Наверное, здесь останавливались ночевать торговцы и путешественники. Шум, крики и запах еды привлекали моё внимание, а усталость и голод притупляли страх.
Я прошла во двор и вошла в двери.
Первый этаж постоялых дворов чаще всего делают столовой или трактиром, в общем, местом, где можно поесть. А уже на вторых и третьих этажах располагаются комнаты для ночлега.
У меня оставалось мало денег и если бы я купила еду, на комнату бы уже не осталось. Я решила спросить владельца про работу, возможно, им нужны официанты? Или как их тут называют? А, вспомнила, подавальщики!
Я прошла мимо низких столиков, наполненных едой и вином. Тушёные овощи, жареные рёбрышки, ароматы супов и тёплого хлеба вызывали спазмы в моём желудке.
Посетители пили, шумели, галдели и на меня, к счастью, не обращали внимание.
За стойкой сидел пожилой мужчина с усиками и жидкой бородкой. Грязный серый халат и повязка на волосах не внушала доверия, но деваться уже некуда. Толстые жирные пальцы хозяина пересчитывали прибыль за день, а его довольный взгляд показывал, что выручка сегодня хорошая.
– Я бы хотела работать у вас, господин, – с поклоном сказала ему.
Хозяин постоялого двора выслушал мою просьбу и согласился предоставить мне ужин и комнату, если я буду протирать столы, мыть посуду и помогать на кухне повару. Ещё нужно было мыть пол и выполнять разные поручения.
Вот и отлично, за несколько дней можно подкопить монеты и двинуться дальше в путь вместе с кем-то из торговцев. А еда и жилье мне обеспечены, думала я.
Вот такая довольная и приступила к работе.
Сначала мне выдали тарелку похлёбки и подсохший хлеб, рассчитывать на мясо или что-то подороже я не могла. После изысков в доме Пань это было как помои… М-да, тяжела доля слуг в этом мире.
Я старалась есть, не сильно привередничая, ведь даже эту еду ещё нужно было отработать. Противный запах проникал в ноздри и я молилась, чтобы мой желудок это выдержал.
Некоторые из посетителей уже разошлись по комнатам, поэтому я быстро протерла столики и ушла мыть посуду. Скабрезные шуточки в мой адрес старалась не слушать, а захмелевшие посетители, к счастью, не распускали руки.
Я никогда в своей жизни не работала официанткой и, конечно, быстро устала. Грязные чаши и тарелки, запахи протухших остатков, пыль на полу и копоть на стенах оставляли жуткое впечатление, но деваться было некуда. Хозяин поторапливал, и я старалась изо всех сил. Когда уже поздно вечером я спросила, где моя комната, хозяин отправил меня на второй этаж.
– Как поднимешься, заходи в третью слева дверь. Не заблудишься же? Или мне проводить? – он окинул взглядом моё грязное платье и слегка разочарованно вздохнул. Потом пожал плечами и занялся своими делами, а именно разбавлял вино водой.
Странно, обычно слугам дают крохотные комнаты на первом этаже, в самых маленьких помещениях, то есть там, где гостям было бы неудобно находиться. А мне даже комнату на втором этаже? Круто!
Я прошла наверх и зашла в нужную комнату.
Довольно большое помещение со столиком, стульями и кроватью. На столе были чашки с вином, ярко горела свеча и густой запах перегара заполнил комнату. На стуле сидел мужчина, попивая вино и, увидев меня, указал на кровать:
– Раздевайся.
– Что? Это моя комната, уходите отсюда, – моё сердце забилось быстрее от страха.
– О чём ты, грязная девка? Я заплатил за ночлег, еду и женское тело, которое согреет меня сегодня. Проходи быстрее и раздевайся, я и так долго жду, – он поднялся и я поняла, что не справлюсь с таким бугаем.
– Это ошибка, я ошиблась комнатой, – залепетала я и попыталась выйти.
В два шага он настиг меня и схватил за руку. Даже будучи сильно пьяным, он крепко удерживал меня и дышал в лицо перегаром.
– Хм, какая строптивая, – он скривил губы и резко дернул мой рукав. Рукав выдержал, а я нет. С криками и воплями я заметалась по комнате, вынуждая его отойти от двери.
К счастью, он не запер ее, поэтому моей целью стало его отвлечь. В попытке догнать меня, он двинулся прочь от двери, а мне только это и нужно было.
