— Предлагаю за столик у окна. В уголочек. — Тут же ответил Роб, и прибавил. — Там нас будет лучше не видно.

— Заметано, бро. — Добавил Денис.

Троица проследовала мимо барной стойки вглубь заведения. Едва парни сели на стол, официант, до этого наблюдавший за гостями со стороны взял меню и направился к столику.

— Добрый день, меня зовут Константин, можно просто Костя. — Молодой длинноволосый парень в черной рубашке и сером фартуке положил на стол меню. — Рады приветствовать вас в нашем заведении. Если будут вопросы по меню, или, в общем, по работе заведения, то я с радостью отвечу.

— Нам пока три пива. — Роб показал три пальца.

— Вам какое? Есть разливное: светлое фильтрованное, светлое нефильтрованное, темный молочный стаут, портер… — Константин принялся перечислять сорта.

— Светлое фильтрованное. Три. Не будете против, парни? — Понимая, что список сортов хмельного напитка окажется внушительным, скорее всего, Денис прервал официанта на полуслове. — А мы пока посмотрим еду. Вы за?

Те молча согласились и официант, сделав пометки в своем портативном планшете удалился в сторону барной стойки.

— Ничего себе, видели? — Удивился Денис. — У этого парня в руках перцептивный планшет, никогда не встречал его в ресторанах. У меня даже нет такого!

— Видимо тут любят технологии. — Развел рукам Роб. — А ты — прекращай позволять жабе себя душить, и купи наконец!

— Ты с ума сошел! Знаешь сколько он стоит? Жена меня из дома выгонит! — Стоимость прибора, действительно, делала его доступным далеко не каждому.

Перцептивный планшет, как и нейронаушники, появились относительно недавно и представляли собой голографический экран, управляемый движением глаза или щелчком пальцев. Для этого даже не требовалось прикасаться к самой голограмме. Умная машина почти угадывала мысли.

«Да, кафе не отстает от времени». — Смекнул Денис.

«Да тут вообще, директор не Кайлер?» — Робу начали мерещиться заговоры, подобно средним векам. — «Не удивлюсь, если так».

Тем временем Роб осмотрел присутствующих гостей, пытаясь понять, нет ли за ними слежки. Кроме троицы начинающих алкоголиков (то есть их самих), персонала, за барной стойкой сидели еще двое гостей. Одним из них был мужчина средних лет, который периодически отпускал нелепые шуточки и смеялся сам с себя, будто бы перед ним выступал великий комик. Вторым гостем оказалась молчаливая девушка лет двадцати с бокалом пива в руке.

За стойкой хлопотала девушка с синими прядями. Как заметил Роб, она довольно долго работала барменом и ее движения говорили о правильном подходе к делу. Уж что-что, а в Далласе он никогда не отказывался от отдыха и знал всех барменов по имени.

Вскоре Константин возвратился, принеся гостям столь вожделенное пиво.

— Приятного отдыха. — Произнес он. — Что-нибудь к пиву? Рекомендую отличный говяжий стейк или медальоны из свинины.

— Да, пожалуй, три стейка без крови, и никому не спорить. — Как отрезал Денис. — Будем закусывать, как положено, иначе нас унесет к чертям собачьим, как в прошлый раз. И повторите пиво. У нас важная бизнес-встреча! — Он пытался не выдать себя и друзей, едва не произнеся слово «сборы». — А у вас уютно!

— Три стейка, благодарю за заказ. — Официант удалился, даже не предложив ничего нового, очевидно оставив вопросы на потом, когда гости выпьют, и у них разыграется волчий аппетит.

— Ох, мужики, а выпивка тут хорошая. — Улыбнулся Денис, едва ли не сияя от счастья.

— Что есть, того не отнять. — Ответил Роб. — А ты чего, Андрюха приуныл, пиво же!

— Да вот, пью. Просто я еще трезвый. — Тот сделал огромный глоток. — Сейчас мигом повеселею.

— Только, будь добр, не как в Либерии, помним твои выходки, еле держали! — Едва не рассмеялся Роб.

— Я даже ни с кем не подрался. — Парировал он.

— Потому что тебя держали. Тоже мне, Леша номер два.

— Нет, Алексей у нас такой единственный и неповторимый.

Вечер предстоял быть долгим. Похмельное утро — еще дольше. Так было каждый раз перед очередной операцией.

