Поцелуй не продлился долго, всего краткое мгновение, но из-за массивной колонны никто не заметил этой интимной проказы.

— Всё также приятны, — с очаровательной улыбкой кивнула Бездна, проводя пальцами по своим губам, а после головой указала на картара. — Тебе пора. Иди.

— Сделаю всё, что в моих силах, — согласно кивнул я, целуя ей на прощание руку. — Обещаю тебе, Бээаллинарэ.

— А разве когда-то было иначе? — тихо рассмеялась Бездна, провожая меня взглядом.

Не успел я подойти к картару, как на голову тотчас спикировали малышки, которые только-только закончили своё прощание с Лислиной.

— Мы готовы, добродетель, — радостно запищали девчушки, ныряя во внутреннюю часть моего плаща к своему заранее заготовленному месту для их путешествия.

— Можем отправляться, — тихо изрёк я, кланяясь напоследок всей семье Драгун.

— Тогда держитесь крепче, крошки, за своего добродетеля! — усмехнулся весело картар, обращаясь к феям.

— Хорошо! — приглушенно пробормотала троица.

В руках у мироходца тотчас материализовался улакс и тот рассекающим ударом сверху-вниз филигранно разрезал пространство, а его энергия создала подобие защитной сферы вокруг нас. Из образовавшейся расщелины тотчас дыхнуло необычайно сыростью, холодом и что-либо разглядеть в непроглядном мраке было невозможно.

— Погнали, мой реанорский друг, — выдохнул резко Пал, крепко хватаясь за моё плечо и моментально ступая в необъятный мир Астрала, но стоило только тьме нас полностью поглотить, как до ушей в самый распоследний миг донесся жалобный шепот Драгуна. — Проклятье! Опять будет поясница болеть… И как Иви с Линой терпят это место?..

Я не знаю сколько времени прошло. Складывалось впечатление, что дорога назад была чуть проще, но в одно из мгновений в кромешном мраке я ощутил проблеск света, а затем кто-то в самой наглой манере пнул меня под зад.

— Аргх! Мать моя Алина Федоровна! Брррр! — запричитал Паллад с тяжелой одышкой, чуть не плача и сетуя на собственную судьбу. — До чего противно и мерзко! Ненавижу слоняться по этой дряни! Мне бы туда, где солнце, пляж и загорелые красотки. Лепота!

После крикливых возгласов Драгуна глаза мои распахнулись мгновенно, а сам я распластался на холодной земле, однако несколько долгих мгновений мутные пейзажи отказывались принимать хоть какие-то вразумительные очертания, но в следующую секунду мне на помощь пришли реанорские чувства. Слух тотчас уловил знакомый и яростный рёв каких-то порождений Катаклизма, нос втянул в себя затхлый воздух смежной стигмы и под самый конец взгляд, наконец-то, упёрся в сумеречно-багровое небо осколка, а боковое зрение обнаружило густые и колючие заросли мутировавшего терновника или же какого-то другого кустарника.

— Наконец-то! — выдохнул я, широко улыбаясь и приняв сидячее положение быстро оглянулся по сторонам. — Прибыли!

— Обижаешь! Ясен хрен прибыли! — всё также валясь на земле и закатывая глаза, истощенно пробормотал картар, однако с десяток вдохов спустя тот со старческим кряхтением принял сидячее положение. — Я же не пальцем деланный…

— Вернешься домой? — поинтересовался сразу я.

— Не-а, — отмахнулся он. — Побуду у вас покамест, пусть девчата и дети немного соскучатся по мне, а то обратно пошлют…

Но голос Пала вдруг резко осекся, картар хоть и был смертельно бледен, но взгляд его стал острее и он начал быстро оглядываться по сторонам, причем даже посмотрел на небо и нахмурился.

— Странно. Очень странно…

— Что такое? — омрачился я вслед за ним.

— Пока не знаю, но чуйка подсказывает о том, что творится какая-то непонятная хрень, либо я такой мнительный. Ладно, не бери в голову, — махнул рукой картар начиная медленно расслабляться и вновь пошатываясь на дрожащих ногах. — По крайней мере, думаю, я задержусь у вас. А теперь не мог бы ты…

Договорить друг вновь не успел, потому как тело его резко задрожало и грозилось вновь встретиться с землей, но в последний миг я его подхватил и уложил к себе на плечо.

— Благодарю тебя, мой реанорский друг, — прогудел устало тот, прикрывая веки. — Домой?

