Да, к Захару у него накопилось множество вопросов, и он хотел бы получить на них ответы, но слишком много один-единственный человек сделал для государства. Слишком… И одному Катаклизму известно какой именно силой обладает князь Лазарев после настолько долгого отсутствия. Всё же выдать за него Викторию являлось верным решением. По крайней мере его дочь и внуки за спиной Захара были в абсолютной безопасности.

Но не один Владимир был столь задумчив. Его собеседники в лице Франциска и Гуань-ди, а в данном случае еще и ближайшие соратники по несчастью из-за сформировавшихся на их территории врат были в сильнейшем шоке от проделанного. Ведь эти двое, как и он, также присутствовали на встрече с архидемонами. Должен был быть еще и Амрит, но сейчас тот в дикой спешке пытался добраться до столицы Российской Империи.

— Скрывать не буду, — тяжело выдыхая пробормотал китаец, поднимая глаза на своих собеседников. — Слишком пугающе и безумно. Для всех нас. А ведь это только начало. Вершина айсберга.

— Я переживаю о другом. Их сила за гранью нашего понимания, — тихо добавил Валуа, сжимая и разжимая кулак от бессилия. — Если бы они захотели, то…

— Как видишь, — мягко перебил того Романов, медленно пододвигая по столу несколько официальных бумаг. — Не захотели. Договор, какой-никакой подписан. Клятвы сказаны. Нам всем теперь предстоит жить в таком формирующемся мире, ведь это действительно только начало. К тому же не будем забывать, что это шанс для нас и наших империй стать сильнее. Нужно подготовить к таким переменам и самих жителей.

— Так они лишь двое из десяти, что если они решаться на… — вновь заканючил Франциск, но теперь пришла пора Гуань-ди перебивать своего брата по несчастью.

— Эти два архидемона одни из сильнейших. Первое и третье место среди владык Инферно. Размер одного их манора, как Российская и моя империя вместе взятые. Огромный мир. Да и этот Зиул является внушительным предводителем в своём кругу. Нам всем придётся смириться с этим и вступить в новую эпоху слияния Земли с другими мирами с высокоподнятой головой. Невзгод будет еще предостаточно, я в этом уверен, — тихо заметил государь Цинской Империи, обводя всех взглядом. — И только от нас будет зависеть, каким именно путём мы пройдем. Наши предки смогли обуздать силу стигм, пятен и мощь самого Катаклизма. Теперь, по-видимому, пришла пора и нам потрудиться для блага всего мира и человечества.

— Человечества ли? Вы сами их слышали… — усмехнулся грустно Франциск, а затем стал загибать пальцы. — Люди, демоны, альвы, херувимы, асуры, а также множество других рас. И это я молчу о неких хранителях, что отвечают за баланс и даже… — на этих словах мужчине пришлось невольно сглотнуть. — Так называемых богах. Существа с запредельной мощью и возможностями.

— Для некоторых и мы со своей силой так называемые высшие и недостижимые существа, а своеобразные культы и различные религиозные группы образовывались всегда, — отмахнулся хмуро китаец. — Значит, нам было предначертано судьбой столкнуться с такими событиями. Не разводи панику. К тому же нет смысла переживать о том, на что не можешь повлиять. Мы все часть чего-то большего и как выяснилось давно совсем не одни во Вселенной.

— Гуань-ди прав, Франциск, — улыбнулся ободрительно Романов после затянувшейся тишины. — Да, это опасно. Это до сумасшествия опасно. Однако выбора сейчас нет и повторюсь — это шанс на развитие как для нас, так и для других рас и народов. Демоны сейчас думают аналогичным образом. Обмен опытом, технологиями, знаниями и силой, вот в чем заключено благо. Вряд ли кто-то захочет просто так уничтожать или же порабощать целый мир. Зиул и Мелисандра не показались мне чересчур кровожадными. Смогли договориться с ними, то постараемся это сделать и с другими, если случится нечто подобное. Взаимовыгодное сотрудничество гораздо лучше. Хоть мне и самому до конца не верится, что теперь нашим мирам придётся как-то сосуществовать совместно, а врата отныне являются тем самым мостом.

