– Что мы станем Королями вместе! Мы будем серыми!

– Поясни хоть, что значат эти твои серые…

Эшли убежала в коридор убедиться, что рядом никого нет, кто мог бы подслушать, а затем вернулась к Алану. Она схватила его и потянула за собой под стол, будто так их точно никто бы не услышал.

– Мы не будем ни на чьей стороне. Серые – те, кто полагаются исключительно на себя и не действуют во благо или во вред кого-то другого.

– Короче говоря, эгоист?

– Да нет же, ты дослушай! – прикрикнула на него Фишер и шикнула на саму себя же, вновь понизив голос до шепота. – Серые верят лишь серым! А серыми будем мы оба! В такие моменты мы не имеем права обманывать друг друга, вредить и тому подобное. А также, будучи серыми, мы сможем доверить друг другу все-все! И все должно остаться между серыми!

– В принципе, мне нравится, – с некоторой неуверенностью согласился Алан несмотря на то, что ему это казалось капельку наивным. – Но тогда могут быть еще черные и светлые.

– И черно-белые!

Мальчик сел на пол, но удобнее не стало.

– Это еще кто такие?

– Это будут те, кто не может определить свое состояние, выбор или сторону, – с воодушевленной улыбкой пояснила Эшли. – К примеру, признавая это, ты даешь мне понять, что тебе не стоит доверять или вообще разговаривать с тобой. Ты ближе к черным. А вот если бело-черный, то тогда нужно быть осторожным в своих словах и действиях

– А если я стану черным?

– Мы с тобой не можем быть ни черными, ни белыми, – мягко возразила она. – Мы серые и только мы с тобой можем ими быть. Только ты и я. Ни я, ни ты никогда не встанем на чью-то одну сторону. Будем только на своей и помогать, если посчитаем нужным.

– Будем словно белые Короли в обличие черных пешек, – добавил Алан.

– Или, наоборот, – кивнула девочка. – Если надо – поможем, но это не будет значить, что мы сразу кому-то друзья!

– Да понял я уже тебя, понял, можно теперь выйти из этого «домика»?

– Вредина! Так ты обещаешь?..

Соллер поколебался. Он прекрасно знал о силе ее слов… Но она была единственной, кому он доверял… Она его будущий Ферзь, нет, Королева Лжи!

– Обещаю.

Наши дни. Гюрза

Алан сидел на краю кровати, серьезный и сосредоточенный, и что-то искал в чужом телефоне. Выпить с Эшли он в конечном итоге согласился и разговор, как Соллер и ожидал, между ними развязался, но ничего толкового для себя он вынести из него не смог. Но ему стало с самого начала очевидно, что Фишер пока не готова рассказывать, где именно она пропадала на протяжении стольких лет и что с ней происходило. Делиться такими деталями с черно-белым было неразумно, и они оба это понимали, поэтому Алан не настаивал и не давил – да даже если и было бы так, девушка бы все равно бы ничего не выдала. А вот как их обоих занесло в постель, синеглазый и сам до конца не понял, уж слишком внезапно нахлынула на них страсть. Возможно, просто алкоголь ударил в голову (хотя мутированные не подвергались опьянению), но одно Алан знал точно – он скучал по ней, хотя и пока не мог определить, что именно чувствует к ней и чувствовал ли то же самое когда-то к Алине?..

– Ну и чего ты там лазишь? – проурчал голос у его уха, а после Эшли приобняла его, прижавшись к спине мужчине обнаженным телом. – Ты ничего не найдешь.

– Я это уже понял, – вздохнул он и посмотрел на время: «18:46».

– Торопишься куда-то?

– Кукловод медлить не станет. Эшли, ответь мне… чья ты Королева, а чей Ферзь?

Алан был уверен, что разницу между ними она прекрасно поняла.

– Это была моя затея, и я не стану ей противоречить, – хмыкнула Эшли и, пододвинувшись, коснулась кончиками пальцев подбородка старого друга, вынуждая взглянуть на нее. – Я твоя Королева Лжи, но сейчас я также черный Ферзь в нитях Кукловода. И я надеюсь, что эти нити ты сможешь оборвать.

– Просишь меня о помощи? – не отводя глаз, сдержанно уточнил Соллер.

– Однажды ты сам придешь за мной, – уклончиво ответила она. – Но я хочу, чтобы ты дал мне обещание.

