Проходя мимо, я, будто случайно, оперлась рукой о матрас и едва не застонала. Мягкий. Простыни прохладные. Поскорее бы остаться в одиночестве и вдоволь поваляться.

– Ария! – закричала Эвери, выглянув в коридор. Да так громко, что я непроизвольно вздрогнула. – Передай, чтобы несли ванну.

После этого она исчезла. А уже через минуту трое крепких мужчин притащили в мои покои металлическую бадью на изогнутых ножках. Установили неподалеку от кровати. И начали поочередно бегать с ведрами.

Затем один из них, оказавшийся магом, щелчком пальцев подогрел воду. А когда мужчины ушли, появилась молодая девушка с черпаком и нескладный, щуплый парень. Он подготовил мыло, мочалку. Но уходить не торопился.

Какие интересные здесь порядки.

Мы, ведьмы, вид раскрепощённый. Стесняться не привыкли. Но я девушка почти замужняя, и себя блюду!

– Госпожа не хочет помыться? – тоненьким голоском уточнила девица.

– Хочет, но не в компании мужчины, – кивнула я на ее покрасневшего спутника. – Если он, конечно, не кастрат.

Резко побледнев, парень покачнулся и стрелою вылетел за дверь.

Проводив его жалостливым взглядом, девушка снова повернулась ко мне и смущенно потупилась.

– Простите, госпожа. У нас ходят слухи, что ведьмы принимают ванны только в компании десяти мужчин. Мы несколько дней пытались найти добровольцев, но согласился только Лейв.

Ох Тьма, хоть плачь!

– Как благородно с его стороны, – невесело хмыкнула я и взялась за завязки корсета. – Мой вам совет, поменьше верьте во всякую ерунду. Десять мужчин в одной такой ванне не поместятся. А лично я свою предпочитаю принимать в одиночестве. Но, если вы хотите потереть мне спинку, не откажусь,

Девушка быстро кивнула и принялась помогать мне расстёгивать мелкие пуговицы.

Глаза опущены, пальцы дрожат, но я все равно чувствовала распиравшее ее любопытство. Ничего, день-другой – привыкнет, расслабится. Развяжется язык. И я обзаведусь отменным источником информации.

Закончив принимать ванну, я закуталась в предложенное мне белое покрывало. Затем присела на стул, перед круглым серебряным зеркалом. И стала ждать, пока Ария – так звали приставленную ко мне служанку – расчешет мне волосы.

Ловкие пальцы осторожно перебирали прядь за прядью, не причиняя боли. Гребень массажировал кожу головы, помогая расслабиться.

Уже совсем убаюканная, я едва не вздрогнула, когда снова открылась дверь и в проеме появилась внушительная фигура Эвери.

В руках она держала аккуратно сложенную стопку одежды. Не глядя на меня, положила ее на кровать и кивнула стоящей за моей спиной девушке.

– Как закончишь, помоги госпоже одеться. И попроси Лейва принести закуски, до обеда еще целый час.

– Погодите! – окликнула я ее, когда женщина повернулась к нам спиной. – Мне не нужна ваша одежда. Я останусь в своей. Прошу лишь немного ее освежить.

– Ваша одежда пришло в полную негодность и нам пришлось ее сжечь, – без капли раскаяния в голосе, сообщила служанка и захлопнула за собой дверь.

Мой взгляд метнулся к Арии, которой я вручила перед принятием ванны свое платье. Девушка шумно выдохнула и опустила голову.

– Сжечь? – прошептала я пересохшими губами.

Перед глазами появилась красная пелена. Ладони сжались в кулаки. Из ноздрей того и гляди повалит пар. Хотелось вскочить, разбить зеркало. Порвать на кусочки принесенную служанкой одежду. А затем послать к черту короля Огненных драконов и умчаться обратно домой.

Я бы, наверное, так и поступила. Но годы самодисциплины, под строгим надзором бабушки, дали о себе знать. С большим трудом подавив раздирающую изнутри ярость, я сдержалась.

– Простите меня, госпожа, я не знала, – чуть не плача, Ария рухнула на колени и прижала ладони к груди. – Эвери приказала передать ей ваше платье. Я не могла ослушаться.

– А корсет?

– Корсет здесь, в шкафу, – закивала она. – И ваши чудесные туфельки.