— Тебе легко говорить об этом, Владимир, — с некой обидой промямлил Валуа. — Вспомни, благодаря кому мы добились этого и вспомни то, где живет парень и кем тебе приходится. И если он умудрился такого добиться, то какова сила твоего зятя на самом деле?

— Не начинай, Франц! Тебе ли жаловаться? — вдруг скривился весело китаец, довольно прыснув. — Ты и сам вовремя спохватился с Мартеллом. До меня уже дошли слухи, что поездка в Париж — это целиком и полностью заслуга Валери. Таким образом Захар отблагодарил её за оказанную помощь и поддержку его детям.

— Так и есть. Лукавить смысла нет, — усмехнулся простодушно француз, однако уже в следующий момент взор его вновь ужесточился. — Но вы ведь отдаете себе отчет, благодаря кому удалось добиться таких успехов? Я не знаю, что произошло, но по заверениям моей внучки Захар с ними лишь поговорил. Поговорил! Не было никакой битвы! Думаете, что это безосновательно? Архидемоны невероятно сильны, вот только рядом с твоим зятем, Владимир, они ведут себя как послушные дети. Да и сейчас они всё также пребывают у него в гостях. Как по мне это значит только одно…

— Что мощь этого мальчика за границами твоего и моего понимания, — заключил спокойно Гуань-ди. — Так и что с того, Франциск? Он и раньше был гениален! Здесь не идиоты собрались и каждый всё понимает. Сила решает многое, если не всё. К тому же я думаю, что наряду с этим у Вовы есть более важные дела. Мы уже разобрались в том, что у меня в Японии, Британии и у тебя разломы ведут в Инферно Мерраввина. Тем не менее принадлежность врат Российской Империи остаётся загадкой.

— Хватит вам, — миролюбиво обронил Романов, прерывая спор двух государей, а затем протяжно выдохнув, взглянул на Валуа. — Франциск, в одном Гуань-ди прав — слепых и идиотов среди нас нет, и я прекрасно осознаю, кто больше всех остальных приложил сил к этому шаткому миру. Именно поэтому три дня назад Захар вновь занял должность моего независимого тайного советника, а также пост нового министра по межинтеграционным и межвидовым вопросам. Боюсь, в сложившейся ситуации лучше него с этой ситуацией никто не справится. Поверьте мне, для государства мой зять сделал многое. Я всегда говорил, что нет незаменимых людей, но в случае с Захаром такое правило не подходит. Именно по этой причине я окажу ему всяческую поддержку. За него ручается Ростислав и за него ручаюсь я с многими другими главами родов.

— Вот! К этому я и веду. У парня безупречная кровь! — радостно осклабился китаец, глядя на Романова, а затем довольно хлопнул в ладони. — Я ведь тебе уже говорил, что у меня есть замечательная дочь. Нам только и нужно, что их познакомить, — завёл старую шарманку император, отчего оба других мужчина тотчас закатили глаза. — Мейлин красивая, как утренний рассвет, нежная как лепестки розы и умна как сотня лучших аристократок. К тому же у мальчика пустует место наложницы. Одно твоё слово, Владимир, и девочка примчится сюда…

Правда, договорить Гуань-ди не успел, потому как в следующий миг того мягко осёк сам Романов с тёплой улыбкой на губах.

— Мой друг, ранее я может быть и попытался бы поговорить с Захаром на этот счет, но увы, не сейчас, — клятвенно признался Владимир. — Поэтому с этим вопросом лучше обращайся напрямую к нему. Останавливать тебя я не буду.

— Здесь главное найти подход, Володя, — удовлетворённо потирая руки, пробасил китаец. — Но за разрешение благодарю.

— Можешь искать свой подход, я совсем не против. Однако я считаю, что у тебя вряд ли что-то выйдет, — махнул рукой Романов, а затем протяжно выдохнул и устремил глаза в сторону окна. — Но сейчас я предлагаю дождаться Амрита. Не будем начинать собрание без него. Как бы то ни было, но Земля с подписанием этого договора, — тихо пробормотал тот, постукивая пальцем по столу, — совсем скоро войдет в новую эпоху… Эпоху слияния с другими мирами, и мы все должны быть готовы к грядущим событиям…

Москва. Первое кольцо.