Идея Эрла действительно звучало неплохо. Тем более мыслей получше-то и не было. Скриптор нашел дыру в полу и неуклюже протиснулся внутрь. Как и говорил старик, здесь действительно было полно всякой всячины. Большую часть из этих вещей, по-хорошему, следовало просто выбросить, но Эрл к старости явно стал очень сентиментальным, из-за чего не мог расстаться даже с ненужным хламом.

Благо, путь к двери оказался относительно чистым, и у Ликвида получилось без труда оказаться на коридоре четырнадцатого этажа. Сверху оперативники Контроля все еще опрашивали остальных жильцов, делая это на удивление громко. Скриптор, пользуясь возможностью, засеменил вниз по лестнице. Изрядно запыхавшись, он добрался до первого этажа, где ему пришлось спрятаться под лестницей, так как снаружи дома он услышал чьи-то голоса. Похоже, снаружи караулили другие оперативники, пока остальная группа проверяла квартиры.

Ликвид оцепенел от страха, когда понял, что вновь попал в ловушку. Рано или поздно его найдут, как бы тихо он ни сидел. Однако в момент величайшего отчаянья его внезапно осенило. У скриптора не было и шанса взломать хорошо защищенные системы Контроля, но того же нельзя было сказать про машины жильцов дома, припаркованные у входа. Ликвиду не составило особого труда авторизоваться под главным пользователем на некоторых из них. Затем он подключил дистанционное управление и завел двигатели автомобилей.

Оперативники на входе заметно занервничали, с подозрением уставившись на заведенные машины. Чтобы подлить масла в огонь, скриптор выкатил взломанные автомобили на дорогу. Следом тут же раздались очереди выстрелов по машинам, после которых оперативники сорвались с места, чтобы проверить подозрительные транспорты.

Этого-то Ликвид как раз и ждал. Выскочив из подъезда, он, прижимаясь к стенам, покинул жилой блок, а затем растворился в темных подворотнях. Его путь лежал в сторону самых далеких окраин города, свободных от влияния ноосферы.

*****

Администратор Черч смотрел на панораму города через широкое окно своего кабинета. С вершины башни Департамента контроля открывался поистине превосходный вид, однако сейчас Черчу было совсем не до любования городскими пейзажами.

– Ситуация критическая, – произнес администратор, стоя спиной к своему собеседнику. – Произошла утечка катастрофических масштабов. Куратор 2-го класса, допустивший столь непростительную… оплошность, уже ликвидирован. К сожалению, это никак не решает проблему похищенных данных.

– О какой информации идет речь? – поинтересовался высокий крепко сложенный человек, стоявший посреди комнаты.

– О какой информации? – переспросил Черч. – Если я расскажу, то придется вас убить. И тогда мне потребуется новый инфильтратор 1-го класса.

– Я понял, – коротко кивнул инфильтратор. – Тогда я хочу услышать подробности своего задания.

– Все очень просто и одновременно невероятно сложно, – начал администратор. – Вам необходимо вернуть похищенные данные и устранить всех, кто знает об их существовании. Времени совсем мало. Если миссия не увенчается успехом в течение трех дней, весь этот мир будет полностью стерт.

– Поясните, – потребовал ответа оперативник.

– Генеральный директор санкционировал ликвидацию трех миллиардов человек, проживающих здесь. Прямо сейчас в атмосферу выпускают горючий газ, который через сорок восемь часов можно будет воспламенить достаточно мощной баллистической ракетой. Через семьдесят два часа газ возгорится самопроизвольно. Если не успеть к этому моменту, здесь ничего не останется.

– Похищенные данные стоят того? – усомнился инфильтратор.

– Эти данные стоят гораздо больше. Вы должны были видеть блокаду вокруг пространственного разлома, ведущего в этот мир. Ваш шаттл стал последним судном, которому позволили приземлиться. Через семьдесят часов отсюда выпустят ровно один транспорт, одобренный Контролем. На нем будут эвакуированы лидеры корпораций и их ближайшие приближенные. Никого из Департамента контроля на борту не будет. Даже меня. Полагаю, так нас всех дополнительно мотивируют успешно выполнить задание.

