Поворачиваюсь к девушке и смотрю на неё с восхищением. На моих губах расцветает улыбка, когда вижу её уверенное выражение лица. Шведову нисколько не задели слова Новикова, или же она очень хорошо это скрывает. Замечаю в её руках бокал с шампанским и усмехаюсь — быстро освоилась.

Новиков оставляет её реплику без ответа.

— Тём, — зовёт Денис и указывает куда-то в толпу, — не знал, что Андрей тоже приглашен.

— Я тоже, — слежу за рукой друга и вижу Щегольского.

Он тоже нас замечает и идёт к нам. Андрей подходит не один, а в компании той самой девушки, которую я застал у него дома в его рубашке.

— Не знал, что ты будешь здесь, — говорю Щегольскому, пожимая протянутую им руку, а затем представляю ему и Лейле Алису.

— Приятно познакомиться, — вежливо отвечает он. — Да вот так получилось, сам до последнего не был уверен, что попаду.

— Привет, Андрей, — здоровается Новиков, — а кто эта прекрасная леди рядом с тобой?

— Меня зовут Лейла, — щебечет она.

— Какое необычное имя, Лейла, а я Денис, — отвечает Дэн. — Не знал, что Андрей с кем-то встречается.

— А он и не встречается, — даёт надежду Новикову девушка и ту же дерзко её отбирает, хитро улыбаясь. — Только тебе, Денис, боюсь, я не по зубам.

Брови друга летят вверх от такого ответа, но меня это нисколько не удивляет, я с Лейлой уже знаком и ожидал от неё чего-то подобного.

— И почему же, позволь спросить? — задаёт вопрос Дэн.

— Денег не хватит, — как ни в чем не бывало отвечает она.

— То есть Андрею хватает, а мне нет? — продолжает допытываться Новиков.

— У Андрюши скидочный тариф, — сладко выдаёт она и чмокает Щегольского в щеку, который еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Давненько так Дэна никто не отшивал. Алиса тоже улыбается, забавляясь сложившейся ситуацией.

— Ладно, рад был повидаться, парни, и познакомиться с тобой, Алиса, но нам с Лейлой уже пора, — произносит Андрей, всё ещё улыбаясь уголками губ, и они с девушкой нас покидают.

— Дэн, ты не принимай на свой счёт, — говорю другу, усмехаясь. — Она со всеми такая любезная.

Новиков не успевает ничего ответить, так как к нам подходит мой хороший знакомый со своей девушкой, которых я никак не мог найти. Они с интересом поглядывают на Шведову. Прекрасно знаю, что никто и никогда не ожидал меня увидеть в свете с девушкой под руку. Для всех уже давно я заядлый холостяк.

— Артём! — восклицает Рома. — Я уж думал, ты не почтишь нас своим присутствием.

— Обижаешь! — мы жмем друг другу руки, и я представляю свою спутницу. — Рома, знакомься, это моя девушка — Алиса. Алиса, это тот самый Роман, виновник торжества, и Милена.

— Ой да брось, — отмахивается он рукой. — Не я виновник, а скорее моя компания. Алиса, очень рад с вами познакомиться. Чем же вы сумели очаровать этого трудоголика? Впрочем, не отвечайте, я и так вижу. Прекрасно выглядите!

— Спасибо, — Алиса тоже протягивает руку для рукопожатия. — Поздравляю вас с юбилеем существования компании.

— Благодарю, — кивает он.

— Какой интересный выбор одежды для мероприятия! — подаёт голос Милена. Мне она никогда не нравилась. Не очень приятная девушка, на первый взгляд милая и хорошая, но иногда из её уст такие фразы проскальзывают, что начинаешь задумываться, такая ли она добрая на самом деле или это образ такой. Ума не приложу, что в ней нашел Рома, но, видимо, что-то все-таки нашел, раз они уже не первый год вместе.

— Да, захотелось немного выделиться, — с улыбкой отвечает Алиса.

— Вы уже выделяетесь тем, что являетесь спутницей Артёма, — говорит Роман.

Алиса поворачивает голову ко мне, мы встречаемся глазами, и я моментально теряюсь, утопая в её легкой зелени. Ловлю себя на мысли, что мне очень нравится эта девушка. Её внешность покорила меня ещё при первой встрече, а сейчас восхищаюсь тем, как уверенно она ведет себя в обществе словно рыба в воде, хотя я более чем уверен, что девушка на таком мероприятии впервые, во всяком случае, судя по нашей первой встрече и её внешнему виду.