Я запрыгнула и пробежала по кровати, роняя стул под ноги мужчине, выскочила в коридор и, захлопнув дверь, стала быстро соображать что делать. Надо прятаться, а на хозяина постоялого двора надежды нет. Значит, он заработал вдвойне на мне! Вот негодяй! Мужчина в комнате возился и ругался, я понимала, что не удержу дверь, значит, надо бежать.
Я кинулась в сторону, как вдруг соседняя дверь отворилась и я увидела обеспокоенное лицо смутно знакомого мужчины.
– В чем де…– хотел он спросить, но я забежала в его комнату и закрыла дверь.
Тяжело дыша, я смотрела на мужчину и вспоминала, что уже видела его.
Молодой парень уже без шляпы, но нижняя часть лица и приметная родинка напомнили мне. Это же тот самый слуга, благодаря которому мне удалось выбраться из повозки и городе? А вот и его хозяин! В комнате за столом сидел мужчина в шляпе и быстро прикрывал лицо шарфом, оставляя лишь глаза. Тут было темнее, только крохотная свеча освещала пространство.
Тем временем, в коридоре шумели, и тот грозный мужчина громко ругал хозяина постоялого двора. Он искал грубую девчонку. Меня, получается.
– Кто ты? Ты пришла убить моего хозяина? – молодой слуга неожиданно прижал меня к двери и выставил нож к моему горлу. Я замотала головой, и он слегка отодвинул лезвие, чтобы не порезать меня.
– Вы, правда, думаете, что будь я убийцей, сразу же призналась бы вам? – в стрессовых ситуациях я такая дерзкая, сама себе удивляюсь.
Слуга опешил, его брови поползли вверх, а со стороны его господина послышался смех.
– Она права, – проговорил мужчина с закрытым лицом, и я впервые услышала его голос. Очень приятный, с красивым волнующим тембром, он привлекал и завораживал! Так бы и слушала.
Правда, следующая фраза отбила всё моё желание его слушать.
– Это девица всего лишь торгует телом на этом постоялом дворе, да? – его глаза сверкнули из под повязки.
– Что? Нет! Я нанялась лишь мыть посуду и протирать столы, я никогда не торговала своим телом! – возмущённо объясняла я, стараясь не сильно шуметь.
– Значит, это ты шумела и кричала в соседней комнате?
– Да, я не собираюсь работать телом, господин! Хозяин обманул меня, пообещав комнату и еду! Он негодяй, даже вместо еды дал чёрствый хлеб и почти протухшую похлёбку, – негромко рассказала я.
– Обман – это плохо, – подтвердил мужчина.
Неожиданно в дверь постучали, господин кивнул слуге и тот открыл дверь, высунув лишь голову.
– Господа, простите, к вам не заходила девушка? – лебезил хозяин постоялого двора, пытаясь протиснуться в комнату и вглядываясь в тёмный силуэт клиента за столом.
А я медленно сползала по стенке, закрыв рот и даже не дыша. Хорошо, что меня закрывала спина слуги и темнота.
– Нет! Но у вас очень шумно и мой господин не доволен! – грозно рявкнул слуга, не пуская его.
– Прости...., – начал извиняться мужчина, но дверь уже закрыли и даже заперли на засов.
Я тяжело задышала и шёпотом поблагодарила спасителей.
Господин за столом предложил сесть, и я прошла к столу. Он подвинул свою тарелку с жареными ребрышками.
– Ешь.
Слуга тоже прошёл и сел рядом. Я ела мясо и боялась даже глаза поднять на спасителя.
– Работа в подобном месте подразумевает от женщин соответствующие обязанности, – говорил мужчина. – Особенно от молодых и привлекательных.
– Я не знала этого, – извиняющимся тоном отвечала я.
– Кто ты и зачем решила работать на постоялом дворе? Это глупо. Ты что, нигде не работала до этого?
– Я иду в столицу, хочу найти работу в торговой лавке. Я уже работала у отц. .. у одного торговца, – я боялась рассказывать о себе. Вдруг, они вернут меня обратно домой?
– Чтобы работать в торговле, нужно многое уметь.
– Я умею считать, писать и читать. Благодарю за спасение и еду, позвольте, я выберусь через окно и убегу подальше отсюда, – наконец решилась я.