За углом стояли два человека, с автоматами, однако они не шелохнулись, когда Ливенский как ни в чём не бывало прошагал мимо. Люди были одеты в спортивные яркие костюмы. Угадав любопытство Вани, Ливенский предупредил:

– Не касайся их, и вообще, не подходи близко! – не зная, что происходит, молодой человек послушался и на всякий случай еще на шаг отступил дальше от «окаменелых» людей. Впереди их ждала железная дверь и две маленьких деревянных двери слева по коридору.

Подойдя близко к железной двери, Григорий обратился по каналу связи:

– Ваня, с Сарой! Пётр в одной из левых дверей, у вас минута, чтобы его забрать. Мы будем сдерживать вот этот выход, чтобы нас не окружили. На счёт три, Сара, – в дверь у нашей стены, Иван, – во вторую! Раз, два, три!

Иван побежал. Ему не было особо страшно после всех событий этого дня, всё вызывало больше удивление, чем страх. Он думал, как открыть дверь, но она была не заперта.

За дверью были душевые, по десять с каждой стороны, разделённые бетонными перегородками. Позади послышались выстрелы и взрывы. Внезапно налобный фонарь разбился, свет погас, одновременно Иван почувствовал удар пули в голову. В слабом свете впереди показался силуэт человека с пистолетом. Ваня упал на живот, вытянул вперёд хлопушку и дёрнул за верёвочку. Этот заряд по способу приведения в действие был обычной хлопушкой, однако внутри были отнюдь не конфетти, а много красного порошка, похожего на красный перец. Аэрозоль, словно дым, распространялся по всему помещению.

Без фонаря непонятно было, куда следовать. Пробираясь на четвереньках, через метров пять Иван набрёл на тело неприятеля. Ваня подумал, что человек мёртвый, и испугался совершённого убийства, но тем не менее не остановился. Далее, повернув налево – в кабинку, откуда выбежал нападавший, Ваня нащупал ещё один проход в виде пролома в стене.

Что-то ударило стоящего на четвереньках Ивана по голове с большой силой. Это был кирпич, за ним полетел второй и угодил в спину. Это было больно, несмотря на то что бронежилет и жёлтый костюм обладали свойством гасить удары.

Ване было больно и хотелось просто упасть, но в то же время он помнил, что у него была всего одна минута, чтобы спасти друга. Иван нашёл силы выпрямиться, дым наверху немного рассеялся, в передней части тесного помещения с низким потолком показался человек, сидящий на стуле. Рядом с ним был другой, заносящий над головой очередной кирпич.

Вдруг, увидев Ивана, недруг забыл про свой метательный снаряд – моментально в его руках появилась какая-то сверкающая трубка. Произошёл тихий выстрел, вперёд вылетела какая-то белая масса, похожая на жвачку. Попав на одежду Вани в районе правого бедра, она загорелась.

Температура почувствовалась сразу, а она была достаточно высокой, словно на коже выжигали клеймо. Не обратив внимания на болевой шок, Иван понял, что сидящее на стуле тело принадлежит Пётру. Следуя указаниям, наш герой привёл в действие вторую хлопушку. Снова выбросился порошок и завалил всё густым дымом. После этого, изнемогая от жара в бедре, Ваня принялся тушить одежду с помощью перчатки, но она только прилипла к горящей массе. Он сообщил по рации: «Пётр тут».

Через три секунды одна из жёлтых девушек прибыла на помощь Ване. Сначала она за мгновение разрезала специальным ножом ту часть ткани, где горела «жвачка» на ноге Ивана, и отбросила её. Под одеждой уже успел образоваться сильный ожог. Затем девушка подскочила к сидящему без сознания Петру и тем же ножом перерезала провода, идущие от его головы к какому-то прибору. Только после этого она схватила Петра и аккуратно, с легкостью, словно ребёнка, положила на своё плечо. Во второй руке девушка продолжала сжимать оружие. Вернувшись к Ивану, она немного подумала, бросила прямо в его руки автомат. Не успел Ваня одуматься, как она взвалила его на второе плечо, да рванула в пролаз обратно, оказавшись в душевой, оттуда – в коридор, где у двери шёл бой.