— Домой, — согласно я. — Девочки, вы как?

— Мы в порядке, добродетель, — тотчас отозвались приглушенно феи. — Уже можно выходить?

— Пока что нет, — отозвался я, готовясь к рывку и неспешно обращаясь к эфирному полю, попутно с этим определяясь с направлением. — Я скажу, когда можно будет. Так что не вздумайте показываться, а то можете потеряться…

Непрерывный ри тм угасания…

По скверным обстоятельствам из Астрала нас выбросило на самых дальних и практически неизведанных рубежах смежной стигмы Романовых, поэтому путь до форпоста занял почти что трое суток. Причем только через день картар смог придти в себя, а полноценно двигаться смог и того позже.

Однако в одном он оказался прав. То, что происходило в осколке было странным. Нестабильное и местами мерцающее пространство. Необычайная агрессивность местной флоры и фауны. Пять лет назад такого не было. Нет, сожрать изгоев желали везде и всегда, но сейчас всё выбивалось из обычной колеи. Складывалось впечатление, что отныне осколок жил по правилам надвигающейся волны чудовищ. Лишь в такие редкие моменты было нечто похожее, что я видел сейчас. Тем не менее, снова нет. Волна не пришла ни через сутки, ни через двое и даже ни через трое.

Но когда на горизонте показались стены знакомого форпоста, в душе вдруг образовался некий трепет и пугающая дрожь, отчего все беды стигмы отошли на второй план, и пришлось резко остановиться и обдумать всё случившееся.

Пять с половиной лет… Почти пять с половиной грёбаных лет. Ведь если брать в учёт путь до Мерраввина и затем обратно, то именно столько и выходит. Даже немного больше. Я боялся. Жутко боялся. Впервые я испугался той самой неизвестности.

— Переживаешь и нервничаешь? — осведомился вдруг Пал с понимающей улыбкой.

— Жутко переживаю и ужасно нервничаю.

— Не бзди, мой реанорский друг, — усмехнулся ободрительно мироходец. — Главное, чтобы они были живы и здоровы, а любые проблемы ты можешь с лёгкостью решить. Нет ничего непоправимого. К тому же с тобой такой приятный и мастеровитый красавец как я. Разберемся!

Сучья кровь! Как бы то ни было, но он прав.

Однако возникает иной вопрос. Ни жетона изгоя, ни удостоверения личности у меня сейчас нет. Да и сейчас я заметно набрал в годах и мало похож на себя прежнего. Хотя плевать! Не об этом нужно беспокоиться. Просто не буду лишний раз показываться на глаза. Лучше всё разузнать для начала.

— Девочки, вылезайте, — выдохнул я, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы.

А мгновение спустя друг за другом на свет появилась троица заспанных фей, которые с любопытством и интересом стали оглядываться по сторонам.

— Добродетель, мы уже прибыли? Это ваш… дом? — с сомнением вопросила Яни. — Вы живете в этом… плохом месте?

— Еще нет, малышка, — улыбнулся я. — Осталось совсем немного. Теперь уже спешить некуда. Но, надеюсь, мы вскоре будем дома. А пока…

Пространственные потоки Реанора… Эфир Эспаса… Замыкающая реальность…

Тёмные потоки Реанора… Эфир тьмы… Отражающий мираж…

За долю мгновения сила эфира хлынула из недр вместилища, преобразуясь в уже известные заклинания Высшей речи, а еще мгновение спустя наше присутствие, как и наши тела, исчезли за гранью призванных массивов.

Так будет безопаснее не только нам, но и девочкам. Никто не отменял законов изгоев. Фей могут принять за каких-нибудь порождений Катаклизма, а это уже контрабанда.

— Согласен, — кивнул одобрительно картар глядя на массив, ведь тот уже собирался исчезнуть в своём тумане. — Так гораздо лучше и проще.

Как ни странно, но с последнего моего визита ворота, как и сами стены не слишком изменились, они всего-навсего просто жутко пострадали, как понимаю, от наплыва тварей. Да и количество стражей и стеновиков увеличилось на порядок. Тем не менее, заградительные барьеры форпоста благодаря моим массивам мы преодолели без каких-либо препятствий, а с вратами было еще легче, потому как мы прибыли в самый разгар рабочего дня патрулей и изгоев. Поэтому уже спустя полчаса вся наша компания оказалась в центре жужжащего и гомонящего полиса, который, как и прежде кишел жизнью.