– Это сложно подсчитать. За неделю здесь вы потеряете не больше пары часов там. Это при худшем раскладе. Может, вы вернетесь через сотню лет, а там пройдет лишь пара секунд. Если хотите, проконсультируйтесь с нашим профессором по ритуалистике, лордом Эарделем. Он занимается межпространственной теорией. Однако время – сложная материя. Бывают сбои, аномалии.

В памяти что-то щелкнуло. Я машинально потрогала место, где остался конвертом с письмом.

– А он какой расы, этот профессор? – уточнила я.

– Увидите.

– А вдруг он, гм, тоже эльф? Начнет расспрашивать, а я не смогу ответить.

– Да, – признал декан. – Плохо. Эардель действительно эльф. Знаете, пожалуй, пока что вам лучше держаться подальше от своих собратьев. Ненастоящих, разумеется. А если встретите человека, убегайте!

– Я же тоже человек, – напомнила я.

– Да. Но вы не выглядите опасной. Даже полулюди могут создать вам кучу проблем. Они настоящие монстры. Будьте осторожнее.

Я лишь закатила глаза. Ректор упорно не желал признавать, что его басни про людей несправедливы. Не знаю, кто там столько насочинял, но репутация у нас тут была одиозная.

– Если что, – сказал ректор, – говорите всем, что вы из лунных эльфов. Эта раса в принципе не очень жалует сородичей из других кланов. Лунные и вовсе живут высоко в горах и редко контактируют с другими.

Ректор надел на меня блокирующий магию браслет во избежание недоразумений и отправил искать общежитие. Как он сказал, в Академии училось очень мало студентов, так что и площадь у нее была небольшая. Заблудиться – сложно, выйти за пределы территории – невозможно. Я не стала спорить.

Мне показалось, что к моменту моего ухода у Старага появилось несколько новых седых волос.

Ректор оказался прав: на территории Академии сложно было заблудиться. Даже с моими выдающимися способностями. У меня получилось за пару минут набрести на студгородок, где стояло несколько двухэтажек. Радовало, что в общагу вело сразу несколько дверей. То есть, там существовали условные подъезды.

Я нашла тот, что больше всего подходил под описание ректора. Красная дверь, рядом золотой листик, как табличка.

Заходить в общагу было страшно. Я ждала, что за открытой дверью меня встретят два гигантских таракана, распивающих чай из бабушкиного фарфорового сервиза. Или, на худой конец, толпа демонов в розовых мини-юбках, хлещущая абсент из горла.

Мне надоело мяться у двери, и я сделала первый шаг навстречу судьбе. Оказалось, что в подъезде светло и уютно, у стены стоял диванчик, пара вешалок. Деревянная лестница не скрипела под ногами. Окна были вымыты, рядом стояли цветы в плошках. В общем, общежитие оказалось ухоженнее, чем я предполагала. Это радовало.

Я, конечно, могла бы смастерить мышеловки и изобрести аналог дихлофоса, но как-то не хотелось. Приятнее жить в месте, где к тебе в кружку чая в принципе не может упасть таракан.

Ректор предложил мне заселиться на второй этаж, в комнату к студентке-первокурснице. Её тоже призвали гуманисты – в принципе, как и всех здесь. В отличие от меня, она провела в стенах Академии почти три месяца до официального начала учебного года.

Я нашла табличку с цифрой 5. На двери красовался плакат со знаком, подозрительно похожим на земной "не влезай, убьёт".

Мысленно попрощавшись с близкими, я постучалась в дверь. Ничего. Я попробовала еще раз. За дверью раздалось настороженное шуршание.

– Кто там? – спросила моя, видимо, соседка.

– Я, – ответила я. – Твоя новая соседка. Меня ректор заселил.

– Не может быть, – поведали мне из-за двери. – Ко мне нельзя никого заселять!

Я закатила глаза. Ну началось. У нас тут, похоже, звезда, к которой особый подход нужен. Наверное, дочка какой-нибудь большой шишки в своём мире.

– Извини, но всё вопросы к господину… лорду Старагу. Впусти меня хотя бы. Я с дороги, дай хоть присесть.

Ложь, конечно. Я до этого полчаса штаны протирала в кабинете ректора. И ещё у культистов, тьфу, гуманистов вздремнуть умудрилась. Но если новая соседка не хочет меня пускать, попробую надавить на жалость.