– Надеюсь, вы читали мое личное дело, когда вызвали помочь с вашей проблемой, – мягко начал инфильтратор. – Если читали, то должны были знать, что я так не работаю. Обычно мне требуется несколько месяцев, чтобы подготовиться к внедрению.

– Мне это известно, – кивнул Черч. – Но обстоятельства сильнее нас. Прочесывая ноосферу, наши специалисты установили, что искомый объект находится вне глобальной сети. Это возможно только в том случае, если объект оказался в изолированной области. Учитывая все вводные, мы смогли сузить зону поисков до небольшого района. Ваша задача проникнуть туда и обнаружить данные.

– Я могу получить подробную информацию об этой части города?

– Разумеется, – ответил администратор. – Все необходимые данные уже извлечены из ноосферы и обработаны нашими интерсекторами. Вы будете обладать всей по-настоящему важной информацией.

– Тогда я приступаю, – заключил инфильтратор. – Нужно любой ценой предотвратить кризис, пока это еще возможно.

– Время не ждет, – согласился Черч. – Буду надеяться, что вы преуспеете.

Ликвид уже больше десяти часов скрывался в районе, где проживали изгои и отщепенцы. Обитатели этого места, конечно, себя таковыми не считали. Они не желали довольствоваться ролью отбросов общества и в противовес создали целую обособленную культуру. Так изгои стали киберпанками – людьми, отказавшимися от пребывания в глобальной сети. Ютясь на городских окраинах, они развертывали закрытые локальные сети, чтобы всегда находиться внутри собственных «информационных пузырей».

Стражи правопорядка старались не заглядывать в такие районы. Тем более что их обитатели были вполне в состоянии постоять за себя. В то время как большинство «нормальных» людей не могло показаться на улице, не нацепив на себя многослойный голообраз, проецирующий в ноосферу цифровой аватар, киберпанки всегда демонстрировали свое настоящее тело. Вот только их тела практически всегда были напичканы десятками имплантов, а из-за некоторых аугментаций они и вовсе теряли сходство с привычным человеческим обликом.

Но в первую очередь киберпанки прославились тем, что всегда были готовы стоять насмерть за свободу. Они доказывали это регулярными патрулями своих владений и недвусмысленными угрозами в адрес чужаков, осмелившихся забрести на их территорию.

Когда Ликвид укрылся в одном из таких районов, он прекрасно знал, что ему здесь не будут рады. Любой посторонний шум заставлял его вздрагивать, ведь этот звук легко мог оказаться стрекотом раскручивающейся циркулярной пилы или шипением пневматических выдвижных лезвий. Сам скриптор обладал скромным набором имплантов, подходящим лишь для удаленного взлома, однако здесь от таких аугментаций проку было крайне мало. Киберпанки хорошо защищали себя от внешних хакерских атак, и какой-то реальный шанс на взлом был только у того, кто имел доступ к локальной сети.

Внезапно Ликвид услышал какие-то хлопки вместе с другими звуками, не сулившими ничего хорошего. Он еще крепче вжался в стену, после чего стал прислушиваться. Вскоре ему удалось разобрать грохот выстрелов, сопровождаемый тяжелыми ударами металла о металл. К великому счастью, шум боя звучал относительно далеко, так что скриптору можно было расслабиться.

Так он думал, пока канонада боя не начала приближаться прямо к нему. Ликвид задрожал и обхватил себя руками. По-хорошему, прямо сейчас ему следовало покинуть укрытие, чтобы бежать со всех ног, однако он не нашел в себе сил сдвинуться даже на миллиметр. К этому моменту сражение успело докатиться до развалин, где прятался скриптор. Теперь он отчетливо мог различить, как стволы орудий безостановочным потоком извергают град свинца, а боевые импланты со щелчками и скрипом выполняют смертоносные функции, на которые были запрограммированы.