Пятен нет, всё нормально. Неужели, мой внешний вид так сильно сыграл роль? Немного выцветшая футболка и потертые джинсы. Раньше, когда у меня были деньги и дорогая одежда, со мной всегда обращались наилучшим образом. Видимо, внешний вид имеет значительный вес.

Что ж, я не собираюсь терпеть такое отношение к себе.

— Что-то не так, Евгения? — читаю её имя на бейджике.

Она ещё раз окидывает меня презрительным взглядом, а затем с отвращением буквально выплевывает из себя слова:

— Я не уверена, что наш бутик вам по карману.

— Правда? — усмехаюсь я.

Не на ту напала. Не дожидаясь её ответа, направляюсь к кассирше. Слышу цоканье каблуков — Евгения по пятам следует за мной.

— Простите, — обращаюсь теперь уже к кассирше, — вы не могли бы позвать администратора?

Девушка на миг теряется, но быстро берет себя в руки.

— Да, конечно, сейчас, — и исчезает за служебной дверью.

— Ты что делаешь?! Да тебе денег не хватит… — начинает консультант, но тут же замолкает, так как передо мной появляется женщина средних лет, одетая в строгий деловой костюм, и представляется администратором.

— Чем могу быть полезна?

— Добрый день, — здороваюсь я и начинаю объяснять проблему. — Понимаете, мне нужно выбрать несколько вечерних образов, и я очень сильно люблю ваш бутик. У меня до сих пор в гардеробе висит ваше темно-зеленое платье в идеальном состоянии из коллекции «Ранняя весна» пятилетней давности.

Понятия не имею, что сейчас стало с моей старой одеждой, скорее всего валяется где-то на свалке, но уверена, что у других обладательниц того шикарного наряда все с ним в порядке, и оно и правда висит у них в шкафу.

— Но, к сожалению, — продолжаю я, — теперь я не уверена, что хочу продолжать приобретать у вас какие бы то ни было вещи из-за столь неуважительного ко мне отношения некоторых представителей вашего персонала. Поэтому если вас не затруднит, не могли бы вы принести мне книгу жалоб, где я смогу от руки написать свою претензию к Евгении.

Я замечаю на лице женщины страх, но затем он сменяется гневом, и она бросает укоризненный взгляд на провинившуюся девушку, стоящую позади меня.

— Будьте уверены, — твердо говорит администратор. — Я возьму эту ситуацию под личный контроль и уволю Евгению.

— Что вы, увольнять не нужно, научить девушку манерам будет вполне достаточно, — кажется, я не просто слышу, а ощущаю, как позади меня Евгения пыхтит паровозом.

— Непременно, — кивает администратор, — может быть, тогда вы позволите мне помочь вам с выбором нарядов?

— Буду премного благодарна, — тепло ей улыбаюсь и позволяю увести себя вглубь бутика.

— Да ей же платить нечем! Ты только посмотри на эту стерву… — слышу разъяренный голос Евгении.

— Женя, молчи уже, — шипит на неё кассирша.

Я их игнорирую и покорно следую за своим новым консультантом.

По итогу из торгового центра выхожу около десяти вечера с кучей пакетов и всё ещё хорошим настроением. Артём ни разу не позвонил и вообще никак не дал знать, что я превысила выданный мне денежный лимит, значит, решаю я, что все в порядке, и потраченная мной сумма вполне себе в рамках приличия. Заказываю ещё и такси на его деньги, такие покупки я сама до дома точно не донесу.

Артём (15)

Подъезжаю к дому Алисы около семи. Она, как будто почувствовав это, тут же присылает сообщение, что спуститься через пятнадцать минут. В принципе я так и предполагал. Решаю пока что полистать её расходы за вчерашний день. Сумма выходит далеко не маленькая, но меня это нисколько не удивляет, сестра на себя тратит и то вдвое больше, поэтому что-то такое я и ожидал.

Итак, Алиса тратить деньги умеет, теперь посмотрим, насколько хорошо она это делает.

Девушка выходит из подъезда спустя пятнадцать минут, как и обещала, и… я теряю дар речи: она одним своим образом для сегодняшнего вечера оправдала все потраченные финансы. Темно-зеленый комбинезон на бретельках, идеально подчеркивающий все достоинства девушки, высокие каблуки, новая стрижка, которая ей очень идет.

