Посланцы из Валии примчались в Цастр, умоляя о помощи. Княгиня Натила тут же отправила гонцов к Яробору. Но князь с дружиной далеко, а медлить никак нельзя. И, несмотря на молодость и неопытность Зарисвета, пришлось Натиле отпустить его на помощь словетонцам. Она отдала Зарисвету большую часть гарнизона Цастра и наказала, чтобы он, прорвавшись в Валию, засел за крепостными стенами и помог удержать город до прихода Загора или Яробора.

Однако примчавшись в Словетон и увидев, как отряды Герцога безжалостно разоряют край, Зарисвет нарушил наказ матери. Он опасался, что Герцог, встретив упорное сопротивление Валии, не станет держать долгую осаду, а двинет свои силы в Руверонию, на Цастр, который остался почти без защитников. Зарисвет с безрассудством молодости решил упредить Герцога и со своими малыми силами сам напал на него. Расчёт был на неожиданность – он ведь знал, что такая тактика не раз приносила удачу его отцу.

Герцог с авангардом намного опередил свои основные силы, движение которых замедлялось тяжелой осадной техникой. Он торопился окружить Валиию, чтобы не упустить семью Загора, и разделил авангард на несколько частей. Сам Герцог перекрыл дорогу из Валии в Руверонию, тем самым оказавшись на пути отряда Зарисвета. Герцог не ждал нападения со стороны Руверонии: ему ведь донесли, что Яробор с основными силами ушёл далеко на запад. Значит, полагал он, остатки руверонской дружины должны сидеть в Цастре, охранять свою столицу. Отряд Герцога был невелик, поскольку он был уверен в собственной силе, зная, что кроме Яробора никто не способен противостоять ему в поединке. Неожиданное появление отряда руверонцев его удивило, но не особенно обеспокоило. Герцога даже позабавило поведение какого-то юнца, который скакал прямо на него с криком: «Не мешайте, этот – мой!». Герцог пустил своего огромного вороного коня Найта навстречу юноше, чтобы побыстрее покончить с наглецом и заняться уничтожением остальных руверонцев. Они сшиблись, и тут Герцог с удивлением обнаружил в молодом воине достойного противника. Подвела Тёмного Герцога самоуверенность: не настроившись на серьёзный поединок, он сразу пропустил несколько опасных ударов и был ранен. Придя в себя, опытный воин перехватил инициативу и начал теснить Зарисвета. Но из-за полученной раны он терял много крови, постепенно слабел и, в конце концов, вынужден был, отринув гордость, призвать на помощь своих рыцарей. Однако руверонские дружинники не позволили им вмешаться в исход поединка. И вот, получив ещё один удар, Герцог стал валиться из седла. Зарисвет уже занёс над ним меч, но тут Найт, встав на дыбы, ударом передних копыт убил Задиру. Так что Зарисвет рухнул на землю одновременно со своим противником. Но он тут же вскочил на ноги и подбежал к упавшему врагу, нога которого запуталась в стремени, не давая убежать коню.

– Кто ты, – прохрипел Герцог, – откуда ты взялся?

– Я – Зарисвет, сын князя Яробора! Ты сдаёшься?

– Нет… я умираю. Если бы я только знал…, – это были последние слова Тёмного Герцога.

Задира был мёртв. Но горевать о боевом товарище не было времени – бой продолжался. Зарисвет схватил под уздцы чёрного коня. Найт попытался опять встать на дыбы, но Зарисвет не стал с ним церемониться и от души огрел плетью. Почувствовав силу нового седока, конь смирился и понёс его в гущу битвы. Оставшиеся рыцари этого отряда, увидев гибель своего повелителя, расстроили свои ряды и вскоре были перебиты. Это была первая победа Зарисвета. Но пока только над небольшой частью армии Аглора.

И тут Зарисвет решился на ещё одну рискованную затею. Отправив гонца в Валию с известием о гибели Тёмного Герцога и оставив свой отряд прикрывать дорогу в Руверонию, он в одиночку верхом на Найте и в доспехах Герцога отправился навстречу его армии. То там, то тут Зарисвет неожиданно врывался в ряды аглорцев, рубил направо и налево и уносился прочь. Хорошо, что закрытый шлем Герцога мешал разглядеть лицо витязя. Даже если бы рыцари узнали, что Тёмный Герцог погиб, это не посеяло бы такой паники, как известие, что их повелитель сошёл с ума и убивает собственных воинов! Войско Аглора сначала остановилось, а потом, бросая тяжёлую осадную технику, стало в беспорядке отходить на юг. Воспользовавшись этим, младший брат князя Загора Легор вывел гарнизон из Валии и стал преследовать отряды рыцарей.

