Пока я разглядывал кровавые потеки на своей одежде, в помещение вошел человек. Сначала я не придал ему значения. Он прошел по ковру к стойке, так же, как и я, осмотрелся, но звонить не стал. Он развернулся и проследовал ко мне, аккуратно усевшись рядом. Я лишь продолжал сонно протирать глаза, удивительно, но ни чай, ни отвар не смогли меня взбодрить.
– Добрый день. Я не помешаю вам своим присутствием? – вежливо спросил парень. Выглядел он чудаковато, но точно не как рабочий: темные брюки, не заправленная белая рубаха, длинные темные волосы, заплетенные в хвост, на глазах были очки с маленькими прямоугольными линзами, а также большая кожаная сумка.
– Нет конечно.
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
– Вы же путешественник, верно?
– Да. А что, вы меня знаете? – ответил я с небольшим удивлением. Как я ранее сказал Генри: «Не то, чтобы я прям знаменитость…» – однако кое-где я все же засветился, так что этот парень вполне мог меня узнать.
– Нет, просто по вам сразу видно, – быстро ответил он, улыбнувшись.
– Вот оно что… И что же меня выдает?
– Ну вы явно непохожи на рабочего, а для торговца вы слишком одиноко смотритесь, подобные люди всегда вместе ходят, вот, например, группа напротив нас, – вместе с парнем мы кинули взгляд на людей в противоположном углу холла, – не факт, что они торговцы, но явно не путешественники.
– Вы считаете, что путешественники всегда одни? А что на счет групп кочевников? В какой-то степени они тоже путешественники.
– Вы правы, но кочевники путешествуют по причине того, что их не принимают в городском обществе, что обычно вызвано или приводит к недостатку средств и нищете, поэтому их не трудно отличить от таких как вы, ведь вы хорошо одеты.
– Но ведь не каждый нищий – кочевник.
– Но каждый кочевник – нищий.
Я на секунду задумался о сказанном и продолжил:
– Ладно, вы победили. Вы что-то от меня хотели или ждете девушку?
– Нет. Вообще-то я спешу, но ради такой интересной личности как вы, готов задержаться. Можно спросить, как вас зовут?
– Константин. Спешите? И куда же?
– Я Пульм, главный писарь местной газеты «Горы строк».
«А, газетчик, так ведь их называют? Язык сломаешь…» – решил припомнить я.
– В любом случае, сегодня я планировал выпустить статью, где сравниваю самые популярные гостиницы города, однако то, что произошло тут ночью, очевидно заняло первую полосу, – в этот момент мне пришлось серьезно задуматься над своей следующей фразой. С одной стороны, я был бы рад похвастаться и поделиться информацией из первых уст, но с другой, на данный момент, я не хочу себя привязывать к случившемуся. Даже с учетом того, что я помог разобраться с кошмаром, я все еще не знал всех нюансов, те двое так яро твердили, что у них все в секрете. Да и общие настроения меня смущали. Так что я решил прикинуться дурачком и заодно разузнать поподробнее, что на счет подобного думают другие.
– Я только проснулся, такой уж я соня, так что и не в курсе, что произошло. Расскажете поподробнее?
– Очевидцы говорят, что это был очередной кошмар, – он тяжело вздохнул. – Что ж, если это так, придется вернуться к обзору гостиниц.
– А что, нападения кошмаров стали такой обыденностью?
– Нет, просто разглашать информацию о деятельности ассоциации нельзя, так как это может посеять панику и помешать расследованию.
– Но разве молчание не делает еще хуже? Думаю, стоило хотя бы частично уведомлять жителей о случившемся, чем держать в полном неведении. Да, и получается, что все и так догадываются, так зачем же что-то скрывать?
– Я с вами полностью согласен, но постановление Первородного мага Аркуса Либера о неразглашении информации о деятельности ассоциации, готово поспорить с нашей точкой зрения.
– Аркус Либер… Вы что-то о нем знаете?
– Кроме того, что он один из магов ордена – ничего. Какое-то время он активно вел расследование в городе, однако после создания ассоциации почти никто его не видит.
В воздухе повисла неловкая пауза. Ее прервала девушка, выбежавшая из комнаты в холл. Это была та, которою, вероятно, все здесь присутствующие ждали.
– Прошу меня простить, после вчерашней перепалки, моя одежда слегка испачкалась. Спрошу есть ли здесь прачечная, – после этих слов я встал и быстрым взглядом проверил кресло.
– Ничего, мне тоже пора, – Пульм встал следом. – Могу ли я рассчитывать на еще одну встречу, когда мы оба будем свободны?
– Конечно. Думаю, завтра я буду вполне свободен.
– Звучит превосходно! Вот адрес моего издательства, как захотите пообщаться, заходите.