Вторая девушка стреляла, стоя на одном колене, а Ливенский стоял ровно, не боясь, на вытянутой руке держа трость, вытянутую к двери. Из-за двери нёсся ответный град пуль. Заметив девушку, несущею на себе парней, Григорий сделал какой-то знак и кинул в проход стеклянный шар. Иван заметил это, но забыл от пережитого, что в таком случае надо бы закрыть глаза. И ослеп.

Дальше его также несли, причём бегом, через какое-то время его перекинули в руки второй девушки, а затем все пятеро оказались на открытом воздухе. Наверху состоялся очередной забег до какой-то машины, в её багажник погрузили и Петра и Ивана. Потом была короткая, но ухабистая дорога обратно к коттеджу, где они начинали свой подземный путь.

К Ивану болезненно возвращалось зрение, из глаз лились слёзы. Нога не болела под действием обезболивающего, на бедро, поверх ожога, наложили латку из какой-то серой ткани. Рядом на диване лежал Пётр, отходивший то ли от действия красного дыма, который распылил Ваня, то ли от иных воздействий, оказываемых на него ранее.

К вечеру Петра забрали на разговор с Ливенским. А через полчаса, он вместе с Варей уже в хорошем настроении вернулся к Ивану. Парня, ослепшего и хромого, повели в центральный зал, где находится только Григорий Ливенский. Девушки в жёлтом, очевидно, поблизости не присутствовали.

– Видимо, всё же пора нам изъясниться, ребятки, – заявил Григорий, – часть тайн знаю я, часть – Варвара, а вот вы – ничего. И если ваша подруга предпочтёт их скрыть, ради собственной безопасности, это неплохо. Но я свою часть расскажу, у меня теперь нет тех секретов. Я хранил их на протяжении последних трёх лет. Кроме того, я надеюсь, что вы продолжите после моего рассказа, условно говоря, своё дело, и найдёте, что ищете! Так вот, сначала я отвечу на наиболее важные для вас вопросы.

– Да! Кто же эти люди, которые похитили меня? – начал переполнявшийся вопросом Пётр.

– Точного названия, мне кажется, они сами не придумали. Это тайный Клуб Красной Реки – одна из могущественнейших организаций мира, именно против неё я и держу оборону в этом доме. Этих людей можно назвать мировым злом. Их деяния тайны, а намерения неизвестны. Тем не менее я знаю одно – они ищут то, что и мы, а я у них главный клиент на вербовку. Они знают, что я могу их привести к тому артефакту, что мы ищем. Их вербовка всегда заканчивается успехом, и то, что Пётр продержался так долго, чудо. Они не пользуются пытками, они не пытаются вызвать боль и унижение, наоборот, они дают то, от чего через некоторое время невозможно отказаться. Знают все сокровенные желания человека.

– Что вы имеете в виду? – спросил Пётр.

– Всё основано на психологии. Находят тайные желания человека. Самое простое, если человек алчен и мечтает о богатстве, они дают все чего человек желает, содержат, в обмен предлагают делать небольшие поручения, совершенно незначительные. Лёгкие деньги портят человека, тем временем задания усложняются, увеличиваются и доходы. Вдруг человек понимает, что обратного пути нет, отказаться он не может, становится вечным должником. Благоразумный человек, понимая, что попал в ловушку, отказывается от своих денег, предлагая делать все поручения бесплатно. Однако не всё так просто: отказываешься от денег – отказываешься и от «работы». Далее человек начинает копить все свои доходы, в надежде расплатиться в случае предъявления долга. Но и тут ловушка захлопывается. Неожиданно все сбережения пропадают, их выкрадывают. После этого человек пытается скрыться, прячется, уезжает. Но его находят и предлагают спокойствие и обеспеченность разом, кроме того, они говорят, что зря он скрывался, что ничего не должен и всё такое. Человек со спокойной душой вступает в клуб и остаётся там навсегда. Организация практически управляет миром, простых людей они не вербуют. Только нужных. В их системе есть крупный пробел – в их составе нет женщин, то ли это какие-то принципы, но я думаю, что женщин в принципе невозможно завербовать таким образом. Поэтому я нанял для своих нужд именно лиц женского пола.