Убедившись, что Валии опасность уже не угрожает, Зарисвет помчался на юг навстречу Загору, который после безуспешных попыток взять штурмом Берг двигался на север в надежде всё-таки прорваться к своей столице через переправы, захваченные врагом. Зарисвет в обличии Герцога разметал заставы рыцарей у переправ и, переодевшись снова в свои доспехи, прибыл в лагерь Загора. Рассказав Загору о последних событиях, Зарисвет изложил ему свой план захвата Берга. Загор отдал ему часть дружины, а с остальными силами продолжил движение на север, чтобы совместно с Легором окружить отступающих рыцарей.

А Зарисвет, опять в обличии Герцога, подскакал к воротам столицы Аглора. Сюда ещё не дошли сведения ни о гибели Герцога, ни о его «сумасшествии», поэтому его беспрепятственно впустили. Въехав в город, Зарисвет перебил охрану ворот крепости и посеял панику среди ничего не понимающих защитников. Следом за ним в город ворвалась и дружина словетонцев, не встретив почти никакого сопротивления.

А тем временем рыцарям туго приходилось в Словетоне. Легор теснил их с севера, а Загор с юга. Да тут и Яробор, получив известие от Натилы, примчался в Словетон на своём Даре, на день опередив Ботвигу с дружиной. Он возглавил отряд, оставленный Зарисветом, и напал на рыцарей с запада. Отряды местных жителей также старались всячески вредить захватчикам. Армия Аглора была полностью разгромлена. По решению победителей крепостные стены Берга и других крупных крепостей Аглора были разрушены, чтобы больше эта земля не рисковала нападать на соседей. А чтобы самому иметь защиту от врагов, Аглор вынужден был заключить союз со Словетоном и Руверонией.

Всеми было признано, что самый большой вклад в победу над Аглором внёс юный Зарисвет. Так первое же боевое крещение Зарисвета принесло ему большую славу.

Теперь, когда Калахорн, Аглор и кочевники-ордынцы присмирели, Яробор обратил своё основное внимание на север. С кхогами нужно было разобраться раз и навсегда, чтобы в трудные времена больше не опасаться от них удара в спину. Кроме того, превратив их в мирных подданных, Руверония получала бы всегда в изобилии меха, дичь и рыбу в обмен на зерно и ремесленные изделия. Но пробраться в сердце лесного и болотного края было непростым и опасным делом. Двигаться по суше, не зная проходных троп, не имело смысла. Яробор принял решение сплавляться по рекам, текущим к далёкому холодному северному морю, периодически высаживаясь на берег и возводя остроги-укрепления. В остроги, кроме самого необходимого для охранявших их отрядов, завозились и товары для торговли с местным населением.

Вожди кхогов не решались вступать в битву с руверонцами, но строго-настрого запретили своим подданным торговать с ними. Однако лесные жители очень соскучились по хлебу и овощам, у многих пришли в негодность посуда и одежда. Поэтому, несмотря на запреты, торговля понемногу развивалась. Простые кхоги убеждались, что Яробор идёт с миром, что лучше дружить с Руверонией, чем воевать. Но их вожди, не желая терять свою власть, не раз организовывали набеги на остроги и даже убивали своих родичей, которые хотели дружбы с Руверонией. Однако чем дальше продвигались отряды Яробора и Зарисвета на север, тем больше союзников они завоёвывали, причём не с помощью мечей. В конце концов, кхоги собрали общее вече, на котором выбрали новых вождей, признали Яробора своим верховным правителем и поклялись ему и его потомкам в вечной преданности. На этом завершилось объединение Руверонии в древних границах. Мечта князя Горигона осуществилась делами его сына и внука.

У любимой кобылицы княгини родился необычный жеребёнок: сам ярко рыжий, как огонь, но с хвостом и гривой пепельного цвета. Его отцом был Дар. Зарисвет дал ему имя Огонёк и часто играл с жеребёнком, баловал его. Огонёк привязался к княжичу и повсюду бегал за ним, как собачонка. Резвый и неутомимый Огонёк ещё малышом часто сопровождал дружину в походах. Суровый Найт, боевой конь Зарисвета, сначала не обращал на жеребёнка внимания, но чем взрослее становился Огонёк, тем сильнее проявлялась ревность к нему громадного чёрного коня. Найт не признавал никого, кроме своего хозяина, его боялись конюхи и все лошади, кроме Дара. И только Огонёк не выказывал никакой робости перед ним и, случалось, даже как будто дразнил его, что для молодого жеребца могло закончиться печально. Поэтому, отправившись по заданию Яробора послом в дальний поход, Зарисвет не взял с собой Огонька. Вернувшись через несколько месяцев, Зарисвет рассказал отцу о своей проблеме: пора искать нового коня, поскольку даже Найт всё чаще нуждается в отдыхе. Во время их разговора вдруг вбежал слуга с криком: