Кайлер, напротив, был бодрым и полным сил, несмотря на весьма долгий перелет. С последней встречи он нисколько не изменился. Те же черные волосы, та же змеино-бледная кожа и холодный взгляд. — «Нисколько не стареет». — Заметил Роб. — «Чертов Дракула!»

— Возможно, разговор будет долгим. — Начал Николай, едва только сделав первый глоток кофе. — Кайлер, начинай.

Кардинал поморщился, словно ему самому стало не по себе.

— В целом, сложилась крайне напряженная ситуация для всех нас. Подчеркну, для всех. Магистр Таби, что б его, совсем скатился с катушек, гори ко всем чертям! Он планирует с помощью телепорта соединить миры. Где телепорт мы сами не знаем наверняка, но скорее всего, это подземелье, там кто угодно сможет незаметно разместить хоть телепорт, хоть зверинец марсиан. Места — вагон и маленькая тележка. Но это не все. — Кайлер сделал перерыв на кофе. — Об этом не знает даже Таби. Под землей, как помните, есть энергетический барьер, который не выпускает души наружу. Но энергогенератор может сломаться, а поле исчезнуть. Тогда все тысячи душ отправятся стройными рядами в жерло к Тиамат. Такой резкий приток человеческой энергии пробудит Облако и это приведет к слиянию миров без всяких стараний Магистра, а остановить Тиамат уже будет невозможно. Я пытался починить генератор, но мертвые наотрез отказываются пустить нас. Глупые, не понимают, что за пределами тоннеля их ждет одна только смерть, похуже той, которую описали в библейском аду.

«Будто они и так не мертвы». — Поежился Роб. Мужчина с самого начала беседы чувствовал некую нервозность. Все дело в Кайлере, который импонировал ему все меньше и меньше.

— Они на границе миров. — Кардинал прочел мысли Роба и моментально ответил вслух. — Я оказал им услугу, оставив в тоннеле, но моя сдержанность и даже гуманность вылезает нам самим боком, как в мире живых, так и за границей тела и времени. Но, все вы считаете меня тираном, думающим только о себе, хотя сами не без греха. — Речь Кайлера отличалась особой безэмоциональностью, словно все происходящее ни коем образом не касалось его самого. Кардинал скрестил руки на груди, при этом расстегнув молнию куртки. — Я бы мог просто убить их в Далласе, всех по очереди, одного за другим, день за днем. Уж поверь, Вилмер бы пришел в неистовый восторг от подобного подарка. Брат не ел бы и не спал неделями напролет. Стрелял бы, резал, колол, вспаривал брюхо, и так до последнего жителя. — Кайлер расхохотался едва не истерическим смехом. — Нужно было так и сделать. — Кардинал продолжил так же неожиданно, как и прервался. — Но нет, я дал им шанс на вторую жизнь.

— Прямо сама доброта. — Проворчал Роб сквозь зубы. — А почему бы не оставить их в живых? — Он деловито, подобно отцу, отчитывающему ребенка за школьные шалости, погрозил пальцем и вопросительно взглянул на кардинала.

Император же предпочел не вмешиваться и наблюдал за происходящим со стороны, время от времени попивая кофе, предоставив тем самым дискутирующим возможность выговориться, что называется, от души.

— В живых? Они и так живы, только лишены тела. — Первый кардинал улыбнулся, словно издеваясь. — До тех самых пор, пока энергетический барьер не падет. Это минимальное наказание для убийц нашего брата — четвертого кардинала. Разве ты не знал про Энди? — Улыбка сошла с лица Кайлера.

— А причем тут простые люди? Дети, старики, да и просто мирные жители, разве они хотели убить Энди, а не их выживший из ума правитель? — На лице Роба промелькнула гримаса негодования. — Чем он отличается от Таби, и, самое славное, от вас самих?

Кайлер ничуть не удивился такому повороту. — «Чего и следовало ожидать». — Читалось в его глазах. — «Чтение морали, пусть выговорится, прямо святой Будда».

— О мотивах своих действий я расскажу позже, возможно. Пока я не хочу раскрывать все карты, сейчас в этом нет необходимости. Мы здесь собрались не о морали разглагольствовать. Уж поверь, если я сделал это, то так было надо. И не только мне, а всем нам.