– Не слишком ли ты многого хочешь? Не забывай, что, несмотря на доверие, я о тебе ничего не знаю.

– Ты и тогда ничего не знал, – мягко улыбнулась Эшли, но ее пленительный взгляд был все столь же серьезен, а от каждого произнесенного ею слова у него пробегали приятные мурашки по коже. Если бы Алан не знал о способностях давней подруги, то давно бы уже застрял в огромной паутине ее фраз – на самом деле и сейчас едва держался. – Обещай, что если я стану черной, то ты убьешь меня.

– Ты говорила, что мы не можем быть ими.

– Боюсь, обстоятельства изменились и оставаться серой я могу только с тобой… Однажды ведь и ты почти сошел со своего пути, заглядевшись на светлую.

В следующее мгновение девушка оказалась прижата к кровати, а у нее на шее сомкнулась сильная рука. Алан смотрел на нее холодно, но убивать ее не планировал.

– Не смей приближаться к Алине, она давно вне игры, – предупреждающе сказал он.

– Ну что ты, что ты, ее я не трону, пока мне не отдадут приказ, – даже не сопротивлялась та. – Да и тем более она бесполезна и не представляет для нас никакой ценности. Так, обещаешь?

Лицо Алана было непроницаемым, он размышлял… Обещание Эшли брала у него явно считая, что без этого убить он ее не сумеет. Не позволит себе.

– …Но раз ты просишь… Обещаю.

– Отлично. Может, тогда уже отпустишь? Или хочешь продолжить? Я не против.

Соллер повел глазами и убрал руку. Эшли выпрямилась и изящно соскочила с кровати, поднимая свою разбросанную одежду. Алан отвел взгляд лишь из вежливости, но, признаться, сделал он это с трудом – Эшли была очень красива. Он никогда не бегал за девушками, да и симпатию почувствовал впервые только к Алине и то был готов к исходу, к которому привела ее Невидимая. Но она не Эшли… С Эшли он связан.

– Куда ты теперь? – зная, что четкий ответ он не получит, все равно спросил Алан, надев футболку.

– Да так, надо разузнать о тех, кто заявился в наш город, – после долгого молчания все-таки соизволила ответить Эшли, стоя у зеркала в ванной комнате. – Кстати, я платила за выпивку, так что оплата этого номера на тебе!

– А что с ними не так? – проигнорировал ее последние слова мужчина.

– Сама пока еще толком не знаю. Взялись из ниоткуда и ставят палки нам в колеса.

Алан помрачнел, понимая, что под «нами» она подразумевает Роберта и тех, с кем ей приходится работать – только вот неясно делает ли она это против своей воли или нет?

– Ладно, кое-что я знаю, – видимо, не могла сдержаться и не поделиться новостями с ним Фишер, выходя к Алану. – Знаешь же об организации ВОЛП? – Мутированный кивнул. – Так вот, отец Роберта был главой этой организации и сотрудничал с русской мафией, но, судя по всему, он также развязал конфликт, из-за чего и началась вражда. После распада организации все притихли, но сейчас что-то опять зашевелились.

– Русская мафия, говоришь… – задумался он. – Есть хоть одно имя?

– Имен много, но разыскиваю я сейчас одного – того, кто напрямую связан с мафией и сейчас пребывает в городе. Бэзил Бегунов.

Глава

10

Пятнадцать лет назад

Девочка лежала в кровати без сна, но не ворочалась, как это делала обычно от раздражения. Сейчас она сосредоточено вслушивалась в каждый звук, каждый шорох, скрип и дыхание. Время было совсем позднее, но еще одна девочка, с которой они жили в одной комнате, тоже не спала и, наконец, она тихо поднялась и на цыпочках, стараясь не шуметь, вышла из комнаты. Та, что осталась, еще некоторое время не двигалась, но затем тоже поднялась, все также прислушиваясь. В последнее время сестричка слишком странно себя вела, ее явно что-то беспокоило. Но почему она ей ничего не рассказывает? Почему уходит так поздно, ничего не говоря и даже не позвав ее собой? Неужто больше не доверяет ей? Но разве она в чем-то провинилась? Вроде, нет. Может, только если ее порцию десерта съела, но это точно была не та причина! Так куда же сестра собралась?..