— А пиво вкусное. — Произнес Роб.

— И отлить есть где. — Шутливо добавил Андрей свою коронную фразу, произнесенную однажды под градусом. С тех пор она сделалась едва ли не визитной карточкой.

— Тебе лишь бы пиво. — Рассмеялся Денис. — А как же культура пития, споры о жизни и смерти.

— А я не в шахматы сюда играть пришел. — Отметил Роб, шутливо поднимая указательный палец кверху. — И не на сухую языком чесать. У меня для этого есть работа, от которой иногда надо отдыхать.

Между тем в зал прибывали гости. Их было не много, но каждый заказывал внушительное количество разных блюд и напитков, так что официанты, которых стало уже двое, не сидели без дела.

— Ну что? С праздником! — Денис поднял кружку.

— С новым годом! — Поддержал Андрей.

— Люблю я посиделки перед командировками. — Поскольку о задании говорить строго воспрещалось, Роб использовал гражданские формулировки. — И после удачной сделки.

— Да, ты прав. Когда еще посидим с этими вечными покупками, контрактами и прочим. — Андрей понял Роба и тоже принялся маскироваться.

Само собой, никто подслушивать и не собирался (если только кардиналы, но им и так все известно наперед), но правила — есть правила. Исключения порой приводят к нежелательным последствиям и появляются утечки информации, а это уже тяжелое преступление (можно с легкостью птичьего перышка угодить под трибунал).

— Пиво бодрит. — Роб сделал глоток. — Хочу попробовать все сорта.

— Главное — закусывай. — Рассмеялся Андрей. — А то развезет, кто тебя домой будет тащить? В этот раз мы не помощники, сами тоже не отстанем.

— Знаю, все в порядке. Утреннего рукотряса не будет. — Вояка не упускал возможности пошутить, но все же добавил. — Надеюсь.

День шел, как и все увольнительные. Сперва, в ход пошел стейк, потом карбонара, борщ. Неизменным оставалось только пиво. Троица иногда выходила покурить, а Роб ходил с друзьями за компанию. Сам он к сигаретам притрагивался довольно редко, скорее в порядке исключения.

Ближе к вечеру, в кафе сделалось немноголюдно. Но зато появились музыканты, которые вместе со звукорежиссером настраивали инструменты. — «Удачно мы зашли. И музыку послушаем, надеюсь, песни нам понравятся». — Подумалось Робу.

— О, скоро начнется живая музыка. — Заметил Денис. — Главное дожить бы.

— А ты не пей, как не в себя, и все будет нормально. — Съязвил Андрей.

— А что я поделаю, если вы с Робом — пятикапельные. — Денис развел руками, не опуская кружки на стол. — Мне надо больше, что бы захмелеть.

— Захмелеть и напиться — разные вещи. — Добавил Роб. — Захмелели мы уже давно.

— Та ну вас в баню! — Махнул рукой Денис в конце концов. — Ничего вы не понимаете в колбасных обрезках.

Вечер продолжился в том же духе. Друзья пили, рассказывали анекдоты и подшучивали друг над другом, как и полагалось в небольшой мужской компании.

— Жаль, что Сереги нету. — Вдруг произнес Андрей.

— Его мы еще долго не увидим. — Ответил Роб.

Все дело в том, что Сергей женился и в скором времени у него родился сын. А по закону, всем военным спецподразделений полагался оплачиваемый отпуск на три месяца, чем молодой отец и поспешил воспользоваться.

— Ничего, вернется, будет выставляться по полной программе! — Андрей пригрозил пальцем. — За прогулы.

— Молодые люди, простите, что прерываю. — К столику подошел мужчина в очках и с аккуратно зачесанными назад седыми, словно снег, волосами. — Вижу, что вы у нас впервые. Вот ваши наушники, как пользоваться знаете? Обращаем внимание, что наше кафе использует уникальную технологию.

Далее последовал короткий инструктаж о правилах пользования приборами, которые внешне ни чем не отличались от обычных акустических.

— Спасибо. — Поблагодарил Роб и передал наушники друзьям.

— Впервые вижу такое вживую. — Денис намеренно слукавил, естественно, все разработки начинались с армии, как было с интернетом, мобильными телефонами, а позднее — коммуникаторами.