– Спускайтесь. Здесь чисто.

Энтони оставил мачете торчать в голове мертвеца. Пробежав два лестничных пролета, Сора достала замок и плотно прижала дверь, чтобы закрыть ее, но на секунду замешкалась, услышав странный шум, становящийся с каждой секундой все громче.

– Стойте. Слышите?

Из-за двери донесся скрежет ногтей по бетону. Сора ускорилась, шум становился все громче. Она попыталась навесить замок, но дверь распахнулась, отбросив Сору в сторону. Неизвестное существо, похожее на человека, выбило дверь и, запрыгнув на лестницу через перила, встало на четыре конечности, осмотрело троих людей внизу и резко выпрыгнуло на первый этаж торгового центра.

Троица молчала. Они лишь тяжело дышали и переглядывались. Через несколько мгновений Сора встала с бетона, захлопнула дверь и навесила замок.

– Никого не задело? – Сора облокотилась спиной на дверь и протяжно выдохнула.

– Нет.

– Все нормально.

– Тони, доложи, что мы закрыли дверь, и расскажи об этом инциденте.

Сняв рацию с лямки рюкзака, Тони поднес ее ко рту, нажал на кнопку и тихо произнес:

– Руфус, мы закрыли дверь, но есть одна проблема.

– Какая?

– Что-то выпрыгнуло оттуда. Оно смогло выбить дверь, когда ее держали, и прыгнуть метра на три в высоту.

– Нам только этого не хватает. Давайте сюда. – Руфус вытер пот со лба и снова поднес рацию ко рту. – Густав, как дела у вас?

– Все плохо. Дверь мы закрыли, но мертвецы начали валить из каждого магазина и со второго этажа. Отбиваемся и отходим понемногу. Вроде их стало меньше.

– Не рискуйте. Отходите к нам. Вместе мы быстро их ликвидируем.

– Готовиться к бою? – Марк прокрутил мачете в руке.

– Пойдем им навстречу. Нельзя допустить, чтобы их окружили.

Сорвавшись с места, Марк и Руфус побежали в проход направо от эскалатора. Преодолев несколько метров, они увидели мертвых и отбивающийся от них отряд. Прибавив в скорости, мужчины быстро приблизились к толпе мертвецов, моментально снеся двоим из них головы. Пятеро живых против нескольких десятков мертвых. Удар, два шага назад. Два удара, два шага назад. Группа сражала мертвецов, кого-то уже навсегда, а кто-то еще мог подняться. Тем не менее они отступали все дальше и дальше. У главного входа часть потока мертвецов взяли на себя Сора и Энтони. Несколько мгновений – и уже живых стало больше. Все вместе бойцы группы вылазки быстро расправилась с оставшимися мертвыми.

– Вроде все. Для моего возраста – это уже перебор. – Руфус наклонился, уперся в колени ладонями.

– Надо передохнуть. – Густав подошел к Руфусу.

– Нам бы закончить до рассвета. Мертвецы вернутся по старой памяти, и тогда мы отсюда уже не выберемся. Сейчас, буквально пару секунд и пойдем.

– Да, тянуть нельзя. – поддержал Рэймонд.

– Ладно, поднимаемся.

Марк пошел в сторону застывшего эскалатора, все двинулись за ним. Хэйден шел последним. Скрежет ногтей пронесся по зданию вместе с криком, подобным человеческому. Люди оглянулись.

Человекоподобное существо перепрыгнуло эскалатор, схватило за голову Хэйдена, перекинуло парня через перила и с чудовищной силой отбросило к стене. Тело Хэйдена проскользило по плиточному полу, оставляя кровавый след. Марк отбросил мачете, достал пистолет и сделал несколько выстрелов. Он попал существу в грудь и ногу. Взвыв от боли, оно исчезло во тьме ближайшего прохода.

– Твою мать, Хэйден! – воскликнул Руфус.

Он первым подбежал к пострадавшему. Потом подошли все, кроме Соры. На лице парня были видны четыре глубоких кровоточащих пореза. Приоткрыв глаза, он кашлянул кровью.

– Хэйден, мальчик мой, – Руфус наклонился ближе к нему.

– Аккуратнее Руфус, он может обратиться, – Густав схватил его за плечо.

– Не, я в по… порядке. Только лицо немного болит, – протяжно говорил Хэйден.

– Малыш, мне так жаль.

– Сора… где Сора?

Члены группы вылазки, стоящие полукругом рядом с Хэйденом, оглянулись на девушку. Сора ходила из стороны в сторону, запрокинув голову вверх, но когда поняла, что все смотрят на нее, остановилась. Слезы потекли по ее щекам. Смахнув их ладонью, она подошла к Хэйдену.

