– А теперь, расскажи, пожалуйста, откуда у тебя эта монета?! Хотя нет, видимо, мы не в подходящем месте для таких разговоров.

– Но у меня поезд через половину часа!

– Не волнуйся, мы оплатим тебе новый билет, если, конечно, ты не захочешь изменить своих планов после этого разговора, – настойчиво заявил путник.

В новом знакомом, в его речи и глазах Ваня заметил нечто, что заставило его согласиться и рискнуть своим отъездом ради этого разговора.

Все трое зашли в небольшое кафе, расположенное на втором этаже вокзала. Там мужчина купил два кофе и чай для Вари, начался разговор. Первым делом мужчина назвал своё имя, его звали Пётр.

На момент встречи с Иваном Петру было двадцать шесть лет, но, как считал он сам, настоящая его жизнь продлилась только два года. Он родился в посёлке Касторное Курской области, где работали его родители, специалисты-геохимики. Детство он почти не запомнил, его другом долгое время оставался только пёс.

Пётр подрос и поступил на химический факультет в Воронеж. Это время так же прошло почти бесследно, он колебался и не мог занять ту нишу, которая ему была нужна. Когда Пётр ещё не закончил университет, трагически погибли его родители: их поразила молния, когда они были на полевом отборе почв. Далее судьба его занесла на срочную службу в армию, где ему даже понравилось. Он думал остаться, но и положенного года ему было не суждено отслужить. Через полгода проявили себя признаки болезни. Он начал терять сознания от болей в голове, приступы стали слишком часты, и его отправили на обследование.

Тут и оказалось, что жизнь Петра находится в неопределённом положении. Диагноз вывели серьезный: опухоль в головном мозге без возможности оперирования – только отсрочка смерти. В больнице он пробыл год, лекарства тянули его жизнь, и ему обещали еще пять лет жизни в больничных условиях. Однажды ночью Пётр покинул палату через окно, прихватив запас назначенных лекарств, решив, что такая жизнь не имеет права на существование, не для кого было жить, кроме себя, а для себя надо было жить по-другому.

Направился Пётр в Африку, точнее, он не думал куда едет, он лишь просочился на борт сухогруза, договорившись с матросом. Судно шло под флагом Панамы, но его команда была русскоязычной. Сей корабль шёл из Ейска в Бомбей.

Но Пётр был высажен на первой остановке в Джибути, где о его незаконном существовании узнал капитан судна. Там Пете пришлось проходить через охрану порта на территорию страны, имея лишь русский гражданский паспорт. В Джибути ему не очень понравилось, его постоянно хотели обокрасть. Через два дня Петя двинулся в Эфиопию. Перемещался автостопом: его подбирали военные грузовики, автобусы, ему предлагали разместиться на крыше транспорта вместе с багажом, иногда попадались и легковые машины.

При плохом стопе приходилось идти пешком, зато так Пётр знакомился с местными жителями. На севере страны, где пастухам было необходимо оберегать свои стада и себя от повстанцев, Пётр помогал чинить автоматы Калашникова, добывая тем самым себе немного мяса на пропитание. Иногда приходилось ночевать на деревьях, скрываясь от хищников, когда ночь заставала его вне селений.

Неведомо как Пётр перешел границу с Южным Суданом, считавшимся одним из опаснейших регионов мира, особенно для человека с европейской внешностью.

Его взяли в плен, когда он спал в самодельной палатке под кроной одинокого дерева в саванне. Над бедующем Петра, долго раздумывали, пытаясь определить, можно ли получить какой-то выкуп али нет. А спасся он благодаря умениям, полученным во время прохождения службы: умению обращаться со многими типами оружия, которые для местных были в диковинку. Весть о русском дошла до предводителя партизан, который в своё время учился в России. Он, хотя с трудом, но смог поговорить с Петром, когда встретил необыкновенного пленника в лагере, узнав тем самым, что русский может помочь в ином деле.