– Тебе лучше уйти, – мрачно сообщили мне из-под двери. – Не то хуже будет.

– Ты что, угрожаешь мне? – уточнила я.

Ректор сказал, что в Авоншире все жители лапочки-цветочки! Нежные студенты, ага. То-то мне незнакомка в первые пять минут общения угрожать начала.

– Слушай, – продолжила увещевания я. – Давай вместе сходим к ректору, и ты ему объяснишь, почему мы не можем жить вместе. Что тебе места мало, шкафа не хватает и на одного человека, а по утрам в душ очередь. Из тараканов. Я бы и сама сходила к Старагу, только дорогу не помню.

Здесь я не врала. Общежития-то легко было найти, а вот кабинет ректора запомнить не удалось. Может, я бы его узнала чисто визуально, но отыскать нужный коридор в учебном корпусе даже под угрозой расстрела не смогла бы.

– Никуда я не пойду, – фыркнула соседка. – Я опасна!

“О, – подумала я, – ректор решил поселить меня к такой же опасной иномирянке. Надеется, что мы перебьем друг друга, тем самым устранив угрозу Академии?”

– Да ладно, – вслух сказала я, – думаешь, ты сильнее меня? Как бы не так!

Дверь распахнулась. Передо мной предстала рыжая растрепанная девица с заплаканными глазами. Она стояла в дверном проеме в одной лишь измятой ночнушке. Похоже, пребывание в Академии не пошло ей на пользу.

На вид моей соседке нельзя было дать больше восемнадцати. Получается, меня отправляют учиться с подростками? То еще удовольствие, скажу я вам, сидеть в кругу молодёжи и недоумевать, что значат все эти словечки типа "хаги-ваги".

И им будет со мной скучно, и мне уже не стать юной, легкой и беззаботной. Временами мне самой от себя бывает тошно, особенно когда колени начинают хрустеть.

– И по какому поводу слезы? – вздохнула я, принимая на себя роль мамочки.

Никто не просил меня утирать ей сопли, но мало ли что случилось? Вдруг леди изволит от неразделенной любви страдать? Может, к ней в комнату до меня крыса поселилась и надо спасать?

Всё же у меня опыта побольше, чем у восемнадцатилетней девицы. И нервы покрепче, что уж там. И хахаля осажу, и крысу выселю посмертно. Я в последнее время вообще начала смотреть ужастики и видео про маньяков, просто чтобы расслабиться после работы. Меня уже ничем не напугать: ни крысой, ни арбузерами.

– Смотри! – сказала девица и шлепнула меня по руке.

Мы обе уставились на пострадавшую кисть. Ничего не происходило.

– М-м-м, – промычала я. – Ты драться будешь?

– Нет, – удивлённо ответила девица.

– Тогда зачем ударила?

– Показать тебе магию

– И как? – уточнила я.

Мало ли? Меня всяким волшебным штучкам не обучали. Я их, быть может, и в упор не увижу. Вдруг там нужны долгие медитации и особое зрение, чтобы заметить магию? Для меня ничего не произошло, а девица уже наложила проклятье чихидриста.

– Сама не видишь? – фыркнула рыжая. – Не сработало.

– Почем мне знать, – пожала плечами я. – Первый раз про магию услышала сегодня. Ночью. И мало что поняла. Ты же не говорила, что собираешься сделать.

– Я огненный элементаль, – с легкой грустью в голосе поведала она. – Огненный.

– И?

– Ты должна была загореться.

Я посмотрела на свою руку. Повертела рукав балахона гуманистов.

– Вряд ли я полыхну, – на всякий случай сообщила я. – Но ладно. Попробуй еще раз, только по голой коже, а то балахон жалко.

Рыжая посмотрела на меня, как на дуру, но еще раз шлепнула по руке. Мы присмотрелись к покрасневшему месту.

– Не горит, – удивилась рыжая.

– И не должно, – фыркнула я. – Волосы плавятся, а не горят. Вон, тут похоже сработала твоя магия. Ну и отлично! Можешь не переживать.

– Наоборот! – с жаром ответила она. – Я не хочу, чтобы моя магия тебе навредила. Поэтому никому нельзя со мной жить.

– Знаешь, ночевать в парке на скамейке куда опаснее, чем с огненным элементалем.