– Сор-р-р-а-а-а… – тяжелым, хриплым голосом бормотал он.

– Не говори, будет хуже, – она хлюпала носом.

– Теперь-то я… Кха… Кха… Смельчак?

– Ты… ты самый смелый человек, которого я знала, – слезы стекали по лицу Соры и падали на грудь Хэйдена.

– Жаль, что так вышло.

– Мне тоже жаль! Очень, очень жаль, Хэйден!

– Я скоро обращусь. Попроси Марка сделать это.

– Нет, нет. Извини, Хэйден. Прости меня!

– Ты ни в чем не виновата.

Из последних сил потянувшись, он прикоснулся ладонью к ее щеке, и его рука упала, смахнув слезу. Сора закрыла лицо ладонями, не сумев сдержать печаль.

– Сора, нужно идти.

Рука Марка опустилась ей на плечо. Убрав ладони, она в последний раз посмотрела на окровавленное, изуродованное лицо Хэйдена. Встав с колен, Сора глубоко вздохнула, достала пистолет и выстрелила Хэйдену в лоб. Все с сожалением и печалью смотрели на труп храброго человека, который преодолел свои страхи ради любви.

…

На втором этаже было тихо. Несколько мертвецов бродили из стороны в сторону, но люди быстрыми и точными движениями упокоили их. Снова разделившись на две группы, они прочесывали второй этаж, приглядывая друг за другом через сквозные магазины на середине торгового центра.

Пройдя весь второй этаж, отряд воссоединился у эскалатора на другой стороне торгового центра. Руфус сразу подошел к лестнице наверх и поднялся на пару ступенек.

– Подожди. – окликнул его Линдстрем.

Подойдя ближе к спуску, Марк увидел несколько алых капель, еще пара кровавых отпечатков осталась на стене. След вел с первого этажа до большого магазина электроники на втором. Подойдя к входу, Марк заглянул внутрь, но никого не увидел.

– Похоже, это тот мертвец. Только он мог оставить этот след. Нужно добить раненое существо, не то потом оно может прикончить всех нас.

– Я пойду с тобой! – Сора отошла от отряда. – Тони, ты идешь?

– Да.

– Думаю, троих будет достаточно. Вы идите наверх, а мы покончим с ним.

Развернувшись, Марк взял в правую руку пистолет, а мачете оставил в левой. Проходя мимо пустых стеллажей, он проверял каждый угол с пистолетом наготове. Первый поворот, второй, третий и вот оно. Существо нависло над одним из мертвецов. Оно жадно откусывало куски мертвечины и со смаком пережевывало их, хрипло щебеча на каждый свой вздох.

Стоя за стеллажом, Марк пальцем показал, чтобы Сора и Тони окружили существо, расположившееся на площадке под вывеской «Новая игровая консоль». Они обошли монстра по кругу и закрыли все возможные пути выхода. Увидев напарников, Марк перекинул руку с пистолетом через вторую с мачете и двинулся в сторону мертвеца. Пожирая плоть, оно унюхало живых людей и оторвалось от трупа. Резко развернувшись к Марку, существо кинулось разорвать его, но два выстрела отбросили его на землю. Попытавшись отскочить в другую сторону, монстр встретил еще несколько пуль, выпущенных Сорой. Бросился в третью, но и там его настигли пули, выпущенные Тони. Существо вытянуло шею вверх и взвыло, да так, что группа наверху его услышала. Опустив четыре конечности на пол, оно бросилось на Марка. Тот попытался отстреляться, но чудовищу это было нипочем. Быстро перебирая лапами, оно побежало прямиком на него и сделало стремительный прыжок. Марк успел опуститься и нанести существу удар мачете в грудь, с трудом откинув его обратно. Подбежав, Тони со всей силы вонзил лезвие в грудь существа, сковав его с полом. Марк и Тони наступили ему на кисти, держа его когтистые лапы, а Сора подошла ближе, убрала пистолет и крепко схватилась за рукоять мачете. Мертвец пытался выбраться, дергая всеми конечностями, но под тяжестью веса двух мужчин, он не мог ничего сделать, лишь вопил и дергался, желая жить.

– Давай, – кинул Марк.

Рука с мачете пошла вниз, как нож гильотины, Сора вбила лезвие в голову чудовища, вынула и снова вонзила, опять вынула и снова, снова, снова вонзила окровавленное лезвие в месиво костей, мозга, мышц и крови, которое осталось вместо лица.