Артем хмурится, словно вспоминает прошлое. Если все дело в женщине, то я точно вне игры.

– На самом деле когда-то мы были кем-то вроде друзей, – вздыхает Артем, отходит от меня и задумчиво смотрит на огни города, что виднеются через панорамное окно. – Его в нашу компанию привел мой лучший друг.  Мы все были из богатых семей, Андрей же из обычной, но стремился попасть в нашу тусовку. Он мне сразу не понравился. Таких, как он, видно за версту. –  И на мой вопросительный взгляд добавляет: – Люди, которые считают, что остальным все досталось просто так, а они обижены судьбой. Я видел его насквозь, я всегда хорошо разбирался в людях, и в этот раз тоже не ошибся. А Татьяна – влюблённая идиотка, которая дальше своего носа не видит, – хмыкает он и опивает из своего стакана терпкий напиток. – Они расставались год или два назад, потом снова сходились. Я мог бы открыть ей глаза на Романова, но не я должен это делать.

Я не могу скрыть своего удивления. Оказывается, я год встречалась с парнем и ничего о нем не знала.

– Мой друг Паша был влюблён в неё, а Романов  к ней подкатывал. Полагаю, из-за перспективы, которые мог бы открыть ему Колесников. Но вот незадача, девочка-то занята, – хмыкает Полянский, я же внимательно слушаю его, боясь пропустить даже мелкую деталь.

Невероятно, что в прошлом и Артём, и Андрей пересекались. И оба потом попались мне на пути.

– Я уверен, что он обставил все так, чтобы Таня осталась с ним.

– Но не терпите вы друг друга не из-за этого, – не спрашиваю, утверждаю. Так как причины становиться врагами из-за девушки друга не вижу. Выбирала она, Романов лишь подтолкнул.  И если бы она по-настоящему любила этого Пашу, она бы сейчас не собиралась выйти замуж за другого.

– Нет, конечно,  – подтверждает мои догадки Артём.– Это случилось ещё до знакомства с Таней, он подставил парней. Конкретно. У меня не было доказательств, что это сделал он, но я уверен на все сто. Им грозил реальный срок, и они бы очутились за решеткой, если бы не связи их отцов. И пока их таскали по судам, Романов как ни в чем не бывало жил своей жизнью в квартире Севера.

Я задумчивым взглядом смотрю на неоновую вывеску ювелирного магазина, что располагается по другую сторону от гостиницы. Слова Артема словно спустили меня с небес на землю, заставили посмотреть на Романова совершенно  с другой стороны. Отрезвили. Ведь часто так бывает: мы знакомимся с людьми и абсолютно  ничего не знаем об их прошлом. А они умеют искусно притворяться и быть на самом деле кем угодно. Вплоть до бывших заключенных, отбывших срок на зоне.

– Спасибо что открыл мне глаза, но на этом все, – тяжело вздыхаю я и прячу от Артема разочарованный взгляд. – Я ненавижу тебя не меньше Романова, и никакого желания видеть твое самодовольное лицо каждый день у меня нет.

Я отдаю ему свой бокал, подхожу к креслу, на котором осталась моя сумочка, и собираюсь уйти, когда горячая рука Артема хватает меня за предплечье.

– Погоди, Саш. – Я разворачиваюсь к нему лицом, не понимаю, что еще ему нужно. – Я заплачу тебе. Вдвое… нет, втрое больше, чем ты получаешь сейчас. Подумай. Я лишился личного помощника, а взять человека с улицы не самая лучшая идея. – В его глазах читается мольба. Или мне показалось?

– Ты только что сам назвал причину, по которой я не буду работать у тебя. Мы с тобой незнакомые друг другу люди, и то, что у нас была короткая интрижка в прошлом, ничего не меняет. Ты меня не знаешь. Абсолютно.

– Я знаю самое главное. Ты честная, исполнительная, принципиальная. Это именно те качества, которые мне нужны в ассистенте. Плюс ко всему у тебя юридическое образование, ты разбираешься в законах и договорах. Я не могу тебя отпустить.

Не знала бы Полянского, решила бы, что он сейчас расхваливает меня и умоляет остаться с ним.

– Нет, Артем, – качаю головой, – это очень-очень плохая идея.