Алисе совсем не место в этом доме и этом дворе, такая девушка должна жить только во дворце и носить исключительно королевские наряды. Что она вообще здесь забыла?

Еле заставляю себя выйти из оцепенения и открыть ей дверь.

— Спасибо, — улыбаясь, кокетливо отвечает она и садиться на переднее пассажирское место.

— Выглядишь потрясающе, — отмечаю её внешний вид, когда возвращаюсь на своё сидение. — И новая прическа тебе очень идёт.

— Я знаю, Артём, но спасибо, — ухмыляется она и кивает на выезд из двора. — Поехали?

Выруливаю на дорогу, но не могу перестать периодически бросать на девушку взгляд. Смотрит в окно, будто как обычно любуется городом, но я вижу, что она немного напряжена.

— Волнуешься? — спрашиваю у Алисы.

— Скорее нет, чем да, — уклончиво отвечает она.

— Тебе не о чем беспокоиться. Побудем там час или два, и я отвезу тебя домой.

Хочу спросить у девушки кое-что ещё, но меня прерывает мелодия мобильного — рабочий звонок, — приходится ответить. Так и получается, что весь путь до пункта назначения я разговариваю по телефону, а не со Шведовой.

Уже у самого ресторана вспоминаю о том, что нужно было обсудить некоторые детали на случай каверзных вопросов: где мы познакомились, как долго вместе и так далее. Но время уже поджимает — сообразим на месте. К тому же, это всего лишь обычный светский вечер, а не знакомство с родителями.

Оставляем машину на парковке, и вместе двигаемся в сторону заведения. Алиса идёт чуть впереди меня, поэтому я без зазрений совести разглядываю её фигуру. Я был уверен, что девушка выберет платье: на таких вечерах обычно платьями и красуются; но этот комбинезон как будто сшит именно на неё — идеальный выбор для сегодняшнего вечера. Мне хочется, чтобы Алиса блистала. И даже не потому, что она играет девушку Артёма Скворцова, а потому что она должна блистать.

У самого входа нагоняю Шведову, кладу руку ей на талию и веду внутрь.

— Игра начинается? — она бросает на меня озорной взгляд.

— Отсчет пошел, — расплываюсь в заговорщицкой улыбке.

Празднование юбилея компании моего друга в самом разгаре. Мы припозднились. Хочу найти Рому и поздравить его с круглой датой. Пару лет назад моя фирма строила ему отель, тогда познакомились и с тех пор дружим. Он примерно мой ровесник и тоже долгое время ходил холостяком, пока не встретил Милену.

Ни она, ни Рома никак не попадаются мне на глаза, зато сразу замечаю Дениса, и мы двигаемся в его сторону. Мельком замечаю, что Алиса настороженно сканирует толпу своими глазами. Тоже кого-то ищет? У неё есть знакомые в этих кругах?

— Кого высматриваешь? — шепчу ей на ухо.

— Нет, что ты, — как будто виновато отвечает девушка, — просто рассматриваю наряды.

Как-то не похоже, что она заинтересована внешним видом присутствующих, хотя, с другой стороны, всё может быть.

— Дэн, привет, — здороваюсь с Новиковым, как только мы к нему подходим. — Рому не видел?

Денис окидывает Алису непроницаемым взглядом с головы до ног. Она ему нисколько не нравится, и он ей нисколько не доверяет, но пойти против меня не имеет права. Наверное, я бы тоже превратился в такого же бесчувственного никому не доверяющего человека, если бы не мои близкие и не моя горячо любимая сестра. У Новикова же таких родственников нет.

— Добрый вечер, Алиса, — цедит он сквозь зубы Шведовой, ко мне обращается приветливее. — Тёмыч. Пару минут назад Рома был у сцены. Вы пропустили его эффектную речь о планировании новой сети отелей премиального класса.

— Он не обидится, — махнув рукой, продолжаю высматривать виновника торжества в толпе.

— Алиса, а чем ты зарабатываешь на жизнь, а? — спрашивает Новиков. — Явно же не миллионами вращаешь…

— Дэн, хватит! — это уже переходит все границы. — Мы с тобой всё обговорили. Оставь девушку в покое.

— Да нет, ничего, — подает голос Алиса. — Можешь продолжать свои нападки, мне то что. Только, Денис, имей в виду, что отвечать и тем более оправдываться перед тобой я не должна, поэтому ты просто зря потратишь свои силы.