, вот и пришлось тому во всем признаться.

Родители Олега были также, как Воронцовы, из древнего рода ведьмаков и ведьм. Когда мать ждала появления своего сына, к ним в дом ворвался черный колдун, их заклятый враг Рогнан. Колдун этот долгие годы потратил на то, чтобы истребить каждого ведьмака, каждую добрую ведьму. Он вырезал семью за семьей, не гнушаясь детьми и стариками, в каждом видя угрозу. И вот сейчас он добрался до них, семья Воронцовых была первой в его длинном списке, что составили для него доносчики. Он прилетел в обличье чёрного ворона, но отец Олега смог его одолеть. Тот не умер, но сильно ослаб, потеряв большую часть своих сил. Рогнану пришлось уползти в самые далекие норы, чтобы восстанавливать свое могущество крупица за крупицей. Тогда-то он со злобы, тратя последние остатки своей тающей силы, проклял неродившегося малыша.

«Всю жизнь ходить твоему сыну в облике зверя дикого, пока не познает он любовь истинную! Единственную, вечную! Чем больше будет идти времени, тем меньше будет он контролировать свои превращения! Лишь если одной на веки будет он пленён, и не покусится ни на кого больше, кроме своей единственной, то плод их совместной любви снимет с них обоих это проклятье. Иначе обратится он однажды диким зверем и растерзает себя и предначертанную ему, а проклятие отправится дальше по каждой ветви семьи!»