Петра неожиданно возвели в ранг ведущего химика, его задачей стал в первую очередь контроль над кустарным производством бензина из сырой нефти. Знаниями в этой области бакалавр-химик обладал слабыми, но ему дали доступ к спутниковому интернету, что быстро решило проблему. Со временем химику доверили и работу геолога, найдя его всемогущим. Кроме того, у многих местных жителей было представление о русских только как о геологах.

Теперь Петя ходил по саванне и собирал камни, почвы, после чего анализировал их в примитивной лаборатории, пытаясь найти металлы. Он много знал от родителей о сущности геохимии. На основе этих материалов составлялась карта, которую в скором времени предоставляли главарю партизан.

За десять месяцев, проведенных в Южном Судане, Петя затосковал, ему захотелось снова землю родную увидеть, особенно с предчувствием скорой кончины, которая могла наступить в любой момент. Он попросил дать возможность вернуться домой, однако правительство территории было слишком заинтересовано в таком важном кадре и отказало. Понимая, что бежать будет трудно, он стал выжидать удобного момента. И этот момент наступил.

Как-то раз Петра посадили в самолет и повезли на юг для очередных геологических поисков. Самолет был старый, советский Ан-2, такой, который часто используется в парашютных клубах России. Самолет посадили в маленьком поселке, геологические изыскания надеялись провести быстро и улететь вечером обратно, однако Пётр уже продумал план и убедил сопровождающих его трёх солдат и пилота остаться еще на один день. Заночевали в деревне в доме местного главы. Солдаты же по очереди сторожили самолет, оставленный в поле в сотне метров от хижин.

Пётр не спал всю ночь, он ждал, пока последний из солдат станет на третью утреннюю вахту у самолета, и стал считать время. Примерно за полчаса до рассвета он встал, для пущей конспирации хлопнул дверью туалета, боясь, что в хижине тоже может кто-то не спать. После этого направился к самолету. Как он и ожидал, часовой благополучно храпел, обнимая автомат, у входа в средней части фюзеляжа. Петру было жалко солдата, но нечего было поделать, пришлось оглушить его камнем и вырвать автомат. Солдат упал без чувств и обмяк, Петр пощупал его пульс, удостоверившись, что он жив, выбросил бедолагу на землю саванны, после чего вынул упорный каблук из-под шасси, зашел внутрь, закрыл люк двери и сел на место пилота.

Пётр никогда не управлял самолетом, а тем более не умел его заводить. В ступоре он сидел несколько секунд, после чего с ужасом обнаружил отсутствие ключа зажигания. Надеясь, что его быть и не должно, он попробовал подёргать различные рычажки и, наконец, нашел нужный – стартер. Кровь резко хлынула в руки, стало даже жарко от испытанного облегчения. Двигатель заревел и через пять секунд нормально заработал; не дожидаясь прогрева, новый пилот дёрнул рычаг тяги на себя, чем вызвал ускорение самолета. Звук работающего двигателя уже разбудил пилота и солдат, они выбежали из хижины и увидели удаляющийся Ан-2.

Ускорялся он предательски медленно из-за своего старого, непрогретого двигателя. Послышалась автоматная очередь, несколько пуль прошили обшивку воздушного судна, одна даже пролетела мимо Петиной головы и пробила отверстие в ветровом стекле. Впереди вдруг открылся овраг, тут Петя потянул штурвал на себя, но скорости еще не хватало, впереди показался обрыв.

Долетели звуки второй автоматной очереди, на этот раз одна из пуль угодила в приборную доску, предварительно пробив обшивку и раздробив левую голень Петра. Он не сразу почувствовал боль, его больше беспокоило другое попадание: с грохотом и резким рывком пробило левое шасси. Спас от крушения склон оврага, самолет выкатился на него, шасси оторвались от поверхности, нос клюнул вниз, затем набрал скорость и повернулся вверх, куда его и пытался направить Пётр. Маленький зеленый самолетик вынырнул из оврага к его противоположному склону. Вдали ещё слышались одинокие выстрелы, но пули уже не могли достичь быстро удаляющейся цели. И тут пришла боль.