Джек Вэнс
Дворец любви
Цикл "Принцы демонов", кн.3
1
САРКОЙ. Одиночная планета Фи Змееносца.
Параметры планеты:
Диаметр, миль - 9600
Период обращения вокруг своей оси, часов - 37,2
Масса, относительных единиц - 1,40
Гравитация - 0,98
Общая характеристика:
Для Саркоя характерен влажный климат, плотная
облачность. Ось планеты перпендикулярна к орбитальной
плоскости, поэтому здесь нет сезонных вариаций климата.
Поверхность планеты однородна в физико-географическом
плане. Характерный тип ландшафта - степи (степь Гормана,
степь Горобундура, Большая Черная степь и т.д.). Местная
флора чрезвычайно богата. Именно она поставляет саркойцам
компоненты для их печально знаменитых ядов.
Население в основном ведет кочевой образ жизни, хотя
есть и оседлые племена, носящие общее название "гвозди
ночи" и живущие в лесах. (Подробную информацию о странных
обычаях саркойцев можно найти в "Энциклопедии социологии и
сексуального поведения саркойцев" Б.А.Эдгара.)
Пантеон Саркоя возглавляет Годогма, носящий цеп и
цветок и передвигающийся на колесах. Везде, где кочуют
саркойцы, можно встретить шесты на колесах, воздвигнутые в
честь Годогмы Быстроходного, Бога Судьбы.
Из "Краткого планетарного справочника".
348-е издание, 1525 год.
Панг, Годоленд.
Саркой. Июль, 12. Если бы Клариса Адама осудили за
обман Уильяма Уэллса, если бы Аббатрама Памфильского
утопили за смрад, если бы дьякона Фицбаха из Шэйкер-сити
принесли в жертву за избыток усердия, это не повергло бы
нас в такое удивление, как известие с Саркоя: мастер
Венефис Какарсис Азм осужден на сотрудничество с Гильдией
за продажу яда. Пикантность ситуации заключается в том,
что клиентом Азма был сам Виоль Фалюш, один из Властителей
Зла, но в вину Азму вменяется не услуга, оказанная
отъявленному преступнику, и не разглашение секретов
Гильдии, а "продажа ядов с фиксированной стоимостью по
сниженным ценам". Какарсис Азм должен умереть. Как?
Из журнала "Ригелианин", Авента, Альфанор.
Чем дольше Алюз Ифигения путешествовала с Киртом Джерсеном, тем хуже понимала его. Непредсказуемая смена его настроений выбивала из колеи, поведение причиняло одно лишь беспокойство. Его скромность и самоотверженность - уж не цинизм ли это навыворот? И не скрывает ли маска вежливого внимания зловещие тайны? Эти вопросы посещали ее все чаще и чаще, сколько она ни отгоняла их.
Однажды, точнее, 22 июля 1526 года, когда они сидели на эспланаде Авенты перед Большой Ротондой, Джерсен попробовал объясниться.
- Все просто: из меня готовили орудие мести. Больше я ничего не умею. Остается оправдать подготовку.
В общих чертах Ифигения знала о прошлом Джерсена. Пять Властителей Зла, объединившись для исторического рейда на Маунт-Плезент, убили и взяли в рабство пять тысяч мужчин и женщин. Среди горстки уцелевших были Рольф Джерсен и его юный внук. Ифигения понимала, что подобное может перевернуть всю жизнь, она, однако, тоже познала ужас.
- Я не изменилась, - укорила она Джерсена. - Я никому не желаю зла, ни к кому не питаю ненависти.
- А вот мой дедушка питал ненависть, - заметил Джерсен довольно легкомысленным тоном. - Хоть я сам и полагаю, что ненависть - абстракция.
Ифигения возмутилась:
- Выходит, ты всего-навсего машина? Это ужасно - быть безмозглым орудием чьей-то ненависти.
Джерсен усмехнулся.
- Не совсем так. Дедушка учил меня, или, правильнее будет сказать, не жалел денег на учителей, и я благодарен ему. Без такой выучки я бы давно уже погиб.
- Ужасный старик - так искалечить мозг ребенка!
- Он был человек идеи, - возразил Джерсен. - Дед любил меня и полагал, что я разделю его идею. Так оно было и есть.
- А будущее? Неужели месть - это все, чего ты хочешь от жизни?
- Месть?.. Я так не думаю. У меня всего одна жизнь, и я знаю, что рассчитываю получить.
- Но почему не попробовать достичь тех же целей, обратившись к какому-нибудь официальному агентству?
- Никаких официальных агентств здесь нет. Разве что МПКК, да и та беспомощна.
- Тогда почему не обратиться к правителям Скопления Ригеля или другого столь же значительного мира? У тебя достаточно энергии и денег. Неужели это хуже, чем убивать собственными руками?
Джерсен не нашел разумных возражений.
- Не пойдет, - буркнул он. - Я работаю один и делаю все, как надо.
- Но ты бы мог учиться!
Джерсен покачал головой.
- Я увязну в этих премудростях и стану ни на что не годен.
Ифигения поднялась и отошла к балюстраде, устремив взгляд на Чудотворный океан. Джерсен любовался ее чистым профилем, гордой осанкой так, словно никогда не видел девушку раньше. Приближалось время утраты, когда все легкое и радостное уйдет из его жизни. Ветер играл светлыми волосами Ифигении, а она не отрывала глаз от синих вод, сияющих под лучами Ригеля. Джерсен вздохнул, развернул газету и рассеянно пробежал глазами первую страницу.
УБИЙСТВО КОСМОЛОГА
Большой гиркан атакует палаточный городок.
Трувен, Фригия. Июль, 21. Иоганн Штраб, сторонник теории звездных ловушек, которая предполагает родство миров Скопления Ригеля и Голубого Компонента, вчера пал жертвой зрелой особи большого гиркана. Доктор Штраб и некоторые члены его семьи исследовали горы Мидаса в Верхней Фригии и случайно пересекли участок, облюбованный зверем. Прежде чем остальные участники экспедиции смогли уничтожить восьмифутового людоеда, доктор Штраб получил смертельный удар.
Штраб известен в основном своими попытками доказать, что Голубой Компонент и двадцать шесть миров Скопления первоначально являлись независимой системой, которая впоследствии была притянута мощной массой Ригеля. Такое предположение может объяснить различие в возрасте миров Скопления и Ригеля, относительно молодой звезды...
Джерсен поднял голову. Ифигения не шевелилась, и он снова углубился в чтение.
ЖУРНАЛ "КОСМОПОЛИС" НА ГРАНИ ПРОДАЖИ
Знаменитый журнал под угрозой закрытия.
Совет директоров предпринимает последнее усилие.