— Действительно, давайте ближе к делу, господа. — Вмешался Николай. — У нас, между прочим, надвигается конец света, это так, для справки. И мы вынуждены объединить усилия, нравится нам это или нет. Тем более, не в первой. Другого пути просто нет. Давайте ругаться и спорить уже после, за банкетным столом, когда все кончится. Можем даже устроить мордобой. — Император издал смешок. — Ладно, шучу. — Николай сразу поправился.

Кайлер и Роб молча согласились с Николаем, хотя последний явно сделал это вопреки собственному желанию. Кайлер, вероятно, тоже. Государь вынул из кармана брюк проектор и через минуту все смогли увидеть примерную схему подземелий Далласа.

— Это карта Дальнего предела, а теперь считай, еще и города-призрака, в прямом и переносном смысле. — Император России указал на изображение. — Мы учли все ваши поправки. Все верно, господин Кайлер?

— Верно, только не надо господ, просто имени уже достаточно. Не люблю пафос. — Произнес кардинал.

«Ага, как же, не любит. А кто выглядит, как рок-звезда для молодежи? Уж точно не я». — На сей раз Роб решил «промолчать» и старался думать, как можно тише.

«Я выгляжу так, потому что мне нравится». — Голос Кайлера в который раз эхом отразился в голове Роба, хотя сам кардинал молчал, не отводя взора от проекции карты.

— Мы решили уничтожить телепорт и починить генератор энергетического поля, а параллельно начать эвакуацию призраков. С последующим их воскрешением. Россия даже построит городок для мигрантов. — Император продолжил.

— А я дам новую технологию воскрешения, мы только недавно опробовали ее. С помощью камеры регенерации можно вернуть к жизни даже ану в человеческом обличии без малейшего риска. Элизабет и ее избранник будут спасены. Неужели и после этого я останусь в твоих глазах кровавым тираном, который только и делает, что режет невинных младенцев днем и ночью, а, Роб? — Первый не упускал шанса для сарказма. На лице кардинала проскользнула самодовольная улыбка. Он чувствовал себя победителем.

Роб промолчал. — «Элизабет. Рэт. Уже во второй раз меня заманивают в Даллас их именами. И где же подвох, что же делать? Я не знаю. Я не доверяю Кайлеру, ни капли. Он явно замыслил использовать нас».

— А зачем вам я? — Роб решил пойти методом от противного и, сперва, выяснить свою роль, прежде чем далее рассуждать о причинах невиданной щедрости со стороны кардинала.

— Во-первых, ты знаешь кое-что о подземных ходах, если не позабыл еще. Ты же был одним из тех, кому доверили тайны Дальнего предела. — Кайлер заговорил о прошлом Роба. — Во-вторых, только ты можешь достучаться до мертвых и убедить их пропустить людей из Мардук починить этот чертов генератор. А в-третьих, считай это доверием лично с моей стороны. Мне бы не хотелось лезть в самое пекло ада с кем попало.

От последнего пункта Роб немного опешил, и какое-то время просто смотрел на Кайлера в недоумении.

— Странно доверять мне, ведь это по твоей воле моя супруга мертва. Я не забыл, и никогда не забуду.

— Тогда ты утратил доверие, предав нас, но даже тогда я не убил тебя, заметь Роб. А ее? Она была шлюхой. К тому же, она жила с тобой из-за денег, но ты был так влюблен в свою ненаглядную красавицу, что не видел дальше собственного носа. Я бы не отдал приказ, не знай об ее изменах лично. Даже не из донесений, я привык проверять, а не доверять. Не мог же я позволить тебе так низко пасть? Или ты бы предпочел провести остаток жизни в наркопритоне? Это было твое будущее, не вмешайся я.

На лице Роба проступило удивление, смешанное с гневом. Глаза широко раскрылись, а на лбу проступили сосуды. — «Что? Измены? Какой-то вздор. Я откажусь, я не стану работать с обманщиком! Нет, Эмилия любила меня!» — Вояке стоило больших усилий не затеять потасовку.

— Откуда тебе знать? — Со злостью в голосе, сжимая чашку, прохрипел Роб, едва не потирая кулаки, как перед дракой.

— Ты считаешь меня полной сволочью, но я бы не стал убивать Эми, если бы лично не удостоверился в неверности. Вот фото. Надеюсь, больше вопросов не осталось. К тому же, старина, она была шпионом Таби и ты, Роб, вполне мог бы оказаться на месте своей возлюбленной, не вмешайся мы.