– Поднимись, – я подала ей руку и помогла встать на ноги. – С Эвери я еще разберусь. А сейчас давай посмотрим, что я могу сделать с этими тряпками.

Я развернула довольно миленькую, но уж очень широкую блузу и тут же отбросила ее обратно на кровать. Затем принялась разглядывать множественные юбки от нижней, до верхней. Панталоны. И их постигла та же участь. Последним в кучу полетели деревянные сандалии, что девушки здесь носили вместо туфель и уродливый чепчик.

– Ни одна ведьма в здравом уме и под прицелом арбалета такое не наденет, – фыркнула я, закончив осмотр. – Неужели ваш король такой ханжа, что заставляет молодых девушек выглядеть, как мешки на ножках?

– Его величество Рэмгар не интересуется модой, – встала на защиту своего повелителя девушка. – Просто… нас с детства учат, что только развязные ведь… женщины выставляют на показ свои прелести. Красота должна быть в душе. А видеть обнаженные части тела может только муж.

– А мужчины вашего королевства тоже носятся со своей невинностью, как с писаной торбой, до самой свадьбы? – прищурившись, уточнила я.

Ария, понимая, что ее поймали в ловушку, тяжело вздохнула.

– Нет, госпожа. Их нравы не столь строги. Мужчины могут иметь любовниц, либо посещать дома терпимости. Никто их не посмеет осуждать.

– И как ты думаешь, это справедливо?

– Я… я не знаю.

Девушка выглядела такой жалкой, что я решила ее больше не мучить, а заняться, наконец, собой.

Полы белой блузы, как и ее ворот и панталоны, пришлось подрезать предоставленными Арией ножницами. Поверх я надела корсет. Затянула его потуже. И принялась копаться в юбках. Выбрала среднюю. Из белого кружева. Не сильно прозрачную, но и не плотную. Сделала небольшой разрез. Распушила успевшие высохнуть волосы. Покрутилась перед зеркалом. И, в общем-то, осталась довольна.

– Можешь не звать Лейва с закусками, – бросила я служанке, направляясь к выходу. – Я немного осмотрюсь. Заодно нагуляю аппетит.

– Но госпожа… – раздался за спиной приглушённый писк. Проигнорировав его, я открыла дверь, и уткнулась в железный доспех стоявшего снаружи стража. – Простите, госпожа, но мастер Меверик велел вам оставаться в покоях.

Крепко зажмурившись, я досчитала до десяти. Захлопнула дверь и повернулась к служанке.

– Оставь меня, пожалуйста, одну.

Присев в поклоне, она тут же выполнила мою просьбу. А я вместо того, чтобы жалеть себя и рвать на голове волосы, направилась к первому же окну.

Открыла его, выглянула наружу и с губ сорвался чуть слышный вздох. В лицо мгновенно подул холодный морской бриз. Воздух свободы и энергии. А вид бьющихся о камень волн завораживал до дрожи.

Оценив толщину карниза, и заметив, что, передвигаясь по нему, можно легко добраться до соседнего балкона, я усмехнулась.

Перелезть через окно было проще простого. А вот сделать первый шаг уже сложнее. Шум моря мешал сосредоточиться. А скользкий камень под ногами, заставлял жмуриться и прижиматься к стене.

На середине пути закралась мысль вернуться обратно. Отбросив ее, как трусливую, я сделала еще один шаг и почувствовала, как нога соскальзывает вниз. Из последних сил оттолкнувшись, я полетела в сторону балкона, надеясь схватиться за перила и удержаться на весу. Но мне не хватило считанных сантиметров.

Крик застрял в горле. Ладони сжали пустой воздух. И я бы уже летела вниз, если бы крепкая мужская рука не успела сжать мое запястье.

Жизнь не успела промелькнуть перед глазами.

Меня подкинуло вверх. Затем те же сильные руки подхватили под ноги и спину, куда-то понесли. Аккуратно поставили на ровный пол и прижали к твердому телу.

Все еще слыша, как громко стучит мое сердце, я медленно разлепила ресницы и увидела перед собой обтянутую пластинами и кожаными ремнями широкую мужскую грудь.

Взгляд скользнул выше.

Покрытая драконьими метками загорелая кожа. Давно небритая щетина. И, наконец, омуты ледяных глаз, нырнув в которые, я растворилась без остатка.