– Месяц. Ты поработаешь у меня всего месяц. Если не понравится, по истечении этого срока я замолвлю за тебя словечко и тебя сделают партером в адвокатской конторе Стрельникова.

Артем знает, на что давить и как соблазнять.

Черт. Предложение настолько заманчиво, что мысленно я уже сижу в своем личном кабинете и веду дела серьезных людей, а не катаюсь за свой счет на другой конец города, разгребая дела, связанные с дележкой имущества, в каком-то Мухосранске за копейки, что платят мне в юстиции.

– Соглашайся, это ведь то, к чему ты стремилась, – голосом искусителя произносит Полянский, а я словно к полу приросла. Не могу ни вырваться из его хватки, не сбежать из номера.

Потому что давно поняла, что без связей в хорошую адвокатскую контору не пробиться, каким бы гением ты ни был. Не в нашей стране. Даже Романов мне не помог. Хотя у него были возможности. А я не первый год работаю, у меня есть опыт, и я выиграла не одно дело. Но меня до сих пор никто не заметил.

– Что от меня потребуется? – осипшим голосом произношу  я, не веря в то, что сейчас собираюсь продаться с потрохами.

– Это другое дело, Саш, – довольно усмехается он. – Приходи завтра в мой офис, и мы обсудим контракт. И да, если уйдешь раньше, чем через месяц, то сделка отменяется. И тебе стоит знать, что я очень требовательный руководитель.

– Я это переживу. Не волнуйся. И да, тебе тоже стоит кое-что знать: у меня еще полгода действует договор с юстицией. Это означает, что мне придется иногда отлучаться от твоих поручений, чтобы разгребать дела, которые они мне подкидывают по социальным программам.

– Не вопрос, Саш, с этим что-нибудь решим, – отпускает меня наконец-то Артём и отходит, увеличивая между нами расстояние. Я вспоминаю, что нужно дышать. Неловко переступаю с ноги на ногу, сомневаясь во всей этой авантюре. Это ведь Полянский. Не помню, чтобы он сдерживал свои обещания. Но почему бы мне не использовать его, в самом-то деле? Точно так же, как и он когда-то меня. – А теперь давай спать, я жутко устал. С самолёта сразу на бал примчался, – расстегивает пуговицы на рубашке Артём, обнажая рельефный пресс.

– Ну, ты спи, а я домой. – Быстрыми шагами пересекаю номер и дергаю за ручку двери. Заперто.

– Откроешь? – взволнованно смотрю на Полянского, который невозмутимо тянется к пряжке ремня. Не собрался же он раздеваться при мне?

– Нет, конечно, – как само собой разумеющееся произносит он. – Мы ведь Романову сказали, что встречаемся, нужно соответствовать легенде. Помочь тебе с молнией на спине, Лави? Ты ведь не собираешься спать в платье?

– Значит, так, – начинаю злиться я, – либо ты открываешь дверь и выпускаешь меня, либо эту ночь проводишь на диване, потому что делить с тобой одну постель я не собираюсь.

– Ладно-ладно, – примирительно выставляет он перед собой ладони. – Диван так диван. И расслабься ты, я не кусаюсь.

Артем достаёт из шкафа запасное одеяло и подушку, бросает их на диван и заваливается сверху. Прямо в штанах.

Я медлю. Конечно же, мне хочется уесть Романова. Я видела его реакцию на новость о том, что я так быстро нашла ему замену. Андрею это не понравилось. Он собственник, как и любой мужчина. Поэтому отказаться пощекотать ему нервы не могу. Снова бросаю сумочку на кресло. Подхожу к кровати, на которой можно было бы поместиться впятером. Перевожу недоверчивый взгляд на Артема. Задумал ведь что-то. Без сомнений.

– Так что, может, все же помочь с молнией? – отзывается он, словно спиной может чувствовать мой взгляд.

– Сама справлюсь, – бурчу в ответ и иду в ванную комнату. Отлично же мой план сработал. Лучше просто не бывает. Вместо того чтобы потопить одного мудака, я связалась с другим. Просто замечательно!

Я просыпаюсь по будильнику. Резко выныриваю из сна и не сразу понимаю, где нахожусь. Рассветные лучи солнца проникают через окно, освещая комнату. Стону от головной боли, поворачиваюсь на бок и замираю, когда взглядом натыкаюсь на мужское тело рядом с собой.