1. Начало.

Профессор бежал по коридорам НИИ, никого не замечая. Наверное, сейчас он бы не заметил даже приземление межпланетной делегации за спиной. Он запыхался, но остановился лишь у двери в общий зал. Возраст не обмануть, но сегодня он, кажется, скинул лет десять. Подойдя к кабинету профессор немного отдышался и открыв дверь вошел в большой зал для конференций.

– Одобрили, одобрили! – еще до конца не восстановив дыхание, воскликнул он.

Зал замер, осмысливая произошедшее, и в одно мгновение взорвался репликами со всех сторон:

– Поздравляю! Отлично! Здорово! Мы едем в Сибирь! Ученые ликовали от новости, ведь эту экспедицию они ждали долгих 5 лет. Профессор вошел в зал и проходя через толпу коллег получал поздравления. Сразу вокруг него собрались ученые, которые входили в группу профессора, и, не теряя ни минуты, немедленно перешли к обсуждению деталей. Постепенно, ученые и лаборанты не входящие в основную группу профессора разошлись по рабочим местам, заниматься проектами и пересказывать слухи о профессорском долгострое.

– Пять лет… Долгие пять лет, и, наконец, удача! – севшим голосом повторял профессор.

– Когда едем? – прагматично спросил Николай, правая рука профессора, молодой, всегда собранный человек.

Виновник переполоха отмахнулся от него с досадливым выражением лица.

– Главное, что мы едем! – убежденно ответил он, – Завтра нам с вами надо встретиться с организаторами.

Андрей Федорович Гейсин – профессор. Очень давно выбивал эту поездку, и поэтому сам факт о том что она может состояться уже казался чудом. Пять лет назад профессор заметил изменения в атмосфере земли. Наблюдая за этими изменениями она нашел аномальную зону которая возникала в Краснодарском Крае. И судя по той информации что была у профессора она выросла практически в 3 раз только за последний год. Это его очень интриговало, это именно то событие которое в своей жизни ждет каждый ученый. Это возможность исследовать, что-то действительно удивительное. Вдруг мысли профессора были прерваны и ему пришлось вернуться в реальность.

– А мы как раз успеем все подготовить! – деятельным тоном заявила Елена Сергеевна, поправляя оправу очков без стекол. Всем видом она показывала, что желает немедленно сорваться с места и развести кипучую деятельность.

– Теперь мы сможем на практике все проверить… – будто бы самому себе сказал Геннадий.

– Да, столько ждали, и всё-таки добились успеха, господа… – устало подвел итог профессор.

Ученые просто пошли по домам. Сил на дальнейшие дискуссии уже не осталось. Это был хороший день, а завтра начнется новый виток в исследованиях чего-то нового и не известного.

На следующий день рано утром.

Проезжая по Невскому проспекту, машина обогнула Дворцовую площадь, направляясь через мост. В салоне разгорелся спор ученых, после короткого объявления профессором: «Мы едем в штаб генерала Лебедева!»

Николай едва не вырвал клок волос из своей кучерявой бородки, обычно безразличные глаза блестели от злобы.

– Что? Военные? Это они продвинули нашу экспедицию? – раздраженно бросил он.

Профессор хорошо относился к молодому сотруднику, но его гнев явно не нравился профессору.

– Поверьте, я тоже не в восторге. На территории аномальная зона. Чего там делать военным?

– Они не дадут нам работать! – убежденно заявил Николай.

– Делать нечего. Нас просто уведомили, что они поедут с нами, – попытался завершить неприятную тему профессор.

– Не люблю военных! – послышалось закономерное ворчание в ответ.

– Без их присутствия, возможно, нам бы и не дали гранд на эту экспедицию, – напомнил профессор.

– Если армия чем-то интересуется, то вояки пойдут на всё, чтобы получить это! – Николай, что-то бормоча себе под нос, расстроенно уставился на проносящиеся мимо дождливые улицы Северной столицы.

– Да, они выделяют нам транспорт, и всё остальное, хотя формально экспедицией командую я! И я буду требовать, чтобы военные не мешали нам в проведении исследований! – профессор стал говорить тише, как бы убеждая себя в том, что он полностью владеет ситуацией.