– Обязательно.
Я забрал у Пульма небольшой кусочек бумаги с номером (и когда он успел это написать?), после чего мы пожали друг другу руки. Он направился к выходу, а я прямиком к стойке.
– И снова здравствуй.
– Святой Король! Константин! Почему ты на ногах? К-как?
– Эго, Рима, Э-го.
– Невероятно…
– Я хотел спросить, у тебя тут есть прачечная при гостинице?
– К сожалению, нет, но я могу постирать все сама, за дополнительную плату.
– Сама? Прости, может я снова лезу не в свое дело, но не слишком ли много ты на себя берешь? – я постарался сказать это очень мягко и медленно, чтобы не обидеть ее, однако она лишь нахмурилась, вырвала у меня из рук одежду и сказала:
– Хватит беспокоиться обо мне. Это моя работа! Тем более, я не за просто так это делаю, готовь венки!
– Да, прости. Ты – молодец, так стараешься, – сказал я и улыбнулся.
Рима поджала губы, слегка покраснела, опустила глаза и принялась осматривать карманы, а после сказала:
– Все это будет стоить двенадцать венков.
Я высыпал на стойку три штуки бо́льших по толщине, что было равноценно пятнадцати обычным. Стоимость и так была высока, но я решил вознаградить ее за старания.
– Это тебе за работу, – благодарно произнес я и направился в свою комнату.
Ближайшие несколько часов я занимался быстрым наброском всего, что произошло ночью. Это было очень ценным опытом. Мне удалось узнать некоторые вещи, однако все они лишь расширяли перечень вопросов. Я надеялся на то, что мою заявку одобрят, а там уже я смогу получить больше ответов. Судя по удивлению Араты, люди не часто проявляют инициативу, вероятно ленятся или боятся, с другой стороны, разве это не основной навык, которым должен обладать «кошмарный гвардеец»? Над названием им конечно стоит поработать… Хотелось бы отметить что-то особенное во внешнем виде бойцов, однако условия не позволили мне в достаточной мере изучить экипировку. Из того что я успел распознать, был только самовоспламеняющийся свиток, быстрый и в меру дешевый способ быстро разжечь пламя или что-то подсветить. Полагаю, у них в распоряжении еще много подобных. Один из них они использовали перед самим сражением, но я не могу точно сказать, что это было. Думаю, что-то для увеличения ловкости или скорости. Оба и Хауз, и Арата показали себя очень хорошо в той схватке.
Шло время, обед уже давно миновал, я расчесал волосы и снова заплел их в косу. Решил прогуляться. Силы уже окончательно вернулись, мозг требовал кислорода, а я хотел узнать, что происходит на той стороне гостиницы. А там, по возвращению, может и ответ от гвардии получу.
Выйдя из гостиницы, я в первую очередь направился в сторону несчастного ресторана, который пережил страшнейшее нападение. Уже из-за угла я заметил толпу людей около здания. «Надо же, я думал, что тут никого особо не будет. Неужели слухи расползлись только сейчас?» Людей и вправду было много, настолько, что позади нельзя было разглядеть, что там за ними скрывается. Даже зная факт того, что людям здесь не безразличны случаи с кошмарами, то за пол дня уже все должны были насмотреться. Я подошел ближе и постарался протиснуться через толпу. Оказавшись в первом ряду, я наконец встал и заглянул внутрь через большое окно. Внутри была все та же неразбериха какую я запомнил. Однако, вот что странно, трупа не было, да и вообще никого не было: «Зачем вы все тут столпились?» – снова подумал я, но уже в следующее мгновение получил ответ. С кухни, переступая через обломки вышел человек: он был одет в белую мантию, закрывающую все тело, а под ней можно было рассмотреть костюм. В его белых перчатках была книга, она выглядела очень потрепанной, как будто ее уже не раз рвали и склеивали воедино. Но самым необычным и бросающимся в глаза были коротко постриженные, ярко-пламенные волосы незнакомца. Толпа вокруг начала шептаться. «Маг, маг! Смотрите! Это он!» – шептала толпа. В это время человек еще раз окинул все взглядом и, открыв книгу, стал в нее что-то записывать, после чего кинул взгляд на окно, наши взгляды пересеклись. «Это он! Аркус! Аркус Либер! Глава кошмарной гвардии!» – понял я и принялся глупо махать руками, стараясь привлечь его внимание. Он отвернулся и снова направился на кухню, где его не было видно. На вид парню было как мне, если не меньше, а мне, между прочим, всего двадцать четыре! Но его лицо было слишком серьезным и сосредоточенным, что добавляло его внешнему виду статус… Не получив ответа (право, на что я надеялся?), я ушел трапезничать в другое место, еще не успевшее пострадать от какого-либо нападения.