— А чем вы занимаетесь, Алиса? — интересуется Милена.

Шведова отворачивается от меня, и я возвращаюсь в реальность, оторвавшись от её глаз. Тут же прижимаю её к себе, будто стремясь защитить от ненужных вопросов или поддержать таким образом. Она же не хотела отвечать Денису. Возможно, сейчас нигде не работает и не желает этим делиться. Но девушка в этот раз девушка отвечает.

— Я художница, — говорит она, глядя Милене в глаза. — На данный момент преподаю в частной художественной школе.

Для меня это становится полным открытием. Честно говоря, я вообще не задумывался о профессии Алисы. Думаю, Денис считает, что это косяк с моей стороны. Заключил сделку с девушкой, о которой ведь и правда почти ничего не знаю, кроме её имени, хотя зачастую проверяю даже контрагентов по бизнесу. Определенно к встрече с родителями нужно будет подготовиться получше и узнать о ней как можно больше.

— Какая чудесная профессия! — продолжает лепетать Милена.

— Ром, — прерываю её, пытаюсь вернуть внимание к поводу нашего сбора, — ты много работал и старался, чтобы быть там, где ты есть сейчас. Поздравляю! И желаю достигать новых вершин! Авось и на международный рынок скоро выйдешь.

— Это ты загнул, конечно, — смеется знакомый.

— А почему нет? — подает голос Денис. — В России твои отели очень ценят иностранцы, насколько я знаю, почему бы не пойти дальше?

— Возможно, как-нибудь попозже, — пожимает он плечами. — Пока что здесь и сейчас множество проектов в разработке.

— Если решишься и понадобиться любая помощь, — поддерживаю его стремления, — мы с Дэном поможем, чем сможем.

— Договорились, — кивает Роман. — Был рад увидеться, Тём, Денис, и познакомиться с такой очаровательной девушкой. Мы пойдем, нужно ещё переброситься словами с доброй половиной присутствующих.

— Я тоже пойду, Тём, — и Денис пропадает в толпе.

Смотрю на Алису и отмечаю, что она наконец расслабилась и искренне наслаждается вечером. Девушка берет второй бокал шампанского и немного двигается в такт музыки. Ненароком опять ею любуюсь и снова думаю о том, что именно здесь её место. В этом обществе.

Она замечает мой взгляд.

— Что ты так на меня смотришь? У меня тушь потекла? — открывает клатч и начинает в нём рыться, но я останавливаю её рукой.

— Нет, все в порядке, — качаю головой. — Тебе идёт эта стрижка, но мне кажется, тебе идёт любая прическа. Почему решила сменить?

— Надоели длинные волосы, — поспешно отвечает Алиса и устремляет свой взгляд вглубь зала.

— Ты правда рисуешь? — перевожу тему.

— Да, — она расплывается в теплой улыбке. — Обожаю что-то творить! Честно говоря, почти все деньги, которые привёз твой водитель две недели назад, я потратила на краски, мольберт, бумагу и прочие необходимые вещи для рисования.

— А меня нарисуешь? — предлагаю неожиданно даже для самого себя.

— Тебя? — удивляется девушка.

— А почему бы и нет? — слегка пожимаю плечами. — Закажу у тебя свой портрет, а потом добавлю его в коллекцию отца.

— Посмотрим, — ухмыляется Алиса.

К нам подходит ещё несколько моих знакомых, и я всем представляю Шведову как свою девушку, а ей и нравится быть в центре внимания, светиться и сиять. Такая искренняя и живая, иногда смущающаяся, иногда дерзко отвечающая на неудобные вопросы, остроумная и умеющая постоять за себя. Она покоряет собой всех и в первую очередь меня самого.

* * *

Через пару часов мы уже сидит в машине, и я везу Алису домой.

— Ты была сегодня великолепна, — искренне выражаю ей свою похвалу.

— Спасибо, — улыбается она. — Впрочем я даже не особо старалась.

Девушка больше ничего не говорит, и я делаю музыку погромче. Шведова снова смотрит на вечерний город в окно. Избегает меня?

— Всё в порядке?

— Да, — она бросает на меня быстрый взгляд, улыбки уже и след простыл, снова то самое напряжение.

— Точно?

— Конечно! — говорит Алиса и переводит тему. — Какая Москва все-таки красивая! Мне она нравится намного больше, чем Санкт-Петербург. Он тяжелый и депрессивный.