– Дай, да Бог, – ответил Николай, не отводя взгляда от окна.

– Время покажет, – профессор тоже перевел взгляд за окно. – Ну вот, мы уже и на месте.

Машина остановилась перед большим зданием, в котором располагался штаб генерала. Ученые вышли из машины и направились внутрь.

Они поднялись по огромной лестнице, через широкий коридор, усеянный дверьми кабинетов, пройдя по нему, зашли в дверь генеральского кабинета, и оказались в большой приемной.

Секретарь, с бесцветным дружелюбием пригласил их на аудиенцию: «Добрый день! Вас уже ждут. Проходите!».

Ученые вошли в кабинет. Внутри уже собралось пятеро человек, они о чем-то активно совещались. Генерал Лебедев стоял во главе стола, слева и справа стояли двое военных в форме, и рядом внимательно слушая, стояли двое мужчин в штатском. Николай почувствовал себя не в своей тарелке, ему будто не хватало воздуха. Он ослабил полосатый галстук и постарался вдохнуть полной грудью. Ему было душно, хотя кондиционер работал на полную и в комнате было достаточно прохладно.

Вдруг, один офицер с капитанскими погонами, стоявший рядом с Генералом, повернулся, и, заметив пришедших, точно повторил слова секретаря: «А вот и Андрей Федорович. Добрый день! Проходите, мы вас ждем!»

Профессор подошёл к столу, услышав приглашение. Николай шел позади профессора, ему явно не нравилось все происходящее. В просторном кабинете были офисные стулья и большой письменный стол, а весь центр комнаты занимал большой длинный стол для совещаний, возле которого стояли военные. Единственным украшением этого стола служила масштабная карта местности, куда намеревалась идти экспедиция.

– Это генерал Лебедев. Он оказал большую поддержку для того, чтобы экспедиция состоялась, настоял на сопровождении подразделением военных, – нежелательный его собеседник был одет в дорогой гражданский костюм, но выправка была военной. Обращался он только к профессору.

– При всем уважении. Я думаю это лишнее, – профессор хорошо скрывал раздражение.

– Возможно у вас не полная картина, капитан, – прервал генерал профессора. Он подал знак статному офицеру с погонами капитана. Тот утвердительно кивнул, и достал карту той же местности, но с какими-то пометками, расправил ее на столе поверх первой. На форме капитана была нашивка с фамилией Ершов.

– Мы недавно обратили внимание на этот район. Один из вертолетов, пролетая над этой территорией, упал в лес. Вертолет был новым, однозначно исправным. Экипаж пропал, мы тут же отправили поисковую группу в этот район. Они нашли вертолет. Следов экипажа нет, – Ершов бросил взгляд на генерала, который утвердительно кивнул, разрешая продолжить доклад. Капитан продолжил теми же рубленными фразами, – Мы начали собирать информацию и наткнулись на ваш запрос об экспедиции в этот район.

Профессор слушал внимательно и не перебивал, но, несмотря на жалость к судьбе военных, волновал его иной вопрос.

– Так это ваша экспедиция или все-таки наша?

– Наш отряд пойдет с вами только для охраны, и, по возможности, постарается выяснить, что случилось с экипажем.

Профессор пожалел, что не взял с собой успокоительное, он чувствовал как внутри него вскипает недовольство всем происходящим.

– Я вам не верю, но я слишком долго ждал эту экспедицию. Надеюсь, что ваши люди не будут нам мешать.

– Я вас уверяю. Все будет так, как я говорю, – ответил Ершов, сворачивая карту.

– И как вы это доведете до вашего солдафона, который пойдет с нами? – в сердцах съязвил профессор.

– В этом нет нужды. Потому что этот солдафон перед вами, – в тоне Ершова была явственно чувствовалась не только легкая насмешка, но и не очень скрываемое раздражение. Со стороны это выглядело как конфронтация двух непримиримых сторон. Профессор и капитан смотрели друг другу, в глаза показывая свой характер и непримиримость во всем происходящем. Николай, не проронивший ни слова за время разговора, слабо улыбнулся. В воздухе повисла напряженность.